次日清晨，刘铁匯报的一条线索，再次指向影煞楼极其背后的势力。
    “杨执事，有重大发现，昨夜巡夜，弟兄们在库房后墙，逮住了一个不开眼的毛贼，本想按惯例处理，谁知竟牵出一条大鱼！”
    刘铁压低声音，语气中带著压抑不住的激动与一丝肃杀。
    天刚蒙蒙亮，刘铁便步履匆匆、面色凝重地来到执事小院。
    他眼底带著一丝血丝，显然一夜未眠，精神却异常亢奋。
    杨真闻言，眼中精光一闪，示意他继续说下去。
    刘铁深吸一口气，详细稟报起来。
    昨夜子时过后，他亲自带领一队精锐护卫，巡守至存放龙牙米的库房区域时，其多年军旅生涯磨礪出的、对异常声响近乎本能的直觉。
    让他捕捉到了库房后墙那堆放废弃杂物角落里，传来的一丝极其细微、与风声虫鸣格格不入的摩挲声。
    刘铁当机立断，没有打草惊蛇，而是打了个手势，令手下分散包抄，自己则如狸猫般悄无声息地潜近。
    果然发现一个瘦小乾枯、身著灰衣的身影，正鬼鬼祟祟地试图撬开一扇窗门。
    那人身手颇为敏捷，警觉性也不低，但在刘铁这等经验丰富，上过战场的老行伍面前还是不够看。
    就在其半个身子探入窗內时，刘铁突然暴起，精准无比的一记手刀切在其颈侧，同时另一只手闪电般扣住其腕脉。
    瞬间便將其制住，连呼救都没能发出。
    一番搜查，从此人怀中摸出了几个以油布仔细包裹、分量不轻的小袋，打开一看，正是库房中今年新收的龙牙米，数量不少，价值非常可观。
    人赃並获，无疑是个毛贼。
    然而，將此人押回护卫室耳房进行初步审讯时，却遇到了麻烦。
    这毛贼看似瘦小猥琐，一口地道的青石城底层土话。
    显得颇为滑溜，骨头却出乎意料的硬气。
    寻常的恫嚇与皮肉之苦，竟未能让他开口吐出同伙、销赃渠道或可能的指使之人信息。
    只是咬紧牙关，翻来覆去就是那句：
    “俺就一个人，饿得没法子了，想来偷点米换钱活命！”
    演技堪称精湛。
    刘铁见状心中冷笑，知道遇到了滚刀肉。
    隨即屏退左右閒杂人等，只留两名绝对信得过、见过血的老杂役在场，关闭房门。
    他盯著被打得鼻青脸肿、嘴角溢血，依旧眼神闪烁、透著一股底层混混特有的狡黠傢伙。
    脸上那道狰狞的刀疤，在昏暗的灯光下微微抽动，露出一丝在尸山血海中磨练出的、带著血腥气的狞笑。
    整个房间的气氛瞬间变得压抑。
    “小子，跟军爷我玩这套滚刀肉的把戏？”
    刘铁的声音不高，却像冰冷的铁块砸在地上，带著一股令人窒息的压迫感。
    “老子在边关砍的蛮子脑袋，比你吃过的米还多！
    你以为闭紧嘴巴，仗著点皮糙肉厚就能矇混过关？
    老子有的是军中带来的好东西，能让你把三岁尿炕的事儿都想起来，求著跟我说！”
    他没有再动用普通的拳脚，而是从一个锁著的铁柜里，取出一个样式古朴、透著阴森气息的皮卷。
    展开皮卷，里面是几根细长、闪烁著寒光的特製铁针，以及一小罐气味刺鼻、色泽漆黑的粘稠药膏。
    这些都是他当年在军中，负责审讯敌方精锐细作，或顽固俘虏时所用之物。
    看似不起眼，却专攻人体最脆弱的神经与穴位，能数倍放大痛苦，侵蚀瓦解意志。
    手段酷烈，却极为有效。
    接下来的大半个时辰，对於那小偷而言，无异於身坠入无间地狱。
    起初他还试图硬扛，嘴里不乾不净的咒骂。
    当那浸染药膏的冰冷铁针，被刘铁以特殊手法，缓慢而稳定地刺入某些特定穴位，並轻轻捻动时。
    难以用言语形容、深入骨髓的剧痛与酸麻痒感，瞬间淹没了他的理智。
    悽厉到不似人声的惨嚎，被脏污的布团死死堵在喉咙里，只能化为绝望的呜咽。
    他浑身剧烈抽搐，眼球暴突，布满血丝，大小便彻底失禁，恶臭瀰漫开来。
    当刘铁面无表情地捻动第五根钢针时，小偷精神防线彻底崩溃，涕泪横流，用尽最后一丝力气疯狂以头撞地，眼中只剩下对解脱痛苦的极致渴望，再无半点狡黠。
    取出布团，小偷如同被抽走所有骨头的烂泥，瘫在污秽中。
    身体还在无意识地抽搐，断断续续地开始招供，声音嘶哑得如同破旧风箱：
    “饶…饶命…我说…我什么都说…是…是黑鼬哥让俺来的，只求…给个痛快！”
    此人断断续续、夹杂著痛苦呻吟交代。
    他並非孤身作案，背后有一个约七八人、专门在青石城及周边流窜、偷盗各大家族、商號以及像棲凤坡这类相对偏远，但油水不少的產业財物，然后进行销赃的小团伙。
    头目代號“黑鼬”，心狠手辣。
    他此次潜入，是受了黑鼬直接指派，目標就是库房中这些刚收进来，且更適合在黑市上快速脱手的龙牙米。
    而在一次跟隨头目黑鼬，前往青石城西区那处鱼龙混杂、三教九流匯聚、被当地人称为“鬼巷”的地下黑市进行销赃时。
    他偶然间，曾远远瞥见过几个穿著打扮、气质与周遭环境格格不入，令人过目难忘、脊背发凉的人。
    “他们都穿著一样的黑衣服，不是普通的黑，是那种吸光的黑，从头到脚裹得严严实实，脸上也蒙著黑巾，就露出一双眼睛…”
    小偷努力回忆著，身体因恐惧和残余的痛苦而剧烈颤抖。
    “那眼神…太嚇人了，根本不是人的眼神，冰冷冰冷的，没有一点活气，看人就跟看石头、看死人一样。
    鬼巷里那些平日里凶神恶煞、敢动刀子的傢伙，看到他们都绕著走，没人敢靠近，连大声说话都不敢！”
    “还有没有其他特徵？仔细想！任何细节都可能救你的命！”
    刘铁沉声追问，心臟却不自觉地加速跳动，他感觉自己可能触及到了某个极其关键的秘密。
    “特徵……”
    小偷浑浊的眼睛努力聚焦，仿佛在挖掘最深层的记忆。
    “对了！他们腰上……对！腰上好像都掛著一块黑色的牌子，样式很怪，上面…
    上面好像刻著三头六臂的鬼头？对！就是个特別狰狞、嚇人的鬼头！
    看一眼就让人觉得心里发毛！我当时又好奇又怕。就偷偷跟著其中一个最矮、看著最不起眼的，想看看他们到底是干啥的。
    跟了好几条弯弯绕绕的巷子，看到他左右看看没人，一闪身就进了醉仙居的后院小门，那门关得飞快，然后就再没见出来…”
    “醉仙居？”
    刘铁眼神骤然锐利如鹰隼，战意涌上心头。
    醉仙居，可是青石城內排得上號、生意极其兴隆的酒楼。
    坐落於城西最繁华的地段，背景深厚，每日里达官贵人、富商巨贾、江湖豪客三教九流匯聚，乃是青石城消息流通的核心地点之一。
    若影煞楼的秘密据点当真设在那里，藉助酒楼庞大的人流量、复杂的背景关係做掩护，其隱蔽性和安全性，確实堪称绝妙！
    谁能想到，一家开门迎客、声名在外的酒楼后院，竟可能藏著恐怖的杀手组织巢穴？
    “你確定看清楚是醉仙居的后院？哪个门？周围有什么標记？敢有半句虚言，老子让你再尝尝刚才的滋味！”
    刘铁俯下身，语气森然，强大的压迫感让那小偷几乎窒息。
    “绝对没看错！就是醉仙居！后街那条最僻静的柳枝巷，往里走第三个黑漆小门，门上好像有个褪色的蝙蝠木雕！
    小的当时还纳闷，那种贵人老爷们吃喝的地方，后门咋会有那么嚇人的人进出……
    好汉，小的知道的全都说了，求您给个痛快吧！”
    小偷嚇得魂飞魄散，忙不迭地保证，细节也清晰了不少。
    刘铁不再多问，让人將已然奄奄一息、精神彻底崩溃的小偷带下去，单独关押並严加看管，吩咐手下找郎中来给他处理伤势，务必吊住性命。
    他立刻回到自己的房间，仔细整理好审讯所得的一切细节，將其誊写在一张小小的纸条上，然后趁著天色未大亮，避开所有可能的眼线，秘密求见杨真。
    静室內，杨真仔细听著刘铁低声稟报，目光落在那张记载著关键线索的纸条上。
    他手指无意识地在桌面上轻轻敲击，发出规律而沉凝的声响，眼中寒光流转。
    “醉仙居……鬼巷黑市……黑色魔神木牌……蝙蝠木雕门……”
    他缓缓重复著这几个关键词。
    “果然，这条线到底还是牵出来了。影煞楼及其后面的邪修势力，当真是无孔不入，竟將据点设在此等繁华之地，灯下黑玩得高明。”
    他看向肃立一旁、因激动而胸膛微微起伏的刘铁，沉声道：
    “刘大哥，此事你办得极其漂亮，心思縝密，手段老辣，记你首功！”
    他顿了顿，语气愈发凝重。
    “但切记，此事关係重大，目前止於你知我知，暂勿对第三人提及，包括吴犁。
    对方是传承久远、行事狠辣诡秘的专业杀手组织，我们在明，他们在暗，一举一动都需万分谨慎，走错一步都可能万劫不復。”
    “属下明白！定不负执事重託！刘铁抱拳领命，声音压得极低却鏗鏘有力，眼中闪烁著锐利与兴奋的光芒。
    对於他这等经歷过沙场血火、渴望在新环境下建立功业的人来说，找到明確且强大的敌人踪跡，並得到认可，远比漫无目的防守更让人热血沸腾。
    “你接下来，一方面要继续留意府內动向，特別是近期行为反常、与醉仙居有过不明接触，或者突然挥霍无度、经济来源可疑之人，但调查要更加隱秘，不可引起任何警觉。
    另一方面，挑选一两个机警、面孔陌生、背景乾净且绝对忠诚的心腹，想办法不著痕跡地摸一摸醉仙居周边。
    尤其是那柳枝巷的底细，比如日常人流、巷內结构、明暗守卫的换班规律、蝙蝠木雕门细节等等。
    但绝不可靠近，更不可尝试进入或与任何可疑人物接触，一切以不打草惊蛇为第一要务！收集线索为主，安全为上！”杨真沉吟片刻，叮嘱道。
    “属下遵命！这就去安排！”