刘莽杀得性起，不管黑影是敌是友，见其搅局，邪火上涌。
    隨即分出一拳，挟凌厉劲风砸向黑影后心。
    黑影恍若背后生眼，冷哼声中，反手一掌拍出。
    掌风阴柔，內蕴诡异阴寒毒劲。
    刘莽拳掌相接，只觉一股冰寒刺骨气息顺经脉疾窜，整条右臂瞬间麻木僵直！
    “不好！有毒！”刘莽大惊，急忙后撤运功逼毒，额头冷汗涔涔，心中惊骇交加。
    黑影借掌力反震，速度再增，几个起落便融入夜色，消失无踪。
    形势瞬间逆转，陷入诡异寂静。
    王洪重伤濒死，刘莽中毒战力大损，双方手下皆被此番变故惊得愣在原地。
    身处暗处的赵乾面色惨白，心跳如鼓。
    这第三方高手的出现，完全超出其预料，局势变化令他深感恐惧。
    便在此时，潜伏更远处的杨真，通过金婴视角，將一切尽收眼底，知道自己出场的时候到了。
    他未参与战局，而是装作惊慌失措模样，连滚带爬奔向棲凤坡守卫驻地，一边狂奔，一边扯开嗓子呼喊：
    “不好啦！杀人啦！打起来啦！王副执事和刘莽在废弃矿洞那边火拼，出人命啦！快来人啊！”
    悽厉呼喊划破夜空，守卫驻地灯火骤亮，尖锐警哨响起，大批守卫如潮水般涌向矿洞。
    守卫赶至时，现场已如修罗场。
    王洪倒臥血泊，胸腹塌陷，眼见活不成了；刘莽盘坐在地，面泛青气，全力逼毒，汗如雨下。
    双方手下多数带伤，哀嚎不止。
    地上散落未及搬运的龙牙米袋，数具渐冷尸身。
    人赃並获，私下械斗，倒卖府產，数罪並立，铁证如山。
    赵乾心中又恨又急，恨那黑影搅局，更恨杨真此番“恰到好处”的报信，使事態彻底曝光，无法私下转圜。
    他反应迅捷，立时自藏身处走出，扮作闻讯赶来，捶胸顿足，痛心疾首道：
    “这……这成何体统！王洪，刘莽，你二人竟如此糊涂！
    私下械斗，盗卖府资，实令药园蒙羞，令大执事失望啊！”
    事態迅速上报至钱庸处。
    钱庸看著重伤垂死的王洪、身中奇毒的刘莽，以及刺眼的龙牙米袋，面色阴沉。
    王洪罪证確凿，死有余辜；刘莽参与械斗，难辞其咎。
    赵乾虽看似前来制止，然以钱庸之老辣，岂会看不出其中猫腻？
    尤其那莫名出现又消失的第三方高手，更令他心生警惕，仿佛有张无形之网，正悄然罩向棲凤坡。
    为稳定局面，钱庸快刀斩乱麻，下达裁决：
    王洪罪大恶极，剥夺副执事职，党羽严查严办；
    刘莽伙同一眾杂役参与械斗，杖责五十，打入水牢；
    赵乾暂时代管药园，因未及时发现隱患，罚没一年月例，戴罪立功。
    一场风波，看似暂告段落。
    然执事之位依旧空悬，水下暗流较以往更为汹涌。
    赵乾虽受惩处，势力略有折损，却成唯一仍立於台面的竞爭者，声势反涨，几以准执事自居。
    王洪垮台，刘莽失势，赵乾在药园一时风头无两。
    虽被罚没一年月例，实际权柄却空前膨胀，园內大小事务，几皆由其决断。
    那些见风使舵之辈，纷纷携礼登门，赵乾小院前每日车马盈门，諛词如潮。
    然赵乾並未被眼前虚火冲昏头脑。
    矿洞之夜那神秘的第三方高手，如同悬顶利剑，令他寢食难安。
    他反覆推敲，疑过钱庸或石魁派人试探，疑过王、刘留有后手。
    甚至一度怀疑那个看似人畜无害、运气好得出奇的小杂役杨真。
    然杨真修为低微，那夜又“恰巧”报信，怎么看也不像其所为。
    “无论如何，须儘快將执事之位落实。唯有名正言顺，掌握更大权柄资源，方能应对未知变数。”
    赵乾暗下决心，眼神锐利。
    行事愈发积极，几乎每日向钱庸请安匯报，言辞愈发恭顺，不时敬献珍稀药材与龙牙米；
    同时亦未放鬆打点石魁身边亲信，意图打通更高关节，確保万无一失。
    钱庸对赵乾殷勤不置可否，礼物照收，態度却不冷不热。
    在他看来，赵乾心思过活，野心不小，可用，却不可不防，更不可轻信。
    他仍在等待，静观是否另有变数，或赵乾会否自露破绽。
    便在此刻，一个出乎所有人意料的身影杨真，悄然进入钱庸视野。
    於钱庸观之，杨真矿洞之夜报信，时机过於巧合，似有无形之手推动。
    且他暗中留意到，从周明毙命，至王、赵相爭，杨真每每身处风暴边缘，或伤或险，最终却皆能化险为夷，绝非“运气”二字可简单解释。
    这日，钱庸例行巡查药田，赵乾等人陪同，信步间行至药园边缘，杨真负责的那片贫瘠之地。
    令钱庸惊讶的是，这片人人皆不看好、几近荒弃的边角田，其中龙牙米长势竟颇为喜人。
    稻秆翠挺，生机盎然，穗粒丰硕，颗颗饱满，品相优於许多上品药田！
    “此田何人耕种？”钱庸驻足，语气平淡，目光却细致扫过每株稻穗。
    赵乾心下一凛，忙上前一步，笑答：
    “回大执事，是杂役杨真。此子倒是勤恳，唯性子木訥，不善变通。”
    “杨真？”钱庸目光落向田內弯腰除草的少年。
    粗布衣衫浸透汗水，双手老茧遍布，確是一副踏实劳作的底层杂役模样。
    “唤他前来！”
    杨真闻召，忙放下活计，小跑近前。
    於数步外驻足，躬身施礼，声音带著底层见上位者的惶恐：“杂役杨真，见过钱大人，见过赵哥。”
    他未称“赵副执事”，而是隨眾杂役习惯唤“赵哥”，既不显刻意，又合其身份，赵乾闻之，心下警惕稍缓。
    钱庸上下打量杨真，目光如鹰，似欲穿透其表，洞悉其里，开口问道：
    “此田土瘠灵薄，你何以將其打理至此？可有诀窍？”
    杨真低首，声音谦卑，微带紧张所致的颤音：“回大人，小的无甚诀窍，唯肯下死力，不敢偷懒。
    草多除几遍，虫多捉几次，浇水施肥较他人更勤、更细些
    时刻盯著，不敢半分懈怠。许是这些龙牙米知小的辛苦，爭气长得好些！”
    言辞朴实，甚至略显笨拙，全然符合不善言辞的底层杂役形象。
    然钱庸却微微頷首。
    肯下苦功，不耍滑头，心思纯粹，於此勾心斗角之棲凤坡药园，实属难得。
    其修为远胜杨真的钱庸，隱约感知此子气血异常充盈，根基较寻常周天境小成杂役扎实甚多，只是刻意收敛。
    “嗯，尚可。用心做事，肯下功夫，甚好！”钱庸勉励数句，未再多问，率眾继续巡查。