经过十二天的海上航行，飞剪快船跨越了整个蔚蓝海域，从香料港抵达普洛海峡。
    得益於船只掛有帝国海军旗徽，这段航程没有遭遇任何袭扰，半途除了几支人鱼劫掠者在远处海面追踪窥视，便不再有其他异状，连恶劣海况都不曾遭遇。
    位於堪纳斯半岛最南端的普洛海峡，在久远前也有“蔚蓝之门”的別称。
    早在一万年前，便已有精灵商人乘船，经此向西航行，与其他文明种族进行贸易。
    几千年前，精灵王廷甚至一度组建超大规模的船队，將蔚蓝海周边的黑焰群岛，纳入嘉兰希斯的统治范围。
    只是巨大的军事支出与消耗，以及王廷內部越发频繁的政治斗爭，使得精灵国度后来不得不收缩力量、裁撤驻地。
    但精灵国度的收缩，並不代表精灵作为一个种族也会隨之退守。
    如果以千年为单位看待，精灵族群一直在蔚蓝海域扩张，渐渐演变出名为海精灵的分支。
    素申子乘坐的船只，就有相当多水手是海精灵。他们肤色比普通木精灵略深，气质上也显得更狂野一些。
    而放眼整个堪纳斯半岛与黑焰群岛，海精灵的核心聚居地，就是普洛海峡。
    尚未靠岸，素申子就能望见蔚蓝海面上，大量船只停顿在海峡入口，数量之多，需要帝国海军出动法师导航员，用显眼的幻术彩球充当信號灯，逐一放行船只。
    “这船也太多了。”阿芮黛丝等了半天，来到甲板上透气，看到附近海面情况后，不禁埋怨道：“要是有谁把普洛海峡堵住，那帝国的生意岂不是要完蛋了？”
    素申子笑著提醒说：“帝国不会允许这种情况，所以才会在普洛海峡驻扎海军舰队啊。”
    海峡通道附近还有许多岛屿，光靠肉眼就能望见上面设有的奥能炮台，外形为方尖碑，顶端宝石隱隱放光，隨时能攻击数里之外的目標，成为扼守海峡的重要武力。
    看到这种级別的武备，素申子明白，香料港在帝国眼中的地位，恐怕是不如普洛海峡的。
    船只在近海漂了几个小时，直到黄昏阳光將海面照得一片碎金，才停泊到其中一处码头。
    学生们迫不及待来到陆地上，头晕目眩、两腿发软。十多天的海上漂泊確实难熬，並非人人都有素申子那样的道法玄功，或者阿芮黛丝的超凡体质。
    “呼！这边还热著呢！”阿芮黛丝伸了个懒腰，虽说来到陌生地界，她却不见丝毫怯意。
    素申子两手提著行李箱，幻术偽装的脸上露出茫然表情，实则悄悄发动神识。
    桑多导师过去提及的神圣干预，如今素申子能明確感应到。那是一股无形的力量，笼罩在整个普洛海峡，並沿著船只航线，朝著远方延伸。
    就素申子如今了解到的，类似牧师这样的圣职者，想要施展神术，並非通过严谨的思维和心智训练，而是依靠虔诚的祈祷与仪式，向神明或相应的神圣事业奉献自身，才有可能获得神明恩赐力量。
    有趣的是，素申子等人刚来到普洛海峡，就看见一大帮信眾，在一位蓝衣牧师的带领下，朝著大海高声咏唱，吹响海螺號角，充当伴奏。
    可那並非是公正女神的信眾，反倒有一股深邃广袤的海洋气息，伴隨咏唱声，如同涨潮般涌起。
    不用细加分辨，素申子立刻认出这是海洋女神的信眾。考虑到普洛海峡的地理位置，这里肯定有许多人的生计与海洋密切相关，海洋女神的信仰不可能不旺盛。
    甚至负责给素申子一行人驾船的水手，匆匆绑好缆绳，顾不得其他琐事，便连忙赶去一块咏唱祈祷。
    隨著天色转暗、月亮升起，那股浸润著神力的海洋气息越发浓郁，最终在近岸水面上，召唤出一只形態奇异的水生怪物，鱼尾狮身、通体洁白，向外散发著荡漾波光，给岸边信眾施以祝福效力。
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    素申子抿唇不语，虽然同样是海洋女神的圣职者，但这回召唤出来的怪物，並没有海洋精魂那种恶毒意味。
    “嘿！是评议会的使团吗？”
    此时几名身穿宽鬆短袖的精灵来到，主动表明身份：“我是奥蒂奇，芙琳娜女士安排我来接待诸位。”
    商业使团的人手多数也是过去跟著芙琳娜的下属伙计，有些人也曾往来香料港与普洛海峡，很轻鬆就適应本地情况。
    “这些就是评议会安排来的学生吗？”奥蒂奇性格开朗爽快，跟眾人相继打过招呼。最后望见素申子身旁的阿芮黛丝，看到她身后的符文重剑，愣了一下。
    “这位是……”
    “哦，我是银风之环的阿芮黛丝，评议会请我来照顾这些学生，免得他们受人欺负。”阿芮黛丝晃了晃符文重剑，带著几分威胁语气：“希望你不会让大家失望。”
    奥蒂奇艰难笑笑，隨即赶紧说：“当然不会！大家坐船十几天，肯定都累了，我已经安排好住处，而且就在回声学院附近。大家今晚先好好休息，入学的事情，我也会亲自帮忙！”
    普洛海峡经过帝国多年经营，城区规模比香料港要大许多。本地居民除了精灵，一样有帝国从印迪尔地区带来的地精。
    其中大地精依旧充当帝国人的士兵，普通地精则是奴僕和苦力，做些最脏最累的活。
    另外还有一些蛇人，他们却没有多少活可干，要么在街边当乞丐，要么是出卖身体的<i class=“icon icon-unie0bb“></i><i class=“icon icon-unie033“></i>。
    反倒是本地的海精灵，不乏从事经商贸易、手工业者。街道两侧可见的酒馆餐厅、日用商品，基本是精灵负责经营。
    素申子一路所见，也有一些衣著华贵、打扮精致的海精灵，乘坐马车出门赴宴，排场架势一点都不比芙琳娜差。
    “这里真是帝国的殖民地吗？怎么看著也不比屏障城差多少啊。”阿芮黛丝肆无忌惮道。
    “我只是觉得不妙。”素申子低声说：“本地精灵掌握財富太丰厚了，万一那些蛇人跟地精心生不满，帝国再暗中挑拨一下，岂不是立刻要爆发混乱？”
    “好像是哦。”阿芮黛丝捏了捏拳头：“这个时候，就应该有人挺身而出，號召精灵们团结起来，把帝国佬赶出去！”
    素申子连忙提醒：“这里不是屏障城，可不要乱说！”
    “这有什么好怕的？”阿芮黛丝一拍素申子肩膀：“將来在回声学院，如果有帝国佬欺负你，一定要跟我说，我帮你揍回去！”
    素申子只好维持著塞沃斯的模样羞涩点头，心想自己要怎么做，才不至於下手太狠，把自己冒犯的人杀得形神俱灭。
    奥蒂奇虽然看著像是散漫隨意，但给使团安排的住处非常妥帖，是香料港精灵商人集资修建的大型会馆，芙琳娜也是出资人之一。
    不过看到五六人挤一间臥室的情况，素申子还是打算在別处租个清静院落，反正“塞沃斯”就是富商之子，他在东帝国银行开设的私人帐户，足够他各种花销。
    待得眾人用餐完毕、洗漱就寢，素申子趁著夜色渐深，悄然离开会馆。
    普洛城內没有实施宵禁，部分街道设有不灭明焰作为照明，所以哪怕深夜也不妨碍人们出门活动。
    而且只要一出门，就能望见西北方五座法师塔，散发著银蓝色的光辉，尤为显眼。
    那里就是回声学院，法师塔不仅彻夜放光，並且彼此共鸣，形成广域防护法阵，笼罩著整个学院校区。
    素申子发动魔法视野观察片刻，看出其中还混杂了其他一些魔法效果，外人贸然闯入，便会触发警报，然后招致各个方向的攻击，甚至都不必法师主动操控。
    诚然，並不是所有法师都擅长战斗，但只要让法师仔细经营自家地盘，再提供充足资源，外人想进攻法师的阵地，必然要付出重大代价。
    一路绕著回声学院外围漫步，素申子表面上就像饭后閒逛，实则展开神识，感应著方圆天地阴阳、幽显气象。
    初次来到陌生环境，素申子先要勘察一番山川地理。
    这个世界也有类似地脉的概念，勾连山川、贯穿天地，其中蕴藏著极其浩瀚磅礴的能量。
    之前素申子在夜风林地歷劫破关之际，能清晰感应到珍珠行省的宏大地脉；並且在定境中，见证精灵古代贤者调和自然之举——他们便是通过引导、梳理和重塑这些地脉，使其连成一体，构成巨网。
    但是地脉內奔腾流动的，不光是能量，还包括记忆。甚至不仅是精灵这些有情眾生的记忆，而是这片区域一切事物存在、变化、消亡的过程，匯集成信息洪流，在地脉之中不停奔流。
    素申子炼就丹元神將，感应承负气运，便是与地脉深处的记忆、迴响和信息流共鸣，因此丹元神將自然与地脉调谐共振，拥有足以抗衡神明的力量。
    不过素申子此举，也让他发现，在这个世界想要利用眾生情志，绝对称不上多难。地脉这种特殊存在，提供了一个天然平台。
    若论对眾生情志的掌握，素申子並不擅长，这反而是祸世祖魔的根底所在。
    就好比地脉之中奔流的记忆，不会只有正面的、向上的，同样包含著腐朽、墮落、污秽的一面。
    素申子炼就丹元神將之际，以光明之內性，擷取英勇、拯救、守护的那部分情志记忆。
    反之，地脉之中愤怒、嗔恨、恐惧、毁败等情志，就是祸世祖魔最好的养分。
    正是因为素申子能够做到，所以他猜测，祸世祖魔同样能做到！
    仔细想想，如今这个世界各处充斥著衝突与混乱，哪怕祸世祖魔与素申子一样，穿越之后遭到极大削弱，但这种环境对它而言，恐怕是如鱼得水，隨意畅游。
    就是明白这一点，素申子必须离开珍珠行省一趟，他需要切实了解精灵国度之外的地脉状况，搜寻祸世祖魔可能存在的痕跡，提早做好防范。
    回声学院外围，有一大片人工栽种的树木，既是用於点缀景观的绿植园林，也是充当围墙与警戒的屏障。
    素申子远远便能感应到里面有隱形的秘法眼，如同摄像头般，观察四周。
    除此以外，素申子隱约感觉到回声学院深处，有一股庞然巨能在积蓄运转，有些类似夜风林地，充当著一片区域的能量枢纽、地脉节点。
    奈何回声学院有著层层防护，交错纵横的奥术迴路，形成复杂的魔法能量结构，阻碍神识感应。
    “陆地与海洋交匯，不仅是自然能量流动，还有大量人员集中和往来，或许此处地脉也会受到影响？”
    素申子心下计较之际，忽然察觉到北边有些细微动静，神识扫过，竟是一群蛇人，藏身在阴影中，缓慢靠近回声学院。
    “哟，看来不止我一个盯上了学院嘛。”
    就见这群蛇人一声不发，施展一道隱匿身形的法术，隨即动作飞快地穿过外围树林，並未引起任何警报动静。
    但是片刻之后，学院內部有火光闪起，那群蛇人显然遭遇到埋伏，仅有一名蛇人负伤而逃。
    好死不死的，这名蛇人奔逃方向上，正好是閒逛的素申子。那双蛇瞳绽放恶毒之意，沾满鲜血的手朝素申子拍来，似乎要施展什么邪秽伎俩，方便自己脱身。
    可还没等他碰到素申子，一只力场大手从后方破风飞来，直接抓住蛇人，把他提到半空中，猛地往回带去。
    素申子抬头望去，就见树林上空，有一名面容瘦削的男性精灵，站在浮空碟上，白色长髮简单束起，身穿暗紫色长袍，单手虚抬，操控著力场大手，死死抓住蛇人，使其无法挣脱逃离。
    白髮精灵瞧见素申子，眉头微皱，语气冷淡道：“普通人不要在学院附近閒逛，赶紧离开。”
    说完这话，白髮精灵带著蛇人折返回学院，夜空中只剩下蛇人不甘的嘶鸣。
    素申子默然不语，负在身后的剑指缓缓垂落，太玄仙霞收敛无踪。
    “幸好提前察觉、及时收手，否则还要浪费口舌解释一番。”
    离开之前，素申子又朝回声学院瞧了一眼：“看来这个地方同样危机四伏，確实谈不上多安稳啊。”