“哇噢，这地方可比我想像中要热闹啊。”
    罗斯科踮起脚尖，眺望远处的源泉镇。
    这座城镇没有城墙，大多数建筑的一二层都是砖石结构，然后再往上打造木构棚屋，在高处搭起木板廊桥，或者掛起晾衣绳。
    虽然称不上精致华美，但也不算贫穷破败，反倒是颇有生活气息的环境。
    更重要的是，源泉镇人来人往，有大量车马集聚於此，简易码头上的搬运工正在装载货物，一派繁忙热闹的景象。
    源泉镇位於珍珠行省东北角，附近山中有一片大湖，是珍珠河东部支流的水源地。
    而早在圣树时代，这一带就是山铜的出產地，不过高精灵通过祭礼魔法，轻鬆从岩层之下提取矿物，所以只有少数用於遥祭圣坛与矿石仓库，並未形<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>烟繁茂的城镇聚落。
    后来圣树焚毁大灾，引起五贤者山脉地震，这一带同样受到波及，將圣树时代的建筑彻底摧毁掩埋。
    不过也因为强烈的地质活动，使得深藏岩层之下的山铜矿暴露到地表上，吸引一些探寻矿物的殖民者来到，渐渐聚集了大量矿工。由於此地有河流直达屏障城与香料港，水运便利，源泉镇也相继出现。
    素申子让乌妮婭去找藏身郊外的赫西翁，带他跟米迪达尔匯合，然后从次元袋里取出一套皮甲，配上弯刀，如同寻常冒险者的打扮，原本那身叶织长袍实在过於显眼，不方便潜入寻访。
    “如今德鲁伊们在珍珠行省名头大了，任谁都要高看你们一眼。”罗斯科在旁边用匕首磨指甲：“就怕你一出手，又是满地藤蔓，要把那些挖矿的嚇得哇哇乱叫。”
    素申子也觉得此言有理，於是胡诌道：“其实我也是一位契术师。”
    “契术师？我坐船经过撒拉森半岛时，见过这类人。”罗斯科手舞足蹈：“当地有不少奉元素巨灵为宗主的契术师，他们甚至能向契约宗主祈求愿望，有些傢伙真就靠这条路子挣了大钱，躺在金山银山享受一辈子！”
    盖尔登对此不以为意：“帝国有些当不成法师的货色，转去投靠邪魔。这帮契术师搞了一堆秘密结社与邪教组织，成天搞活祭。”
    “咳咳，不是我偏心，贵国的死灵法师可是合法的，他们为了延长寿命，也没少搞活祭之类的手段。”罗斯科偷笑两声，隨后又问素申子：“那你的契约宗主又是哪位？莫非是你那些精灵祖先？”
    “差不多吧，是精灵的古代贤者。”素申子抬手虚划符篆，召出飞萝。
    “啊哈！小妖精！”罗斯科想要凑近观察，飞萝则略带嫌弃地躲开，藏到素申子衣领里。
    素申子也开始考虑，如果自己展现出远超於德鲁伊自然魔法的能力时，应该如何向他人解释。也要考虑到新生代的精灵，对於林地出身的德鲁伊，未必都抱持好感。
    尤其是一些香料港出身的城市精灵，他们本能就觉得德鲁伊与巡林客是山里的野人，指望他们立刻转变心思，也不切实际。
    既然桑多导师觉得素申子的玄门仙法与古代贤者的原初魔法相近，那他不妨扯虎皮拉大旗，直接说自己与某位精灵古代贤者缔结契约。以后有什么超乎寻常的构想，也一概推给古代贤者好了。
    伴隨日后评议会地位稳固、势力扩张，素申子本人估计是要收徒传法的，若是以古代贤者的名义行事，也適合隨方设教。
    乔装妥善，三人进入源泉镇，虽然他们种族各不相同，但是没有引来异样目光，因为此地同样各族杂居。
    除了精灵与人类，还有不少矮人，甚至有一伙灰皮半兽人充当搬运货物的力工。
    矮人倒不奇怪，这个种族偏好开山挖矿。伴隨殖民时代，他们也扩散到世界各地，不论是自主前往，还是受聘於殖民者。矮人凭藉天赋与老练经验，毫无疑问是探矿、採矿与冶炼的专家。
    至於半兽人，他们是一支原生於腓利迦大陆的种族。纯血兽人的文明程度相当落后，连製作工具能力都欠缺，纯靠身强力壮与好斗天性，充当野蛮的劫掠者。后来与人类城邦漫长的交互衝突，渐渐演化出半兽人这个种族。
    只不过半兽人依旧被人类视为低等种族，早早就被当成奴隶商品买卖，带到世界各地充当最基础的苦力。
    艾兰尼斯也在香料港见过一些半兽人苦力，他们语言能力薄弱，连帝国通用语说不利索，遑论精灵语，只晓得在大地精的鞭笞下干活。
    “喂！灰皮的，赶紧滚开！不许在这里躲太阳！”
    一间酒馆门外，裹著围裙的人类老板踹开几名乘凉的半兽人，瞧见路过的素申子一行，带著爽快笑声招呼道：“几位客人头一回来源泉镇吗？走了那么久，不如来我这里歇歇，地窖里有冰凉啤酒，保证让你们从头爽到脚！”
    “我请客。”素申子对同行两位说了一句，然后顺理成章进入酒馆。
    白天酒馆客人稀疏，老板端上三大杯啤酒。盖尔登一如既往海量，仰头就灌了大半杯下肚，看得那位老板满脸惊奇。
    “再给这位上几杯。”素申子现在算是本钱充足，直接往柜檯拍了一枚金阳幣。
    源泉镇的酒馆基本是做当地矿工的生意，这种冰爽解渴的啤酒，一大杯也就三四枚铜板，就这还有人时常赊钱討酒喝。老板见素申子这么大方，当即招呼著伙计上酒。
    “几位是从什么地方来的？到源泉镇做生意么？”酒馆老板热情攀谈起来。
    “我们从香料港来的，想要了解一下山铜採购。”素申子简单尝了一口啤酒，味道寡淡。
    “香料港？我听说最近那边闹出了大动静？”
    素申子点头：“那些精灵復国者打进城里了，领头的自称是赛柏莱家族后裔。”
    “那帮復国者还有这种能耐？”酒馆老板大为惊奇：“兵荒马乱，你们是怎么过来的？”
    “也没多乱，总督府已经跟精灵们谈好了，以后还是继续做生意。”素申子反过来询问道：“我看你们这里好像没有復国者闹事？”
    “以前有过，被那群矮敦子赶跑了！”酒馆老板哈哈一笑，隨后警惕瞧著外面，又压低声音偷笑说：“你们可別用这话称呼矮人，他们可听不得。”
    “如今源泉镇就是矮人做主么？”素申子隨口问。
    “这倒不是。”酒馆老板抬手指著一旁墙上，那里掛著一面盾徽，赤红底色，中间一座银白高炉，腾起金色火焰。
    “帝国的瓦洛里安家族，战爭与锻造之神的尊贵信徒，是他们投资建设了源泉镇。”酒馆老板笑道：“客人你想必明白，战爭、锻造这些事，少不了要靠山里的矿石支撑。瓦洛里安家族跟矮人氏族关係紧密，所以能请他们来帮忙干活。矮人既是採矿专家，也是最优秀的护矿队。”
    素申子看著那面盾徽，脸上若无其事，心中却已经开始盘算。
    如果是他本人、乃至於艾兰尼斯，对於这位战爭与锻造之神都谈不上好恶，也没有过往仇怨。可偏偏坦里恩·赛柏莱死於这位神明的选民。
    相比起如今主导著殖民地统治的公正女神，战爭与锻造之神教会在开拓之初，显然有著更加突出的表现，祂的信眾也更为狂热。
    哪怕是经歷了圣树焚毁大灾，屏障城遭到波及、大片崩毁，但还不至於彻底沦为废墟。真正在那之后踩上一脚，纵火焚烧、大肆屠戮的，就是战爭与锻造之神的信徒。
    既然素申子认下赛柏莱后人这个身份，便同样与战爭与锻造之神结下难解仇怨，此种承负气运，不容他迴避。
    “原来如此……”素申子忽然想通，难怪赫西翁让乌妮婭把自己叫来了，这件事还真不方便由夜风林地做决定。
    素申子思忖之际，就听得外面一阵叫嚷嘈杂，隨后七八名矮人走进酒馆，他们的个头与罗斯科差不多，但是躯干四肢又粗又壮，敦实得多。尤其是那一脸浓密鬍鬚，或灰或褐，全部打理整齐，末端还梳著小辫子，长度足以遮过胸口。
    这帮矮人穿著矿工服饰，腰间口袋备著各种小工具，身上残留著一丝炸药气味。他们的嗓音洪亮非常，嘴里嘮著矮人语，语速又快又杂，而且鏗鏘有力，好像一直在发火怒斥。
    “嘿！尖耳朵！你来评评理！”
    矮人们来到柜檯前，换成通用语跟素申子说道：“縞玛瑙跟黄水晶，哪一个更適合搭配白银？”
    素申子也是头回见识这些顽固矮人，没想到他们能为了这些微不足道的小事爭执辩论，但他又不好简单给出明確选择，就怕另一边当场要发飆，於是转而问道：
    “搭配白银？你们打算怎么搭配？是戒指？还是手鐲、头冠、项炼？”
    “项炼，当然是项炼！”
    “不对不对！是头冠！”
    “怎么可以能是白银头冠？头冠应该用黄金！”
    “王冠当然有白银的！白山时代的老祖宗就是戴白银王冠的！”
    “你放屁！白山时代戴的明明是黑铁王冠，你爸妈是怎么教你的？”
    “你个没鬍鬚的！竟敢污衊我的父母？！”
    “来啊！来尝尝老子的拳头！”
    这帮矮人自己聊著聊著，从爭辩转为斗殴，抡起钵盂大小的拳头就要往对方脸上砸，脾气火爆，就跟他们摆弄的炸药差不多。
    罗斯科见状，朝素申子挑起大拇指，夸讚道：“你这挑拨纷爭的能耐，可比我厉害多了。”
    素申子可没有这种想法，他確实没料到这帮矮人为了一点小事都能打起来。
    眼看两波矮人拳头互砸，力度很是嚇人，素申子询问老板：“就这样看著他们打架？不劝劝么？”
    酒馆老板笑了：“这帮矮人没活干，就是这样精力旺盛，让他们发泄一下就好，我见得多了。”
    “没活干？”素申子立刻察觉关键：“源泉镇有大矿场，怎么会没活干？”
    “不瞒客人，最近矿坑里闹怪物了，死了好些人，瓦洛里安不让隨便下矿了。”酒馆老板连连敲响柜檯，朝那伙矮人喊道：“老布洛，你们几个別打了！要喝什么赶紧说！”
    一帮矮人彼此揪著鬍鬚，听到这话才罢手。別看他们刚才饱以老拳，可脸上连淤青都不见半点，可谓是字面意义上的皮糙肉厚。
    矮人们也要了啤酒，坐在高脚椅上，有人还取出菸斗，抽了起来。
    “我看几位都是矿工，能否给我说说矿坑里的怪物？”素申子问道。
    “矿里的事，好像跟你关係不大吧？”为首矮人叫做老布洛，脸上带著几分戒备之意。
    “诸位今天酒钱，我包了。”素申子变戏法般，往柜檯上放了十几枚金阳幣。
    “老板，给咱们上最好最烈的酒！”
    这帮矮人当场换了嘴脸，端起高脚椅，围著素申子坐下：“我跟你说啊，咱们哥几个以前也是在黑焰群岛挖过矿的，在地底见过那些唧唧哇哇的寇涛鱼人，一锄头下去，脑袋照样要爆浆。
    “可这回不一样，一大群变异蜘蛛，根本不知道藏在哪个角落，等咱们动手挖矿，突然蹦出来，咬伤了好些兄弟！”
    “变异蜘蛛？”
    老布洛隨手一指，四个矮人矿工当即或蹲或站，举起八条胳膊，十分默契地扮演起蜘蛛来。
    “你看！就这个样子！以前咱们在矿洞里也见过老鼠昆虫啥的，再怎么厉害，一把火过去也嚇跑了。结果这次的大蜘蛛根本不怕火，而且它们还会些诡异把戏，能身形一闪，直接出现在你后头！得亏我当时带著头盔，这才没被叼走脑袋！”
    “看来情况不妙啊，如果矿洞里有怪物出没，只怕你们就没法挖矿了。”素申子还装出一副关心模样。
    老布洛摆摆手：“別提了！挖矿啥的先搁一边，瓦洛里安家那小子还欠著我们工资呢！咱们哥几个商量好了，他要是再不给钱，就衝进他那宅子里，狠狠搜刮一番，让他瞧瞧咱们矮人的本事！”
    “拖欠工资，这可不是好事啊。”素申子听到这个消息，內心已有计较。