傍晚时分，夕阳把胡同染成了一片温暖的金红色。四合院里在轧钢厂上班的男人们陆陆续续回来了，每个人的脸上都带著一种奇特的兴奋，那是一种与有荣焉的喜悦。
    林国栋走进院子时，前院的几个邻居正在閒聊。看到他回来，张师傅第一个站起来：“国栋回来了！今天可真是咱们院的大日子！”
    “是啊国栋，国平可太厉害了！”另一个工人接话道，“这事够咱们院的人说半年的！”
    阎埠贵也推了推眼镜，脸上带著少有的热情：“国栋啊，你家平子这回可是给咱们院爭光了。”
    林国栋被围在中间，有些不好意思地笑了笑：“大家过奖了。平子他就是做好本职工作，没什么特別的。”
    “这还不特別？”张师傅拍著大腿，“咱们厂杨厂长四十多了还没国平官大呢！”
    这话引起了共鸣。院子里的人七嘴八舌地议论起来，都是对林国平的羡慕和称讚。林国栋听著，心里既骄傲又有些不安。
    好不容易脱身回到东厢房，林国栋长长地舒了口气。刘芳正在做饭，听到动静从厨房探出头来：“回来了？今天怎么这么热闹？”
    林国栋脸上终於露出了轻鬆的笑容：“大家都在说平子的事。”
    “平子？平子怎么了？”刘芳擦了擦手，走过来。
    “平子升任机械工业司的司长了。”林国栋的声音里透著抑制不住的喜悦，“今天就是他带人来咱们厂主持的升格仪式。”
    刘芳愣住了，手里的抹布掉在了地上。她的眼睛慢慢睁大，脸上绽放出惊喜的笑容：“真的？国平当司长了？”
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    “千真万確。”林国栋点头，“今天在台上，杨厂长都得坐在他旁边。全场几千人，都听他讲话。那场面...”
    他没说下去，但刘芳已经能想像出来了。她激动得眼眶都红了：“国平...国平真有出息。”
    “刘芳，把上个月平子带来的肉罐头拿出来一个。”林国栋忽然说，“今晚咱们改善改善伙食，我喝两口。”
    刘芳回过神来，嗔怪道：“好好的，喝什么酒？肉罐头就那么两个，留著应急多好。”
    “今天高兴。”林国栋坚持，“平子升了司长，是咱们家的大喜事。就开一个，咱们也庆祝庆祝。”
    刘芳看著丈夫难得的坚持，也就不再反对。她转身去里屋，从柜子最里面拿出一个铁皮罐头，那是林国平上个月带来的，一直捨不得吃。
    “那我去做个白菜炒肉。”刘芳说，“正好还有点白菜。”
    正说著，三个孩子从外边回来了。
    “妈，今天做什么好吃的？”林生放下书包，好奇地问。
    林雪已经跑到厨房门口，看到妈妈正在切肉，惊喜地叫起来：“肉！今天吃肉！”
    林峰也凑过去，扒著门框往里看，口水都要流出来了。
    刘芳笑著回头：“今天咱们家有大喜事，改善伙食。你们二叔升官了，当司长了！”
    “司长是什么？”林峰歪著头问。
    “司长就是大官。”林生毕竟大几岁，懂的多一些，“很大的官，管很多人的。”
    林雪眨著大眼睛：“比咱们校长还大吗？”
    “大多了。”林国栋走过来，摸摸女儿的头。
    “那...那二叔以后是不是更有钱了？”林生问了个很现实的问题。
    林国栋被儿子逗笑了：“钱不钱的不重要。重要的是，你们要好好学习，將来像二叔一样有出息，为国家做贡献。”
    他顿了顿，认真地对三个孩子说：“记住，你们二叔能有今天，不是靠运气，是靠自己的努力。十二岁离家，打了十几年仗，负过伤，立过功...这些都是用命换来的。你们要想有出息，也得靠自己努力。”
    三个孩子似懂非懂地点点头。
    正说著，白菜炒肉的香味飘了出来。刘芳端著一大盘菜走出来，放在桌上。金黄色的肉片配著碧绿的白菜，看著就让人食慾大开。旁边还有一碟咸菜，几个窝头。
    “来，吃饭。”林国栋招呼孩子们坐下，又给自己倒了一小杯酒，是便宜的二锅头，但今天喝起来格外香。
    一家人围坐在桌旁，吃著难得的丰盛晚餐。孩子们吃得满嘴流油，林峰更是恨不得把盘子舔乾净。林国栋小口地抿著酒，脸上带著满足的笑容。
    这样的日子，平淡而真实。有工作，有家，有孩子...这就是他想要的生活。而弟弟有出息，更是锦上添花。
    与此同时，易中海家里却是另一番景象。
    易中海坐在炕沿上，手里夹著一根烟，却没有点。他的脸色很不好看，眉头紧锁，像是有什么沉重的心事。
    易大妈端著一碗粥过来，看到他这副样子，嘆了口气：“还在想林国平的事？”
    “能不想吗？”易中海把烟放在桌上，声音低沉，“今天在厂里，你是没看见那个场面。林国平坐在主席台正中间，杨厂长都得坐在旁边。台下几千人，都听他讲话...那气势，那派头...”
    他顿了顿，语气里充满了懊悔：“你说我，怎么就那么糊涂？那天全院大会，我当眾让他为难，这不是自找麻烦吗？”
    易大妈在他身边坐下，轻声劝道：“事情已经发生了，后悔也没用。我看林国平那人，也不是那么小气的人。要是真想报復你，早就动手了。”
    “没动手不代表不会动手。”易中海摇摇头，“他是司长，要收拾我，有的是办法。而且他大哥还在咱们院里，他得顾及大哥的面子，不会明著来。但暗地里...”
    他没说下去，但意思已经很明显了。
    易大妈想了想：“要不...我去求求国栋？让他帮忙说说情？国栋那人实在，应该不会记仇。”
    “求国栋？”易中海苦笑，“怎么求？说『对不起，我得罪了你弟弟，你帮我说说情』？这话我说不出口。”
    他嘆了口气：“再说了，国栋虽然实在，但不傻。我那天在大会上那么做，他肯定也看出来了。现在去求他，不是自取其辱吗？”
    易大妈也沉默了。她知道丈夫说得对。那天大会，易中海的做法確实欠妥。现在去求林国栋，人家未必会帮忙。
    屋里一时安静下来。只有墙上的掛钟在“嘀嗒嘀嗒”地走著，提醒著时间的流逝。
    过了好一会儿，易中海才重新开口：“算了，走一步看一步吧。林国平要是真想收拾我，我也没办法。不过...”
    他想了想：“不过我可以主动示好。以后对国栋一家好一点，能帮的就帮。林国平看在眼里，应该会明白我的意思。”
    易大妈点头：“这个办法好。不动声色，不刻意。时间长了，林国平应该能感受到。”
    易中海终於点上了那根烟，深深吸了一口：“也只能这样了。希望林国平大人有大量，別跟我一般见识。”
    烟雾在屋里瀰漫开来，模糊了易中海的表情。但透过烟雾，能看到他眼里的担忧和后悔。
    易中海又吸了一口烟，心里暗暗下定决心：从明天起，一定要改变对林国栋一家的態度。不，不只是林国栋一家，对整个院里的人都要更和气，更周到。
    他要让所有人都看到，他易中海是个值得尊敬的人，是个能办事的人。这样，就算林国平要收拾他，也会有所顾忌。
    夜渐渐深了。四合院里，各家的灯火陆续熄灭。但在这个看似平静的夜晚，许多人的心里都在翻江倒海。