官道旁的荒郊野外。
    刘宗然率领刘家义从，还有满载银钱的货运马车从旁掠过。
    忽然耳旁传来道道吵嚷声，“踏踏踏”的马匹践踏平原之声响起，队伍隨即缓缓停下，看向附近被围困的马车。
    刘宗然抬头望了一眼，不禁皱眉，本打算驾马前行。
    这些马匪数量不少，虽不是他们这数十义从的对手，但实在不必硬碰硬，以免造成伤亡。
    刘宗然驾马之际，忽而又看向身后队伍里的赵云，见这少年没有再多管閒事的意思，便也放下心来。
    经此一役，等到了涿郡。
    他这屯將之职也该交由对方，日后货物运送一事也全权由赵云负责。
    至於他刘宗然，自然能加官进爵。
    眼下就连一眾小辈，甚至连那波才都成了府衙新任命的一曲军马，职位反倒比他这屯將还高些。
    刘弘此前可是允诺过他，待他归来一番运作，至少也要买个都尉之职。
    当然，“买”只不过是说法。
    实际上刘家这些年清剿山匪的功绩，会用春秋笔法上报朝廷，到时候下来的赏赐，自然和此前公孙瓚的实权武职一般无二。
    不然他刘宗然再大方，也不会轻易將自己的职位交给他人。
    即便在刘家，职位也都是一个萝卜一个坑，得等前人离任，后人才有机会顶上。
    “勿要多管閒事。我刘家银钱乃重中之重，不可出现半点差池。”
    刘宗然沉声说道。
    队伍里的义从全都沉重点头，这一次在涿郡售卖货物赚了將近十万钱，若是这笔钱出了差错。
    他们一个个把命赔了都不够。
    几个老义从更是紧盯著赵云的神色，看得赵云苦笑不得，却半晌解释不清，只能用实际行动表明態度。
    正当他们的队伍即將远去时，被马匪围困的商队內，一道嘹亮的声音突兀响起：“前方那位將军，可是宗然？”
    “老夫蔡邕，昔日於涿县同卢植教学之时，好似见过於你。”
    顿时，义从们的目光齐齐盯向他们的將军。
    刘宗然猛地拉紧马绳，不可思议地循声望去，只见远处商队里有一位老者，身著布衣，面容却和数年前他印象中的那位大儒有七八分相似。
    “莫不是真的蔡师？”
    刘宗然心头一动，此刻不敢犹豫，当即大喝：“都留下来。还愣著作甚？既见不平之事，如何能不拔刀相助？”
    “蔡师且安，今日我刘宗然前来救你於危难之间。”
    刘宗然拉紧马绳，此次並非制止前行，而是手持怀中长枪，径直率领身后一眾义从飞速衝去。
    那可是当朝大儒蔡邕，虽然如今被天子弃用，但在士林之间名望极高，甚至正因他被权贵陷害，近些年来在士族中的声望越发高涨。
    若能將他救下，不仅能维护师生情谊，对刘家更是受益无穷。
    义从队伍里，眾人陆续追隨而上。
    赵云目露错愕，身旁的一位义从拍了拍他的肩膀，无奈笑道：“人家毕竟是大儒，更何况还同將军有过师生情谊，该救还是要救的。”
    “將军也是人，这乃人之常情。”
    赵云苦笑回神，也跟著义从们前去搭救。
    此前他的和光同尘似乎只是表面，內心终究还是有著一颗仁义之心。
    只不过他懂得取捨，在保全自身与队伍的前提下再去救人，这样的好事才值得践行，滥好人是决然要不得的。
    “可知涿郡刘宗然乎？今日谁敢伤我家蔡师。”
    刘宗然长枪如银蛇穿梭，在马匪之中如同尖刀刺入。
    长枪一挑，便刺中马匪头目，紧接著將其尸首狠狠挑於半空，重重落在地面，溅起道道灰尘。
    刘宗然目光寒煞，片刻间便驾马来到蔡邕所在的车队身旁。
    眨眼间，身后的义从也尽数衝来，在刘宗然的吩咐下，眾人连身后的货运马车都顾不上，只留下十个义从在原地看守，其余人全都朝著马匪廝杀而去。
    片刻间，金铁交击声四起。
    这些马匪在真正的军队面前不堪一击，数个回合过后，遍地都是马匪的尸首。
    老义从们见状，纷纷下马收拾尸体，將其堆叠在一起，然后一把大火烧得乾乾净净。
    见蔡邕眼中满是疑惑，刘宗然拱手上前拜见，隨后解释道：“蔡师，此乃我涿郡刘家之法。大量尸体积聚，若放任不管，来日到了炎炎夏日，极易滋生瘟疫引发大灾。”
    “还请蔡师见谅。”
    “原是如此。”
    蔡邕眉目恍然，再加上方才的救命之恩，此时看向刘宗然频频点头，眼中满是欣赏。
    “爹爹，我们安全了。”
    这时，身后马车里传来一道清脆柔婉的女子声音。
    蔡琰还是少女装扮，一身轻衣袖袍间绣著白云纹样，正怯生生地从马车里弯身走出，眼底仍残存著一丝柔弱与后怕。
    即便蔡琰隨父亲蔡邕流亡数年，像今日这样的险境依旧少见。
    “原来是文姬。遥想昔日，如今你倒是不识得宗然哥哥了？”
    刘宗然爽朗地开起了玩笑。
    蔡琰皱眉深思，片刻后便发出银铃般的笑声：“原来是宗然兄长。只是那时的宗然兄长个头好像只有这么高，现在怎么长这么高了，而且好厉害。”
    “方才我在马车上，透过窗帘看到你大发神威的模样了。”
    见两人攀谈甚欢，蔡邕目光在他们之间流转，隨即嘴角噙起一丝笑意，却透著几分焦急，直言不讳地问道：“宗然，老夫乃是长者，今日便托大问一句私房之事。”
    “你眼下可曾娶妻？”
    话音一落，马车旁的蔡琰小脸顿时红扑扑的，害羞地揪起蔡邕的衣袍，低声说道：“爹爹，胡说些什么？”
    当下的蔡琰，隨著流亡岁月过去，已是十七芳龄。
    而在这大汉年间，女子一般十四到十六岁便是適婚年纪了。
    若到十七之龄，在多数士族乃至百姓之家，若是还未嫁人，可都会被视之为家中之耻。
    过了年岁，想再寻门当户对的人家便难了，唯有下嫁这么一条出路可走。
    刘宗然目光微惊，隨即苦笑摇头：“蔡师有所不知，晚生四年前在涿县时，便已在伯父刘公的见证下成婚了，如今却是连孩子都有了。”