寿寧侯府，正厅。
    张鹤龄蹺著二郎腿，慢悠悠地品著茶。
    刘瑾站在一旁，苦著脸说道：“国舅爷，修沼气池可是陛下的旨意，太子殿下亲自督办，您看这银子……”
    张鹤龄放下茶杯，撇了撇嘴：“刘公公，不是我不给面子。我家这茅厕去年刚翻修过，好端端的，干嘛又要拆了重盖？再说了，我这府上一大家子人要养活，哪来的閒钱？”
    刘瑾急道：“这沼气池可不止是茅厕，它能……”
    “能什么？能爆炸吗？”
    张鹤龄打断道：“我听说王侍郎都被炸两次了，我可不想上个茅厕还被炸！”
    无奈之下，刘瑾只能退开，向杨慎投去求助的眼神。
    杨慎上前行礼道：“在下东宫伴读杨慎，见过国舅爷！”
    张鹤龄抬眼看了看杨慎，淡淡道：“杨伴读啊，你爹杨廷和与我倒是相熟，怎么，你也来替太子要钱？”
    杨慎不卑不亢道：“国舅爷误会了！下官此来，是为国舅爷送一份功绩。”
    “功绩？”
    张鹤龄笑了，问道：“你倒说说看，什么功绩？”
    杨慎正色道：“沼气池推广，乃陛下亲定的利民之策。太子殿下奉命督办，第一批试点人家，將来史书上都要记一笔的。国舅爷若带头支持，便是为君分忧，为百姓谋福，这份功绩如何？”
    张鹤龄却不吃这套，摆手道：“少来这些虚的，我没钱，实在不行……”
    他眼珠一转，说道：“我在武清县有块地，足足二十万亩，就按五两银子一亩，你去选上一百亩，用来抵五百两银子，如何？”
    杨慎听到二十万亩这个数字，直接愣住。
    整个武清县才多少土地，寿寧侯府就占了二十万亩？
    刘瑾忍不住低声道：“杨伴读，那是块盐碱地，寸草不生，白送都没人要！”
    杨慎心中瞭然，说道：“国舅爷说笑了！修建沼气池是陛下的旨意，在下只是个跑腿的，您若实在不愿，在下也不勉强，只是……”
    他故意停顿了片刻，然后继续说道：“如今第一批名单上，只有三十七户。现在报名，还能给您打个九折。若是等到第二批以后，不但没有折扣，怕是还要排队等候，国舅爷可要想清楚了。”
    张鹤龄油盐不进，摇头道：“我没钱！要不这样，我去把那块地卖了，等有了银子，你们再来修。”
    杨慎见状，只得拱手道：“既如此，在下告退。”
    眾人离开寿寧侯府，刘瑾愤愤道：“这国舅爷也太抠门了！分明是捨不得银子！”
    杨慎倒不意外，说道：“勛贵人家，大多如此，走，去下一家。”
    按照名单，下一家是老熟人，吏部左侍郎王鰲的宅子。
    王鰲还在养伤，听说杨慎来了，忙让人请进臥房。
    但是听说要修沼气池，脸色刷一下就绿了。
    杨慎笑道：“沼气池推广，乃是陛下的旨意，太子府督办。您家宅子宽敞，正在第一批名单上。”
    王鰲连连摆手：“使不得！使不得！杨伴读，老夫……老夫实在怕了那粪坑了！两次，两次啊！”
    他心有余悸地摸了摸胸口，比起生理创伤，心理阴影更加致命。
    杨慎耐心解释道：“王侍郎有所不知，沼气池正是为了解决粪坑的问题。它將沼气合理收集利用，转化为能源。您想想，沼气既能爆炸，说明蕴含巨大能量，若用来生火做饭，岂不省去大量柴火？这可是利国利民的好事。”
    王鰲却说什么也不同意：“杨伴读，你的好意老夫心领了。但这茅厕……老夫是真的不敢再碰了。要不这样，你去找別人家，老夫绝对支持，就是別在我家修……”
    杨慎又劝了几句，见王鰲態度坚决，只得作罢。
    从王宅出来，已经是傍晚，橘红色的夕阳斜掛在天上。
    杨慎嘆了口气，对刘瑾说道：“今天先这样吧，明天再说。”
    刘瑾也跑的累了，两人就此分开，各回各家。
    杨慎回到自家宅子，看到沼气池已经初步成型。
    李春上前招呼：“杨伴读，您那边推进的可还顺利？”
    杨慎满脸苦涩之意，將四处碰壁的情况讲述一番。
    李春听完很生气，愤愤道：“这些官老爷，真是不识抬举！”
    两人交谈之际，一个三角眼的汉子走上前，点头哈腰著说道：“您就是杨少爷吧！鄙人姓马，西市兴隆商行掌柜，幸会幸会！”
    杨慎刚才就看见此人，忙前忙后，还以为是工部的匠人。
    没想到，竟然是商行掌柜，於是说道：“马掌柜辛苦了，你这价格给得这么低，还亲自来送料，能赚到钱吗？”
    马掌柜搓著手道：“能为太子殿下效力，是我兴隆商行的荣幸，赚不赚钱的，不重要！”
    杨慎不由得感慨道：“商贾逐利，像马掌柜这么纯粹的生意人，可不多了！”
    马掌柜笑道：“都是应该的，应该的！我带了几个伙计，看看府上还有什么需要帮忙的？”
    “不用了。”
    杨慎摆摆手，说道：“你还是回去备货吧，这次工程量不小，需要的物料很多。”
    马掌柜却坚持道：“您放心，货都备齐了，我们来都来了，就帮把手。”
    说著便开始指挥伙计们去帮忙搬运物料，自己则跟在杨慎身边，问东问西。
    “杨少爷，这沼气池的管道，为何要用皮革包裹？”
    “为了密封，防止沼气泄漏。”
    “那这阀门又是何原理？为何能控制气流？”
    “阀门內有机关，旋紧则闭，鬆开则开。”
    “这灶台没有添柴口，沼气从哪里来？”
    “从地下管道输送而来。”
    马掌柜问得极细，许多细节都不放过。
    杨慎起初还耐心解答，但渐渐觉得不对劲。
    这马掌柜似乎对沼气池的结构太过关心了。
    这种感觉愈发强烈，他便找了个空隙，悄悄把李春拉到一旁。
    “李千户，这个马掌柜，你暗中盯著点。”
    李春一愣：“怎么了？他不是挺热心的吗？”
    杨慎压低声音：“就是太热心了，感觉不对劲。”
    李春神色一凛：“您的意思是……”
    “我也说不好，先盯著，看看他有什么异常举动。”
    “卑职明白！”
    两人正说著，外面突然传来一阵喧闹声。
    只见一队锦衣卫风风火火跑过街面，挨家挨户地盘查。
    杨慎问道：“出什么事了？”
    “別提了，牟指挥使下令，全城搜捕北元暗探！若非卑职兼著东宫的差事，也要上街抓人了！”
    “北元暗探？“怎么回事？”
    李春四下看了看，低声道：“今日鸿臚寺谈判，那北元世子图鲁竟然说出了我大明边镇的布防详情！陛下震怒，命牟指挥三日內必须抓到泄露情报之人。这不，满城搜捕呢！”
    杨慎心中一惊，边镇布防图泄露，这可是大事！
    猛然间，一个念头闪过脑海。
    “李千户！锦衣卫抓人，你是不是也该出一份力？”
    李春没理解，挠了挠头，问道：“我还要帮殿下修茅厕！”
    “你拿著这个！”
    杨慎把名单递过去，说道：“这三十七家，挨家去搜，动静闹大些！”
    李春还是不理解：“莫非北元暗探就藏在这些官老爷家里？”
    杨慎说道：“你管他有没有呢，你就去搜，只要他们拿钱出来，就搜他个鸡犬不寧！”
    李春终於领会了，兴奋道：“放心吧，这种事我擅长！”