寧凡站在石台前，目光落在面前那些整齐码放的天材地宝上。
    外界喧囂的议论声，丹炉预热的嗡鸣声，全部被寧凡隔绝在外，此刻他的全部心神，都沉浸在脑海中那份上古炼丹录的字句之间。
    养魂丹。
    玄级极品丹药。
    以魂灵枯木仙为主材，佐以养神草、聚魂花、安魄根三味辅材，再以清心莲子、玄阴灵芝和七叶凝神草来平衡药力。
    这些材料此刻就摆在他面前。
    无始天宫的上古炼丹录中，关於养魂丹的记载极为详尽。
    不光是材料的君臣佐使、火候的起伏节奏、凝丹时灵力引导的路径，甚至连炼製过程中可能出现的种种紕漏和失败之处都一一记录在案。
    这种记录方式，绝非寻常的炼丹笔记。
    儼然是无始天宫最核心的炼丹传承。
    这等机缘，放在任何时代都足以让无数炼丹师抢破头颅。
    那些看似琐碎的失败记录，恰恰是最有价值的部分。
    知道怎么炼是一回事，知道怎么炼会失败是另一回事，后者往往比前者更加珍贵。
    时间在寧凡的静默思索中缓缓流逝。
    此时间。
    广场上已经开始有人著手炼製了。
    比起第一轮炼製辅元丹时的轻车熟路，眾人现在的动作无疑更加谨慎许多。
    辅元丹是每个炼丹师都炼过千百遍的丹药，步骤早已烂熟於心，闭著眼睛都不会出错。
    可现在炼製的，是各位炼丹师压箱底的丹药。
    而且材料只有一份。
    丹阁和神炎皇朝虽然慷慨，却也不会无限制地提供天材地宝，每人一份材料，失败了便是失败了。
    没有重来的机会。
    正因如此。
    即便是那些最先动手的炼丹师，也是先从处理天材地宝开始，观摩起手中的天材地宝品质如何，是否有破损等等。
    並没有立刻著手炼丹。
    光是处理天材地宝，便耗费了將近一个时辰。
    终於。
    开始有人著手炼製丹药了。
    第一个起火的是神炎皇朝的一名中年炼丹师。
    他深吸一口气，將双手按在丹炉上，灵力从掌心涌出，炉灶中窜起一簇橘红色的火焰。
    火焰舔舐著炉底，將暗金色的炉身映得发亮。
    这位炼丹师的动作很慢。
    投放第一味材料时，手指甚至在微微发抖。
    不是因为紧张。
    而是因为这一炉丹药的份量太重了。
    紧接著。
    一名名炼丹师都开始著手炼製自己的丹药。
    广场上，火焰一簇接一簇地亮起。
    近百座石台在第一轮之后便空出了大半，剩下的二十座石台彼此之间的距离扩大了十几倍。
    每一座都被宽敞的空地环绕著。
    此时此刻。
    这些石台上方的空气都被丹火的热浪灼得微微扭曲。
    各种顏色的火焰在炉灶中跳跃。
    有人用的是最寻常的橘红色丹火，中正平和。
    有人用的是幽蓝色的寒焰，炉口周围甚至凝结出了一层薄薄的霜华。
    还有人用的是赤金色的烈焰，火焰之中隱隱有符文流转，显然是某种独门的控火秘法。
    寧凡的余光扫过身侧不远处的一座石台。
    薛玲綺动手了。
    她的起火方式与第一轮炼製辅元丹时截然不同。
    第一轮时，她的手法温和细腻，灵力如涓涓细流般渗入炉灶，火焰缓慢而均匀地升腾而起。
    可这一次。
    她直接將灵力毫无保留地灌入炉灶之中。
    “轰——”
    一声沉闷的爆鸣从她的石台前响起。
    赤红色的火焰如同挣脱了束缚的凶兽，从炉灶中猛然窜起，火舌舔舐著丹炉的外壁，发出刺耳的呼啸声。
    那火焰之猛烈，即便隔著十几倍的距离，也让周围几名炼丹师微微侧眸。
    他们的眼中闪过一丝诧异。
    薛玲綺没有理会那些目光，双手始终稳稳地按在丹炉上，额头渗出了一层细密的汗珠。
    灵力如同决堤的洪流般源源不断地涌入炉灶之中。
    那股火焰在她的引导下越来越狂暴。
    顏色从赤红渐渐转为炽白。
    薛玲綺儼然是在炼製一枚需要用猛火的丹药。
    丹阁五子那边也开始动手了。
    齐旻盘膝坐在炼丹台前，双目微闭，双手虚按在丹炉两侧，神色依旧是那副漫不经心的模样。
    可寧凡注意到，他的灵力输出比第一轮时强了不止一个档次。
    齐旻面前那尊丹炉的炉身已经泛起了暗红色的光芒，炉盖上的麒麟口中，那枚玉珠正在高速旋转，发出清越的嗡鸣。
    戚薇的手法则截然相反。她那双纤细的手掌在丹炉上轻轻拂过，动作轻柔得如同在抚摸一件易碎的瓷器。
    丹炉下的火焰呈现出一种罕见的淡紫色，火苗並不猛烈，反而如同春日的暖阳般温和。
    可若是仔细看，丹炉周围的空气被灼得扭曲变形，可偏偏没有半分热浪外泄。
    所有的热量都被牢牢锁在了炉腔之內。
    毛仁心的石台在广场的另一侧。
    他沉默地站在丹炉前，面无表情，木訥的脸上看不出任何情绪。
    他的动作极慢，慢到每一个步骤都像是在做某种庄重的仪式，投放材料时，他的手指在玉盒上方悬停了整整三息，才缓缓落下。
    可若是有人能看清他丹炉內部的景象，便会惊骇地发现，毛仁心投放材料的时机精准得可怕。
    每一味材料都是在上一味药力刚刚达到巔峰状態的那一瞬间投入炉中，不多一瞬，不差一瞬。
    彭天力的声势最为浩大。
    他面前那尊丹炉剧烈地震颤著。炉灶中的火焰如同一条咆哮的火龙，疯狂地乱舞。
    四人的手法各异。
    可有一点是相同。
    ——他们炼製的，全部都是玄级丹药。
    这意味著。
    他们都是玄级炼丹师！！！
    其余几名丹阁弟子虽然没有五人这般声势浩大。
    可手法同样沉稳老练。
    ……
    同时间。
    观礼台上。
    齐天昼坐在正中央的太师椅上，目光在广场上缓缓扫过，將那二十名炼丹师的炼製情况尽收眼底，苍老的脸上看不出太明显的情绪波动，但可是仔细观察，便能发现他的嘴角微微上扬几分。
    丹阁的炼丹师们炼製的丹药，明显要高於神炎皇朝炼丹师一个档次。
    无论是丹药选择，还是炼製手法的高下，都有著肉眼可见的差距。
    尤其是五子中的那四人，领先其余人一个档次。
    坐在齐天昼身边的红髮老者捋著頜下几缕稀疏的红须，细长的眼睛里闪过一丝满意的笑意。
    “齐兄，看来这次炼丹师大赛，咱们丹阁炼丹师的名次，基本是稳了。”
    齐天昼没有回答，只是微微頷首。
    哪怕五子只出其四。
    丹阁拿下前五名，应该也毫无悬念的事。
    不。
    也不是完全没有悬念。
    齐天昼的目光越过了广场上那些正在忙碌的炼丹师，落在了那个安静站在石台前的少年身上。
    那个叫『韩丹』的少年。
    从手法杂糅炸炉，到完美復刻齐旻的手法炼製出九品辅元丹，这等天赋確实令人侧目。
    但第一轮终究只是基础功的比拼。
    可第二轮，才是真正考验炼丹师上限的时候。
    那少年到现在都还没有动手，始终站在原地，盯著自己面前的天材地宝，不知道在思索什么。
    红髮老者顺著齐天昼的目光看了过去，看到寧凡后，嘴角扯起一抹冷笑，他的声音不高，带著一种毫不掩饰的轻蔑。
    “哼，不过尔尔。”
    “顶尖丹药的炼製，需要的可不光是悟性，每一种丹药都有自己独特的药性变化；每一个环节都藏著无数细微的关窍。”
    “这些关窍，不是看一遍就能学会的。”
    “而且关键在於，这小子不知道別人炼製什么丹药，想要模仿，也没有可能啊。”
    “……”
    红髮老者顿了顿，將目光从寧凡身上收了回来，语气愈发篤定。
    “顶尖丹药，未必能佳。”
    其余几名丹阁炼丹师同样微微頷首，很是认同红髮老者的话语。
    郭大师等人听到红髮老者挑衅的话语，他没有回头，也没有针锋相对。
    因为郭大师等人也不知道，那少年，究竟能炼製出什么丹药。
    观礼台上。
    两侧裁判之间的气氛变得微妙起来。
    丹阁那边，人人都是一副胜券在握的从容；神炎皇朝这边则是沉默不语的凝重。
    ……
    时间继续流逝。
    广场上瀰漫著越来越浓郁的丹香，各种药材被丹火灼烧后散发出的气息交织在一起。
    有的清冽如兰，有的辛辣刺鼻，也有的甘甜如蜜。
    这么多截然不同的气息混在一起。
    倒也不难闻。
    开始有炼丹师成功炼製出丹药了。
    “成功了！”
    一道压抑不住喜悦的声音骤然在广场上响起。
    说话之人是一名神炎皇朝的炼丹师，约莫三十出头的年纪。
    此刻他正满脸通红地站在炼丹台前。
    他的手中捏著一枚刚从丹炉中取出的丹药。
    这枚丹药约莫拇指大小，通体呈现出一种深沉的墨绿色，六圈丹纹层层叠叠地排列在丹药上。
    黄级极品，续骨丹。
    一炉足足出了七枚。
    续骨丹是专门用来恢復伤势，尤其是骨骼伤势的丹药，苗天手臂被斩断时，阴阳神宗便是为他淘换来一枚续骨丹。
    这才让苗天手臂恢復无恙。
    有这丹药加持下，不仅能加速骨骼癒合，而且不会留下任何暗伤。
    那名炼丹师將这七枚续骨丹小心翼翼地捧在掌心，低头端详著，脸上满是难以抑制的喜色。
    六品续骨丹，七枚。
    这样的成绩放在平日里，绝对算得上是超常发挥了。
    当然。
    他心里也清楚，单凭这一炉续骨丹，大概率无法让他在这次炼丹师大赛上拿到优秀名次。
    能晋级前二十名，已经是託了第一轮稳定发挥的福。
    要想更进一步。
    光靠黄级丹药是不可能的。
    可那又如何？
    而且按照规则，这一炉丹药归他自己所有。
    七枚六品续骨丹，足够换取一笔不菲的灵石，若是拿去卖给黑山宗那些常年在外廝杀的炼体武者。
    价格还能再往上抬一抬。
    怀揣著这种想法的人显然不止他一个。
    很快。
    陆陆续续又有不少炼丹师完成了自己的炼製。
    都是神炎皇朝的炼丹师。
    浓郁的药香和冲天而起的光华。
    之所以神炎皇朝这边之所以结束得这么快，是因为他们选择的策略更为保守。
    大多数晋级的炼丹师都选择了一个稳妥的方案：炼製自己能掌控范围內最强的黄级丹药。
    这种选择也无可厚非。
    毕竟对於绝大多数神炎皇朝炼丹师而言，进入前二十已经是莫大的荣耀，再往上走，和丹阁那几位顶尖天才较量。
    几乎是没有胜算。
    不如稳稳拿到几枚自己需要的丹药，也算不虚此行。
    “成了！”
    又一道兴奋的声音响起。
    一名神炎皇朝的年轻炼丹师从丹炉中捞出一枚通体赤红的丹药，丹药表面七圈丹纹清晰可见。
    黄级极品赤阳丹，七品。
    他捧著这枚丹药，脸上的笑容怎么都压不住。
    紧接著，又是几声相似的欢呼。
    一枚枚丹药破炉而出。
    炼丹师们炼製出的丹药品类各不相同，品阶也参差不齐。
    但大多集中在黄级上品到黄级极品之间。
    丹纹也大多在五品到七品之间。
    终於——
    “轰——”
    一声沉闷的巨响骤然在广场上炸开。
    刚刚成丹的神炎皇朝炼丹师的目光都被吸引了过去。
    只见一名丹阁炼丹师的丹炉炉盖猛然弹开，一道幽蓝色的光华从炉口冲天而起。
    光华在半空中凝聚成龙眼大小的一团，缓缓旋转著，散发出一种冷冽而锐利的气息。
    丹炉上方。
    一枚通体幽蓝的丹药缓缓漂浮而出，丹药表面上六圈丹纹清晰可见。
    “是黄级极品丹药，破障丹，六品！”
    一道惊呼声响起，道出这位丹阁炼丹师所炼製出的丹药来由。
    那位丹阁炼丹师伸出手，將破障丹捏在指间。
    广场上那些原本还面露喜色的神炎皇朝炼丹师们，在看到这枚破障丹的瞬间，脸上的笑容骤然凝固了。
    同样是黄级极品，六道丹纹。
    从品阶和丹纹的数量上来看，这枚破障丹与方才神炎皇朝炼丹师们炼製的续骨丹、赤阳丹等等。
    似乎是同一档次的丹药。
    可在场的所有人都清楚。
    二者之间，天差地別。
    续骨丹是常规的疗伤丹药，但凡是恢復、疗伤类的丹药，都是同等阶丹药中垫底的存在。
    可破障丹不一样。
    破障丹是用来帮助武者突破境界壁垒的丹药。
    它能够在一定时间內削弱境界壁垒的阻碍，让武者在突破时多出几分成功的把握。
    这种丹药的炼製难度，远非恢復类丹药能够比擬。
    两相比较，高下立判。
    方才还沉浸在喜悦中的神炎皇朝炼丹师们，此刻脸上的笑容已经消散得乾乾净净。
    取而代之的是一种难以言喻的暗淡和凝重。
    可来自于丹阁炼丹师的打击还没完——
    越来越多的丹阁弟子完成了自己的炼製，一枚枚精品丹药破炉而出。
    有的是淬炼体魄的当要，有的用来夯实根基，还有用来短时间突破境界，每一枚丹药放在外面。
    都是同品阶中极为难得的珍品。
    炼製难度无一例外。
    都远超神炎皇朝炼丹师们选择的那些丹药。
    看著那些丹药，广场上那些神炎皇朝炼丹师的脸色越来越凝重。
    差距。
    就是这样直白而残酷。
    没有规则的限制。
    所有人都拿出了自己最擅长的丹药，用上了自己压箱底的手段，结果就是丹阁的炼丹师以一种近乎碾压的姿態。
    將神炎皇朝远远甩在了身后。
    而丹阁五子还没有完成……
    时间又过去一些。
    毛仁心最先收尾。
    他的双手猛然按在丹炉上，十指以一种奇特的节奏在炉身上叩击著，每一次叩击，丹炉便发出一声清脆的嗡鸣。
    嗡鸣声连成一片，如同某种古老的祭祀乐章。
    毛仁心那张木訥到近乎呆滯的脸上依旧没有任何表情，可他的双手却快得几乎化作了残影。
    每一根手指的起落都精准到了极致，隨著最后一根手指落下，毛仁心眼中精光暴涨，口中吐出几个字。
    “《生生不息丹》，给我成！”
    “……”