这位北凉王说道：“一个姜尼便已足够，若再多给你几人，待那小子归来——”
    “你远在燕地，他寻不著你，可我却是躲不掉的。
    到时他怕是真要提刀来与我拼命了。”
    “竟敢这般悖逆。”
    林轩双目微睁：“届时义父只需遣人传信於我，我定当好好替您管教世子，让他知晓何为规矩。”
    让你来管教？
    徐晓暗自嘀咕
    我那儿子还不得被你用鞭子活活抽断气。
    上回徐家世子为徐脂虎之事亲赴燕地，连林轩的面都未见著，便被鞭挞得皮开肉绽。
    “此事容后再议罢。”
    徐晓道：“轩儿，我知你心中积鬱，可也不该將气撒在一个婢女身上。
    姜尼这姑娘，再过两年，必是倾国倾城之貌，若打坏了岂不可惜。”
    “义父误解了。”
    林轩解释道：“孩儿不过教她些规矩，免得日后到了燕地不適应。”
    “那便好。”
    徐晓含笑点头：“你若真需要侍从，我从別的院子为你挑选数十人，离京时一併带走即可。”
    “罢了。”
    林轩兴致索然。
    一老一少又閒谈片刻，他便寻了个由头告辞。
    “呼呼——”
    风雪怒號，吞没了整座清凉山。
    在返回將军院的途中，一道身影拦住了林轩的去路。
    那是个约莫豆蔻年华的少女，容色嫵媚，裹著緋红斗篷，內里裙裳紧贴身躯。
    “奴婢拜见大將军。”
    她微微屈身行礼。
    “我认得你。”
    他语气平淡：“世子院里的侍女，似乎颇得世子欢心。”
    “寻我何事？”
    区区一个婢女，纵使再有倚仗，也入不了他的眼。
    “奴婢是为姜尼那丫头而来。”
    她轻声开口：“那丫头虽是下人，却深得世子怜爱，將军要將她带去也无妨。”
    “只是……能否莫要如此折磨一个弱女子。”
    “你在为她求情？”
    林轩目光掠过一丝轻蔑。
    “奴婢只求大將军手下留情。”
    红衣侍女垂首低语。
    “啪——”
    一记耳光甩在她脸上，雄浑力道令侍女身躯失控倒飞出去，跌入雪堆之中。
    林轩虽未刻意发力，但龙象般若功大圆满所铸就的体魄，何其强横。
    她连痛呼都未能发出，只觉头晕目眩，欲要嘶喊，却发觉喉中挤不出半点声响。
    眼前金星乱迸，神志恍惚如坠云端。
    下一刻——
    她的身体被无形气劲托起，不由自主地朝那男子飘去。
    宽厚手掌扼住白皙脖颈，稍一收力，强烈的窒息感便席捲全身。
    她开始挣扎，剧痛衝上颅顶，原本白皙的面颊红肿隆起，双目圆睁，渐渐泛白。
    娇小身躯被林轩悬空提起，双足离地，不住颤慄。
    “你算什么东西。”
    林轩眯起双眼：“也敢抬人来压我。
    区区婢女，是嫌命太长么？”
    “莫非是那小畜生太过纵容你们，竟让你们这些下人忘了尊卑规矩。”
    “大……大將军……”
    侍女自喉间艰难挤出字句：“奴婢不敢……”
    这一刻——
    她从男子眼中看见了冰凉的杀意。
    捏死自己
    对林轩这位镇北大將军而言，与碾死 蚁並无分別。
    “莫说那小畜生不在，即便他在，本將军要取你性命，他也拦不住。”
    寒彻的话音落入侍女耳中，这位世子院的婢女双目暴睁，挣扎的气力渐渐微弱下去。
    “林轩。”
    “请稍作宽容。”
    “留她一条生路。”
    陈芝豹缓步上前，一身素白，语气平稳地说道。
    “哦？你竟会为她求情？”
    林轩侧目扫了陈芝豹一眼，隨手一扬，便將擒著的侍女甩了出去，跌落在积雪之中。
    “北凉王府的世子，连手下婢女都管束不住，实在令人失望。”
    他面色不悦。
    “还不向大將军道谢。”
    陈芝豹出声提醒。
    “谢……谢大將军不杀之恩。”
    红衣侍女挣扎著起身，原本姣好的面容已肿胀变形，狼狈不堪。
    “退下。”
    林轩冷声道。
    她踉蹌著逃离，不敢回头。
    “这些下人，確实少了些规矩。”
    陈芝豹轻轻頷首，接著说道：“但你出手也重了些，毕竟仍是世子院里的人。”
    “你素来不会无故来访，今日怎有閒暇来此？”
    林轩望向陈芝豹。
    “听闻你元宵后便要离开。”
    陈芝豹问道。
    “是。”
    他简短回应。
    陈芝豹自背后取出一坛酒：“今日无事，想与你共饮几杯。”
    “甚好。”
    回到將军苑，姜尼正在扫雪，衣衫单薄，脸颊冻得通红。
    一见林轩，如见凶兽，浑身一颤，慌忙低头，不敢懈怠。
    “不必扫了。”
    “去后厨备几样小菜。”
    他瞥了姜尼一眼。
    “是。”
    姜尼垂首疾步走向厨房。
    “世子院的奴婢，就是欠管教。”
    林轩仍带慍色。
    陈芝豹未再多言，进屋解下披风，拍开酒罈泥封，一股醇厚酒香瀰漫开来。
    “这是……二十年的醉花酿？”
    他轻嗅一下，眼中泛起光彩。
    “你这嗅觉，还是这么敏锐。”
    陈芝豹不禁失笑。
    “我们七人之中，也唯有你敢来同我饮酒。”
    “其余几个，躲我如同躲避灾疫。”
    “难免如此。”
    陈芝豹解释道：“你如今已自立门户，他们总需避嫌。”
    “那你就不避？”
    林轩略带调侃。
    “我心无愧，何须避嫌。”
    陈芝豹摇头。
    几碟小菜上桌，姜尼在一旁侍立，望著桌上菜餚，闻著香气，不自觉地咽了咽口水，腹中更是响起轻微的咕嚕声。
    她却不敢动弹，只得强忍食慾，將目光移向別处，听著林轩与陈芝豹谈起往日征战的旧事，也觉得枯燥无味。
    满心只剩对桌上食物的渴望。
    她暗自盘算，待二人宴罢，自己收拾碗碟时，或许能偷尝一二。
    接连十余日未曾饱食，即便是残羹冷炙，她也不在意。
    然而林轩连这般机会也未给她，送走陈芝豹后，便唤来其他婢女收拾桌面。
    隨手又將眼巴巴的姜尼遣去柴房劈柴。
    十余日转眼即逝，元宵当夜，七名义子齐聚，陪徐晓共进家宴。
    正月十六
    北凉王府门前
    燕郡百人骑兵已列队完毕，瘦削的姜尼牵著青棕马的韁绳，在风雪中瑟瑟发抖。
    她已在此站立两个时辰，单薄的衣衫根本无法抵御刺骨寒风……
    若非清早大盘儿见她可怜，赠了一件披风，只怕此刻早已冻僵。
    姜尼望著巍峨的北凉王府，心中明白，从今往后，自己不再属於自己。
    可多年梦寐之事，当真来临之际，她却丝毫高兴不起来。
    因为她即將坠入另一座深渊。
    她唯有接受现实。
    “为何迟迟不见动静。”
    姜尼环顾四周，试图用这种方式驱散周身的寒意。
    约莫过了大半个时辰，林轩才领著南宫僕射与大盘儿现身。
    “竟还活著？”
    林轩语气中带著一丝意外。
    姜尼在心中愤然咒骂，面上却不敢流露半分情绪。
    “出发。”
    他跃上马背，扬声道：“返回燕地。”
    听到这话，姜尼顿感轻鬆，立刻拉起韁绳走在队伍前方。
    “快一点。”
    林轩一鞭挥下，衣料应声破裂，她背上浮现一道血印。
    她痛呼出声，紧咬牙关，强忍眼眶中的湿润，加快了脚步。
    北凉王府外
    徐晓遥望著这一幕，待林轩一行远去，才低语：“这小子该不会真要拿姜尼泄愤吧。”
    不多时
    王府大门缓缓闭合
    日夜不停
    连续数日，已行出数百里，原本速度可以更快，奈何牵马的姜尼又疲又饿，寒冷交加，实在走不快。
    “我走不动了。”
    大雪中，她停下脚步，喘息著说道：“杀了我吧，真的走不动了。”
    “走不动了？”
    马背上的男子扬眉，手中长鞭落下，两下抽得姜尼痛彻心扉。
    鞭子过后，虽然皮开肉绽，不知为何，原本耗尽气力的身体却涌出一股劲，似乎也没那么冷了。
    整整一月
    从正月十六行至二月十六
    终於离开北凉，进入燕州境內。
    这一个月，姜尼不知自己如何熬过，每日昏沉恍惚，不是赶路便是挨鞭。
    百人骑兵入燕州城，最终停在镇北大將军府前。
    “到家了。”
    林轩翻身下马，瞥了姜尼一眼——衣衫襤褸，血痂遍布，靴子磨穿，露出青紫的脚趾，满身都是冻疮。
    “这就是镇北大將军府么？”
    姜尼抬起头，面色苍白，身子晃了晃，再也支撑不住，倒在地上。
    “抬进去。”
    林轩含笑说道：“可不能让她死了，本將军还指望拿她出气。”
    他挥手示意，两名兵士將她拖进府中。
    “还是咱们燕地舒坦。”
    大盘儿舒展筋骨。
    天陷关以西的北凉，是名副其实的苦寒之地。
    而天陷关以东的燕地，虽同样飘雪，却富庶繁华。
    村镇处处，田亩齐整，官道上车马往来，商旅不绝。
    將军府门合拢，林轩道：“大盘儿，带姜尼去沐浴更衣，送到我院中休养。”
    “明白。”
    大盘儿微微一笑：“这齣戏演下来，徐晓恐怕信了七八分。”
    “未必。”
    他摇头：“徐晓可是只真正的老狐狸。”
    回到小院，第一件事便是畅快沐浴，其间自然免不了与沐晴儿嬉笑玩闹一番。
    用罢晚饭，已近黄昏，天色沉沉，雪势渐弱。
    屋內
    炭火正旺
    暖意瀰漫
    林轩靠在椅上，翻阅这段时日积压的文书。
    床榻上，姜尼已梳洗完毕，换上一袭白裙，沉沉睡去，仿佛雷声也惊不醒。
    “公子倒也真捨得下手。”
    沐晴儿为她上完药，轻声说：“就不怕打坏了她？”
    “无妨。”
    林轩轻笑：“只是皮肉伤罢了，休养几日便能恢復。”
    “別看她外表怯弱，骨子里却坚韧得很，否则也走不完这千里雪路。”
    他继续说道：“而且她天生是练剑的料子，这一个月我已在她体內埋下修炼天霜劲的根基，日后正好隨我习剑。”
    “待会儿曹官子恐怕要来找你拼命了。”
    沐晴儿打趣道。
    话音未落，门外已传来匆忙的足音， ** 立於门外，神情急切中透出几分欢欣。
    “將军，是否已寻得公主？”
    ** 急不可耐地追问。
    “是。”
    林轩略一頷首，朝內室床榻上安睡的姜尼示意：“人在那儿，你去瞧瞧罢。”
    ** 疾步趋至榻边，仅瞥一眼，便断定这女子正是楚国公主。
    只因那张面容，实在太过相似，宛如同一副刻印所出。
    然而目光触及姜尼周身伤痕时，他神色骤然转寒，凛冽杀意迸发，顷刻笼罩全室。
    “公主这一身伤……莫非是徐晓那逆贼所为？”
    ** 怒意勃发。
    室中气温陡然下降
    炉內火舌摇曳不定
    森寒杀气瀰漫四壁