“你这散心可散得真够远的。”
    林轩眼梢微扬：“义父未派你领兵，心头不痛快了？”
    “嗤。”
    陈芝报不以为然：“你也太小看我了。”
    “你这张嘴还是如此不饶人，难怪兄弟几个里头，没谁与你亲近。”
    陈芝报反唇相讥。
    “说得好像其余几人就与你交好似的。”
    林轩立刻回敬。
    陈芝报闻言失笑，忽然意识到，自己这位大义子与林轩这排行最末的七义子，境遇竟颇有相似之处。
    “储禄山那庸才，也配执掌兵权？”
    林轩环抱双臂，双脚架在案上，讥誚道：“竟还妄想接手虎豹骑。”
    “你眼下处境堪忧。”
    陈芝报声音平静：“差不多已到性命攸关之时。”
    “你专程来燕郡，就为告知此事？”
    林轩凝视著他。
    “是。”
    “昔年你於同渊山救我一次，今日我还你一命。”
    陈芝报静默半晌，取过案上那柄飞刀，五指收拢，將其碾作铁屑。
    “此人乃北凉暗探。”
    他肃然道。
    “明白了。”
    林轩頷首。
    “还有別的话要说么？”
    “没有了。”
    陈芝报摇头。
    “上回是我，下一人便是你了。”
    林轩声调悠长：“可愿出来与我 ** 大事？你我联手，必能闯出一番天地。”
    “没那兴致。”
    陈芝报撇了撇嘴：“你自身尚且难保，还想拉我下水。”
    “哈。”
    林轩並未动怒。
    “前几日储禄山欲拿虎豹骑几名偏將立威，被我拦下了。
    可要將人送来你处？”
    陈芝报问道。
    “日后再说吧。”
    林轩眯起双眼：“储禄山这肥廝愈发猖狂，来日我定要活剐了他。”
    “公子，酸菜鱼备好了。”
    大盘儿在门外听见谈话声，止步通报。
    “端进来吧。”
    听得林轩吩咐，她才捧著酒菜入內，瞥见那白衣男子，自然认得是谁。
    却未多问，亦无多余神色，只作未见。
    “大盘儿，守好院子，莫放人进来。”
    “是。”
    大盘儿退去。
    “尝尝吧。”
    林轩斟满酒，拿起碗筷道：“依你的性子，此后重逢，恐怕便得兵刃相向了。”
    陈芝报举杯饮尽，面露涩然：“义父行事渐失分寸，麾下弟兄皆感心寒。”
    “林轩，他日再见，你我好好比试一场。”
    陈芝报搁下酒杯：“且看是我这白衣兵仙高明，还是你这镇北大將军、天下第一猛將更胜一筹。”
    “好。”
    林轩点头。
    “同渊山救命之恩已还，从此你我互不相欠。”
    陈芝报起身离座，步入夜色，转瞬无踪。
    “掩日。”
    林轩面色倏寒，眼中杀机流转。
    “公子。”
    掩日从厅堂暗处悄然现身。
    “去伏龙卫走一趟，將铁扎木严密监视，稍有异动，立即回报。”
    “遵命。”
    掩日奉命离开。
    “父亲大人，您这步暗棋布置得著实深远。”
    林轩低声自语。
    若非陈芝豹透露风声，恐怕自己至今仍被蒙在鼓里；那支作为后备力量的三卫精锐骑兵，若在紧要关头反叛，对燕郡造成的衝击將无法估量。
    其后果甚至比北莽铁骑攻破天陷关更为严重。
    依据他对陈芝豹的认知，对方並不屑於用虚假情报欺瞒自己。
    看来北凉確实打算以燕郡为饵，意图一举两得，既吞併燕郡，又顺势围歼北莽大军。
    但林轩绝非束手就擒之人。
    想要取他性命，未尝不可。
    前提是对方具备相应的本事。
    强抑心中愤懣，他用过夜宵，拭净嘴角，便朝后院行去。
    书房灯火未熄，两位女子正专注批阅文书，见他入內，皆停下手中事务。
    “公子。”
    “韵琴，夜已深了。”
    林轩轻抚林韵琴纤腰，含笑道：“早些安歇吧，若累坏了身子，我难免心疼。”
    “好。”
    林韵琴领会言外之意，悄然退出书房。
    “公子有何要事？竟需支开琴妹。”
    沐晴儿神色肃然。
    “伏龙卫內藏有北凉暗探。”
    他落座沉声道。
    “何人？”
    沐晴儿面容微变。
    “铁扎木。”
    林轩道：“我已命掩日暗中监视，但我怀疑三卫之中，北凉暗线远不止铁扎木一人。”
    “此人在拓跋部族声望颇高，当初亦是首个向我等归顺的拓跋首领。”
    沐晴儿心生余悸：“若我等与北莽交战之际，此人登高一呼，燕郡危在旦夕。”
    “幸而察觉尚早。”
    林轩頷首。
    那位义父手段果然老辣，竟连草原之上也布下暗桩。
    “顺藤摸瓜。”
    他冷然道：“务必將三卫与燕郡境內所有北凉暗探悉数揪出。”
    “明白了。”
    沐晴儿领会公子意图，轻声道：“此事公子不必劳心，交由妾身处置便可。”
    “晴儿办事，我最是安心。”
    伸手將晴儿拥入怀中，感受那份温软，只觉气血隱隱翻涌。
    指尖轻挑裙裾，他双目微睁：“好晴儿，竟如此大胆。”
    “才没有呢。”
    沐晴儿双颊晕红，细声道：“还不是因公子偏爱这般。”
    “咳，说得是，如今我更为欢喜了。”
    林轩唇角微扬，顺势拂灭烛火。
    三月將尽
    北莽二十万大军完成集结，浩荡南进，直指凉燕边境。
    十余万铁骑驰骋原野，走兽飞禽惊惶四散，即便相隔数十里，仍能感受到席捲而来的凛冽杀气。
    “八百里加急！”
    “稟大將军，北莽军已抵西河州。”
    “稟大將军，北莽军距断龙关仅八百里。”
    探马一日三报，镇北大將军府戒备森严，披甲士卒昼夜巡防。
    隨著北莽大军日益逼近，燕郡全境皆笼罩於战云之下。
    “八百里加急！”
    “稟大將军，乱石城来信，朵顏三部正在调集兵马。”
    “稟大將军，北凉军朝西北防线收缩。”
    北莽压境，朵顏三部蠢蠢欲动，北凉更主动將东线兵力后撤。
    虽早有所料並预作部署，但当一道道军情传至將军府时，眾將神情仍显凝重。
    “徐跛子当真……”
    “毫无道义可言。”
    孟蛟怒声斥骂。
    “枉费弟兄们多年为他捨命效忠。”
    “且不提往事，单是当年拒北城血战，若非大將军扭转危局，他这北凉王之位岂能坐稳至今？”
    “难怪养出个痴傻的。”
    孟蛟的斥责声连绵不绝。
    “这就是天理循环。”
    “苍天有目。”
    “令他腿脚不便。”
    正厅之中
    在场诸人均是面露无奈，林轩同样忍俊不禁，待孟蛟宣泄完毕，他才出言制止。
    转向诸葛青问道：“罗文通是否已抵达朵顏三部？”
    “即將到达。”
    诸葛青回应：“明晨之前必能赶到。”
    “倘若他能以口舌之利说服朵顏三部，便是立下显著功劳。”
    林轩合目凝神，继续休憩。
    几位谋士则持续商议，推敲是否尚有其他未料之变数，用兵之道正是如此。
    临机应变固然关键，然则应对如此重大战事，必须谋定而后动。
    须將一切潜在变故悉数考量周全，唯此方能常保胜利。
    林轩颇为幸运，招致帐下的这些谋士均具实学，至少目前观之，才能皆属上乘。
    至於究竟高明至何程度，待此战落幕自有分明。
    “大將军，府外聚集了一眾百姓，执意求见您。”
    將军府的护卫首领疾步入內稟报。
    “要见我？”
    他面露讶异：“来者是哪些人？”
    “似乎是郡內各县的乡老与里正。”
    首领答道。
    “且去一见。”
    他起身向外行去。
    镇北大將军府外
    聚集了不下百余人，皆是年长者，手中一致握著细长的朴刀。
    四名守门兵士正对一位白髮老者进行劝解。
    “你们这些年轻人，怎的听不明白。”
    老者神色焦躁，以朴刀撑地，高声言道：“今日若不见到大將军，我们绝不离去。”
    “老伙计们，你们说是不是。”
    “正是，不见大將军，我们便在此守候。”
    “绝不离开。”
    这些年长者虽已暮年，却个个声如洪钟。
    “李里正。”
    兵士肃容道：“此处乃镇北大將军府，岂容喧譁。”
    “我不管这许多。”
    老者索性盘膝而坐，道：“我们定要面见大將军。”
    数名府卫相视无言，不知如何应对。
    此时，將军府大门开启，林轩现身。
    “大將军。”
    “大將军”
    一眾乡老里正顿时目光炯炯，急忙自地上起身。
    “大將军，他们皆是从各处奔赴而来。”
    护卫低声说明。
    “无妨，退下吧。”
    林轩摆手示意，护卫隨即退避，他步下石阶，注视这些燕郡长者。
    人人皆过五旬，却个个神采奕奕。
    笑言道：“莫非府衙有何处置不当，竟劳诸位长者亲至將军府，为民陈情？”
    “大將军，府衙诸事皆妥。”
    李里正摇头：“唯有一事不当。”
    “何事不当？”
    他询问道。
    “为何不准我燕郡儿郎上阵杀敌。”
    李里正激昂道：“北蟒大军南侵，燕郡危殆，我郡壮士无数，皆欲斩蛮雪恨，可各县衙署竟拒不接纳，我等无奈，只得冒昧前来向大將军討个公道。”
    “正是如此。”
    又一位花甲老者迈步而出，手持一柄锈跡斑驳的长刀，身形虽瘦，双目却锐利有神。
    “这两年来，大將军主持燕郡政务，对外扫荡胡羌部族，驱草原之敌於远方，对內减轻赋役，鼓励农耕，整肃吏治，使燕郡百姓得以安稳度日。
    桩桩件件，我等皆铭记於心。”
    老者情绪激动：“如今燕郡家家户户，谁不感戴大將军恩惠？”
    “可那些北蟒蛮族不愿让我们安生，我们当如何应对？”
    “与他们决一死战。”
    “豁出去了。”
    一群燕郡的老者情绪激昂。
    一位跛脚老者拄著刀站出来，声音鏗鏘有力：“我们落柳村共一百八十户，能上阵的青壮年还有一百二十三人。
    只要大將军一声令下，全村男儿绝不退缩。”
    “水鱼村能出九十八人。”
    “石鼓村有一百六十人。”
    “碾村可出两百人。”
    “枫叶村能出七十八人。”
    老人们纷纷上前请战，將镇北大將军林轩团团围住。
    “各位乡亲，请听我一言。”
    林轩抬手示意，周围才安静下来。
    “大家的心意我明白。”
    他提高声音说道：“但如今郡府库存的兵器、鎧甲和粮草有限。
    况且燕郡还有数万骑兵驻守，绝不会放任北蟒侵犯边境。”
    “大將军。”