她的威严何存？
    北蟒的顏面何存？
    一个中原人，竟在北蟒都城之外肆意杀戮，如入无人之境，此事若传开，北蟒必將沦为天下笑柄。
    夜色浓重，大批骑兵从都城驰出，同时各地兵马与高手尽数调动，连北蟒江湖势力也几乎全员出动。
    誓要將林轩这猖狂之徒截下。
    然而儘管搜捕铺天盖地，林轩却仿佛凭空消失了一般。
    几日之后
    橘洲地界
    一支马队缓缓行驶在官道上，十余辆马车满载皮货，悬掛著慕容世家的旗號。
    居中一辆马车內，林轩正闭目调息，身旁坐著一名容貌极美的女子。
    他已换上一身整洁的青袍，容貌也大为改变，化作一名中年男子模样。
    许久
    林轩睁开双眼，眸中精光渐隱，体內的三分归元气重归丹田。
    至此返璞归真、混元一体，只差最后半步，便可踏入天象之境。
    此番北上，所得匪浅。
    “大人，您的修为又进一步了。”
    身旁的惊鯢轻声感嘆。
    得知林轩潜入北蟒、抵达洛阳的消息后，惊鯢便暗中北上接应。
    这些年来，罗网势力扩展极快，即便在北蟒境內，其麾下力量亦不容小覷。
    她顺利在北蟒都城之外接应到林轩，一路南下，未引起察觉。
    车队借慕容世家旗號为掩护，沿途巡查兵卒大多不敢阻拦。
    纵有胆大之人，林轩也已变换形容，寻常目光难以窥见端倪。
    “若非你至，我定將北疆搅得风云变色方会离去。”
    林轩语带遗憾。
    “不如早日返回燕地为妥。”
    惊鯢言道：“公子远行，燕地人心浮动，若此时北疆兴兵来犯，恐生险情。
    而北凉大抵会坐视不理。”
    “掩日与六剑眾皆不堪大用。”
    惊鯢轻嗤：“此等小事尚且办不妥帖，反令公子涉入险境。”
    掩日、惊鯢、六剑眾之间，素来彼此相轻，互难服气。
    “洛阳那女子，临行之际竟还暗设一局。”
    林轩面露不快：“看来北疆对燕地恐真有图谋。”
    “正因如此，更应速归以安军心。”
    惊鯢道：“只要公子坐镇燕城，铁骑便士气如虹，燕土亦坚不可摧。”
    离橘洲之际，遭遇两番查验，幸而惊鯢出示慕容家信物，兼赠银钱若干，方得安然通行。
    十五日后，车队平安驶离北疆，向断龙关行去。
    早已得讯的张龙率数千骑兵出城相迎。
    “末將拜见大將军。”
    “参见大將军。”
    燕军士卒人人神色激昂，林轩於北疆皇城前那一战的消息，早已传回燕地。
    一战连斩北疆十数位宗师，更歼禁军三千，如此战绩，堪称悍勇无匹。
    林轩自车中步出，面上偽装早已除去，重现本来容貌。
    惊鯢並未同乘车驾，途中便已悄然离去。
    她的存在，即便在將军府內亦是隱秘，不宜显露形跡。
    舒展身躯，深吸燕地湿润之气，他含笑令道：“眾將士请起。”
    “遵命。”
    策马前行，在数千骑卫护下进入断龙关，休整两日后再度启程，直奔燕州城。
    数日过去
    镇北大將军府
    室內
    六剑眾齐齐单膝跪地，人人面含惭色。
    “属下等行事有失，致令主人陷於危境，恳请主人惩处。”
    真刚率先开口。
    “確该惩处。”
    掩日伤势已近痊癒，环抱古剑倚门而立，冷声道：“尔等六人实在无用。”
    “你！”
    乱神怒视掩日。
    “主人，我等实未料到那洛阳女子竟强悍至此。”
    魍魎苦笑：“原见她姿容出眾，本想擒回侍奉主人左右。”
    林轩闻言额角微跳，莫非自己在属下心中竟是这般形象？
    “尔等並无过错，何须请罪？”
    他摇头道：“不必处罚，往后行事多加审慎便是，莫再招惹这般人物。”
    “属下谨记。”
    六剑眾齐声应道。
    “好，且去歇息罢。”
    他吩咐道：“好生养伤，日后尚需尔等效命。”
    “谢主人。”
    六剑眾行礼退去。
    “你也下去吧。”
    林轩看向掩日：“如今可明白自己与当世顶尖高手间的差距了？”
    “明白了。”
    掩日蹙眉：“那洛阳凶悍异常，恍若非人，与之交手，我未及十招便已不支。”
    “明白便好。”
    他微微頷首：“勤加修习吧。”
    “遵命。”
    掩日亦躬身退出。
    此番经歷，於六剑眾与掩日而言皆成警醒，令其知山外有山，人外有人。
    无论掩日或六剑眾，日后皆为其根基亲信，绝无背离之虞。
    若实力不济，用起来终究难称顺手。
    “公子，请先用些参汤调养精神。”
    晴儿步入室內，將汤碗轻置案上。
    大盘儿与小盘儿紧隨其后，连平日深居简出的拓拔玉儿也来到了庭院之中。
    院中数株花卉竞相绽放，眾人七嘴八舌，问个不停。
    “近来燕郡可有什么动静？”
    他望向晴儿。
    “並无大事。”
    沐晴儿回答：“一万步兵已操练得差不多，只等公子归来，便可派往各处。”
    “新上任的那些官员表现怎样？”
    他又问。
    “都挺好。”
    沐晴儿说道：“確实都是有才干的人，特別是诸葛青、朱端和与罗文通三人，最为突出，可以重用。”
    “再多观察些时日吧。”
    林轩轻轻点头。
    入夜后，他与晴儿缠绵至很晚，各式令人脸红的衣裳她都试了一遍，总算让自家公子尽兴而归。
    夜深风起，烛光晃动，沐晴儿靠在他肩上，低声说：“公子，还有一事需留意。”
    “你说。”
    “如今公子捉拿北蟒武林高手练功之事已然传开，加上杀了北蟒女帝的近身大太监与三千禁军，等於重重打了北蟒朝廷一记耳光。
    恐怕他们不会轻易罢休。”
    “我早有预料。”
    林轩低声应道：“兵来將挡，水来土掩，燕郡与北蟒迟早会有一战，只是时间早晚。
    眼下乱石城与乱石要塞均已筑成，有薛头陀率七千府兵镇守，东线可保无虞。
    我们只需守住断龙关，即便北蟒派出十万铁骑，也休想踏进燕地半步。”
    “说不定那位北蟒女帝会將怒气发泄在徐晓和北凉身上。”
    “不无可能。”
    沐晴儿道：“这段日子，秘谍司会加派人手潜入北蟒，严密监视北蟒朝廷与武林的动向。”
    “晴儿真不愧是我的得力参谋，考虑得如此周全。”
    他称讚道。
    “才不是什么参谋呢。”
    沐晴儿抿唇轻笑：“哪有这样夸人的。”
    “公子，往后还是少做这般冒险之事。”
    她蜷了蜷身子，柔声说：“看著风光，实则处处凶险。
    如今整个燕郡的安危都繫於公子一人之身，谁都能去冒险，唯独公子不能。”
    次日午时，镇北大將军府击鼓聚將。
    待麾下將领到齐，林轩才背著手，缓步走入。
    “大將军。”
    眾將躬身抱拳。
    “起身吧。”
    他抬手示意。
    “大將军威武。”
    孟蛟神采飞扬：“在北蟒皇城外单刀匹马，便斩了三千禁军，还取了北邙內务府大总管的性命，从容离去。
    普天之下，也只有大將军敢如此行事。”
    “別奉承了。”
    林轩笑斥：“北蟒吃了这么大的亏，必定想方设法討回顏面。
    我们得提早准备。”
    “来多少，咱们杀多少。”
    田虎咧嘴道：“死在咱们手里的北蟒蛮子难道还少吗？”
    “切莫轻敌。”
    林轩瞪他一眼：“以往与北蟒交战，背后有北凉支撑，要人有人，要兵有兵，只管打仗便是。
    如今咱们是自己当家，家底就这么多，还没处补充。”
    “大將军，不如以守为攻。”
    秦元霸提议：“只要守住断龙关，北蟒来多少人都不怕。
    另外也需防备他们绕行草原，从弥桑河方向来袭。”
    “除了这两条路，北蟒想攻入燕郡，要么先灭北凉，要么就得翻越大伏山。”
    “因此，”
    林轩稍作停顿，说道：“我决定在断龙关增派五千重甲步兵，加上张龙手中的五千精锐骑兵，共计一万人，足以抵挡北蟒十万大军。”
    “另外，向乱石城增援三千步兵，青幽关补充一千人，剩余的一千人驻守兗州城。”
    “各位觉得如何？”
    “可行。”
    眾將齐齐点头。
    眼下並未与北凉彻底决裂，因此不必调遣大量军力防范北凉，加之天陷关仍在北凉掌控之中，即便设防也难以奏效。
    “秋收完毕，再次 ** 。”
    他环抱双臂，下令道：“兀突骨。”
    “末將在。”
    “將苍狼骑增至万人规模。”
    “遵命。”
    “田虎。”
    “末將在。”
    “玄甲军扩充至一万五千人。”
    “遵命。”
    “张威。”
    “末將在。”
    “八百营增员至八千人。”
    “遵命。”
    秦元霸因军功尚浅，仍任都尉一职，校尉由张威担任，统领八百骑兵。
    “大將军，末將呢？”
    甲雄急忙询问。
    “你暂且按兵不动。”
    “唉……”
    甲雄面露沮丧。
    林轩轻拍他的肩头，正色道：“只是暂时未有任务。
    待盔甲配备齐全，我要你训练出一支万人重装步兵，专为克制草原部族与北蟒的骑兵。”
    甲雄最为精通步兵战术。
    “遵命！”
    听到这里，甲雄方才展露笑容。
    待诸位將领离去，林轩又召来诸葛青、罗文通及朱端和等將军府谋士。
    命他们儘快擬定针对北蟒与草原各部的长远作战方略。
    处理完这些事务，夜色已深。
    用过晚饭，林轩未作歇息，径直前往书房审阅近日积压的文书。
    儘管多数文书已由王清批覆並下发各县，他仍需亲自过目。
    至少需掌握大致情况：库中存有多少金银、兵甲，马场现有战马数量，郡中户籍几何，田亩多少，可用壮丁若干。
    林轩阅毕这些信息，会命秘谍司与罗网依此核查。
    若发现数据不符，便顺藤摸瓜追究责任。
    他並非凡事亲力亲为之辈，也乐於下放权责。
    但若有人滥用职权，他必令其悔不当初。
    此乃统御之术。
    “公子，请用茶。”
    沐晴儿与林韵晴步入屋內，奉上茶水后，便坐下协助批阅文书。
    得益於两位贤內助相助，林轩方得片刻閒暇，端起茶杯，双脚搁於桌边，感慨道：“仅任镇北大將军已如此劳神，若登基为帝，岂非要终日埋首文牘之中？”
    “全因公子心繫百姓。”
    林韵晴接话道：“古往今来，多少 ** 官吏沉溺享乐，天下政务、民生疾苦皆与其无关。”
    入府近一年，她已与沐晴儿一同成为林轩处理政务的得力助手。
    “咱们公子啊，表面严厉，內心柔软。”