林家向来只做正当买卖，鎧甲兵器私贩乃重罪，我们从来不敢沾染，何况大人所要数目如此之大。
    就算变卖全部家產，也凑不齐啊。”
    “原来林家做的都是正经生意。”
    林轩略显惊讶，隨即骂道：“看来是王清那小子胡言乱语。”
    “本官回去必当严查。”
    “大人，王府丞说了什么？”
    林镇天心中一跳，急忙追问。
    “没什么。”
    林轩语气平淡：“不过是几个州郡的官吏在狱中胡乱攀咬，说林家与胡羌部族勾结，走私军械，私开铁矿，还暗设了好几处兵器工坊。”
    “这是诬陷！”
    “纯属构祸！”
    林镇天猛地站起，面色发白，浑身气得发颤：“大人，林家是清白的，
    万万不可听信这些小人谗言。”
    三言两语之间，林轩竟將林家底细透了个明白，林镇天已顾不上思索对方如何得知。
    “不错。”
    林轩点头：“我也相信林家主定然清白。”
    “然而——”
    他摇了摇头：“指认林家主的人为数不少，若本官不认真追查，只怕难以服眾。”
    “既然林家主问心无愧，查一查倒也无妨。”
    “自然不怕查。”
    林镇天后背冷汗涔涔。
    “还有人告发林家主暗中蓄养私兵。”
    林轩侧首思索，似记不真切：“是九百还是两千来著……哦，似乎是一千左右。”
    “绝无此事！”
    林镇天脸色惨白。
    私养兵卒、暗设工坊、开採铁矿、勾结胡羌、走私军械——
    这些罪名无论哪一条，都足以招致灭门之祸，严重者甚至株连亲族。
    林镇天再糊涂也明白，林轩今日主要目的並非討要银两，
    而是前来警示敲打。
    更让他忐忑的是，林轩手中是否握有实证。
    但他不敢冒险，
    因为即便没有证据，只要林轩有意，证据便必然会出现。
    眼前这位可不同於以往几任太守，能任人摆布。
    倘若真惹怒了他，调来北凉大军，或许未必能立刻扫平胡羌，
    但要收拾林家，却是绰绰有余。
    莫说区区一个林家，纵然是十个林家加在一起，也抵不过对方弹指之力。
    林镇天心中思绪翻涌，最终只得默默嘆息，此番必须俯首。
    若不低头，唯有绝路一条。
    “大人，那些纯属无稽之谈。”
    林镇天面露无奈：“皆是些小人嫉妒，刻意诬衊我与林家。”
    “那私养兵卒之事也是虚构？”
    林轩微微抬眼。
    “林家確有一支近千人的护卫队伍，但仅为商队出行时防备山匪劫掠与胡羌游骑。”
    林镇天迟疑少许，仍选择了如实相告。
    “原来是这样。”
    林轩状似明了：“我也觉得，像林家主这般忠义之人，怎会私自蓄兵。”
    “那铁矿、兵器工坊，与胡羌部族往来之事，想必也是谣传了？”
    “只是有几处小工坊，打造些兵器供护卫使用罢了。”
    林镇天含糊地解释道。
    “无妨。”
    “我能明白。”
    林轩轻轻頷首。
    “至於与胡羌部族的往来……”
    林镇天苦笑：“经商之人，有时也身不由己。
    若不交易，对方便会动手强夺。”
    “可以理解。”
    林轩再次点头。
    “但这类生意日后还需谨慎，否则即便我这太守有意维护，人言可畏，眾口鑠金，若是消息传到清凉山，义父追究起来，我也难以交代。”
    “绝不再做。”
    林镇天立即表明態度：“从今往后，林家绝不与羌胡部族交易。
    林家亦是燕郡子弟，与胡羌部落有深仇大恨。”
    “生意嘛，该进行仍可进行。”
    林轩淡淡一笑：“但最好让我知晓。”
    “多谢大人。”
    林镇天心中微动，看林轩的態度，似乎並非要剷除林家，倒更像是欲將其收归麾下。
    倘若能依附於林轩这位燕郡太守，林家或许真能更进一步。
    “我所要的兵器可有困难？”
    林轩问道。
    “绝无问题。”
    林镇天连忙应道：“即便困难重重，半月之內，草民也定將大人所需的马匹备齐送回。”
    “甚好。”
    见这位林家主如此懂事，林轩脸上露出笑意。
    “为大人尽忠，为燕郡百姓尽力，本是分內之事。”
    林镇天咬牙道：“这批兵器林家分文不取，且愿另献十万两白银予大人，以充军备。”
    “林家主深明大义。”
    林轩讚许道。
    “说吧，你有何所求？”
    他眉梢微扬：“只要合乎情理，我皆可应允。”
    林镇天心中一块石头落地，知晓此番赌对了，便躬身抱拳：“林家中有不少健儿，自幼习武，精通刀枪棍棒，骑射亦不逊色。
    恳请大人给予机会，容这些子弟入伍从军，从小卒做起，为大人效力。”
    “准了。”
    林轩应允，此求並不过分。
    “大人，草民还有一个不情之请。”
    “讲。”
    “草民有一小女，年方十八，尚未婚配，性情温婉，自幼学习琴棋书画。
    听闻大人至今未娶……”
    林镇天小心观察著林轩的神情。
    “送到太守府，做个侍女罢。”
    林轩神色平静无波。
    林家尚无资格与他联姻。
    “多谢大人。”
    林镇天心底泛苦，却也自知分寸，不敢强求，能作侍女已是幸事。
    至少有机会常伴林轩左右，將来未必没有可能。
    “大人，已命人备好酒宴，还请大人移步。”
    “不必了。”
    林轩起身：“天色已晚，府中公务繁多，不便久留。”
    “林家主，日后尽心为北凉效力，本官不会亏待於你。”
    话音落下，他將腰间那柄细长的凉刀取下搁置：“这把刀，便留在贵府了。”
    “谢过大人。”
    林镇天当然懂得此话的深意，安分守己，自有好处；若是妄动心思——
    这柄凉刀便会取走林家满门的性命。
    他恭敬地托起凉刀，一路將林轩送至府门外，望著那两百骑影渐行渐远，最终隱没於迷濛雨雾之中。
    直到此时，这位林家家主方缓缓吐出一口气，额间不知何时已沁满细密汗珠。
    “当真慑人。”
    他低声自语。
    “確实令人心悸。”
    身旁的白衣剑客出声应和。
    “祥青，你可探出林轩的底细？”
    林镇天问道。
    “无论是林轩还是他身边的黑衣隨从，我都远非其敌。”
    名为祥青的中年剑客摇头：“倘若动手，恐怕我连剑都来不及出鞘。”
    “竟有如此悬殊？”
    林镇天心头一凛。
    这位剑客跟隨他多年，其实力深浅他了如指掌，自己数次遇险皆赖其相救。
    即便放眼燕郡武林，能稳胜祥青者，至多不过两三人。
    “深不可测。”
    中年剑客頷首，面上掠过一丝余悸。
    “如此看来，此番抉择並未有误。”
    林镇天喃喃低语：“我林家……或將迎来青云直上之机。”
    “父亲。”
    一道清越嗓音自身后传来。
    林镇天回首，见一位二八年华的少女正望著他。
    少女身披碧色长裙，宛如初绽清荷，眉目间却凝著淡淡愁绪。
    “韵琴。”
    林镇天目光微黯。
    “您当真要將我送入太守府为婢？”
    林韵琴轻声问道，神情恍惚。
    “嗯。”
    林镇天强自侧过脸去：“莫怨为父……为了家族，唯有此法。”
    “……好，我去便是。”
    林韵琴苍白一笑。
    当日黄昏，林轩返回太守府。
    三日后，林镇天亲自將女儿送至府中。
    区区一名侍婢，並未引起林轩过多留意，亦掀不起什么波澜。
    但林家需要这样一位女子，以此维繫与林轩的关联。
    夜深
    书房內
    灯烛明灭
    林轩正垂首批阅各县呈递的文书，王清已先行审阅，他仅作覆核。
    “公子，请用参汤。”
    有侍女叩门而入。
    “晴儿何在？”
    他未抬头，隨口问道。
    林韵琴身子轻颤，眼眶微红，强忍屈辱答道：“沐晴姐姐正忙，命我前来送汤。”
    今夜林韵琴衣著单薄，轻纱长裙下肌体若隱若现，周身縈绕淡香，薄施粉黛的面容皎如白玉。
    一双柳眉弯弯，明眸似水，尤其此刻含愁带怨之態，更显楚楚动人。
    然而林轩却似浑然未觉，接过汤碗便道：“且回去歇息罢。”
    林韵琴退出书房，行至廊下，望著夜风中摇曳的竹影，心中淒楚愈浓。
    数日前，她尚是林府千金，锦衣玉食，十指不沾尘泥。
    而今却沦为他人婢女，不仅需操持杂役，更依父亲所言作此装扮主动示好，那人却连一眼都未细看。
    这般落差太过剧烈，令林韵琴难以承受。
    她自问容貌並非不堪——
    燕郡权贵子弟，谁人不愿求娶这位林家明珠？
    “何事伤神？”
    沐晴悄然来到她身后，为她披上外裳：“夜风寒凉。”
    “晴姐，公子……让我出来了。”
    她转身伏在沐晴肩头，满腹委屈骤然决堤，泪落如雨。
    劝慰林韵琴回房安歇后，沐晴步入书房。
    她先添足灯油，沏好热茶，继而走到林轩身后，为他轻轻揉按肩颈。
    “还是晴儿最懂我。”
    林轩放下笔，望著窗外渐沉的暮色，心中一片安寧。
    “公子，若要让林家真心归附，恐怕还需对韵晴多加亲近。”
    沐晴的声音轻柔，却字字清晰。
    “刀虽锋利，能取人命，却断不尽人心贪念。”
    “公子若想在燕郡立足，林家不可或缺。
    若只知施威，只怕难以收服人心。”
    “我明白你的心意。”
    他转身握住沐晴的手，指尖在她掌心轻轻一按，隨即蹙眉：“手都不如以往细嫩了。
    府里下人眾多，何必事事亲为？交代他们便是。”
    “公子又在顾左右而言他。”
    沐晴面颊微热，佯装不悦。
    “哪有。”
    林轩含笑摇头：“区区林家，还不值得我费心周旋。
    若他们安分，自有好处；若不知进退，灭门也不过顷刻之间。”
    “明日我要离府数日。”
    “短则七八天，长则半月便回。”
    “公子是要在燕郡境內巡视？”
    沐晴抬眼问道。
    “正是。”
    林轩頷首：“舆图再详，终是死物。
    亲眼看过的山水、小径、村落，才真正属於自己。
    有时一处浅滩、一道丘陵，便是决定胜负的关窍。”
    “郡衙事务已交代子远，府中诸事，便託付给你了。”
    “公子放心。”
    烛火熄去，夜雨渐沥。
    房中偶有细语轻响，似有温情浮动。
    天未全亮，林轩已轻装出行。
    未带田虎与兵卒，只携掩日一人。