“科尔家族？”加文皱眉，“他们家族不是早就没落了吗？老科尔死了，人脉也散了，只剩下林恩这根独苗，还被发配到了这里。”
    “家族的没落，不代表一些东西会消失。”
    卡尔伯爵的指尖停止敲击，语气里带上了一丝难以捉摸的意味：“尤其是……一些家族传承的东西，或者该说，钥匙？”
    加文的心猛地一跳：“钥匙？什么钥匙？”
    “我也不知道。”卡尔摇了摇头。
    隨后，卡尔伯爵瞥了他一眼，那眼神让加文感到一阵寒意，仿佛自己问了一个不该问的问题：
    “不过，这不是你需要深究的。你只需知道，上面的人，对科尔家族的某样事物很感兴趣。而林恩·科尔，是目前唯一已知的，拥有科尔家族纯正血脉的继承人。在他身上，那样事物被找到的可能性最大。”
    上面的人……
    加文喉咙有些发乾。
    卡尔伯爵偶尔透露的只言片语，让他对那个隱藏在阴影中的组织充满敬畏与恐惧。
    他们能量庞大，目的莫测，手段……往往超出常理。
    比如那些偶尔出现，仿佛被无形之手引导的魔物。
    比如卡尔大人拿出来的“血引粉”……
    “所以，不是因为灰岩镇的地盘，也不是因为林恩本人？”加文喃喃道。
    “地盘？”卡尔伯爵嗤笑一声，带著毫不掩饰的轻蔑：“南境比那里肥沃的荒地多得是。至於林恩·科尔本人……”
    他顿了顿：“原本不过是个无足轻重的小角色。但现在，他展现出的这些异常，反而让事情变得更有趣，也……更紧迫了。”
    他看向加文，目光锐利：“如果他只是侥倖得到几件奇物，那夺过来便是。但如果……这些异常与上面的人想要的东西有关联呢？如果他在利用那东西』的力量呢？”
    这个假设让加文背脊发凉。如果那些坚固的水泥，犀利的弓箭，恐怖的床弩，其源头並非什么隱世工匠或秘传技术，而是某种更古老，更神秘，与科尔家族传承的某个东西掛鉤的力量……
    那性质就完全不同了。
    这不再是简单的领地摩擦，而是涉及到了那些上面的人核心关注的事物。
    失败，可能就不只是损失兵力那么简单。
    “我明白了。”加文的声音有些乾涩，之前那点不甘和疑虑被一种更深的惶恐取代。
    他现在彻底意识到，自己已被绑上这根绳子，无法回头：“那我们现在该怎么办？灰岩镇的防御远超预计，强攻损失会很大。而且雷曼那个老傢伙……”
    他想起探子回报，林恩的马车曾进入雷曼伯爵领地，虽然不知具体做了什么，但这本身就是一个需要警惕的信號。
    “雷曼那边不必过分担忧。”卡尔伯爵摆了摆手，似乎胸有成竹：
    “他老了，求稳，不会为了一个落魄子爵轻易与我撕破脸。最多做些交易，给点无关痛痒的支援。关键还是灰岩镇本身。”
    他站起身，走到壁炉前，望著火焰，背影被拉得很长：“强攻损失大，那就换种方式。上一次，是我们低估了对手，准备也不足。这一次，要確保万无一失。”
    加文闻言精神为之一振，他迅速走到卡尔伯爵旁：“大人您的意思是……请上面的人出手？”
    “不。”卡尔伯爵摇了摇头：“上面的人腾不出手来，他们似乎有更重要的事要做。”
    卡尔虽然也不知道上面的人为什么不亲自来找林恩，但他估摸著应该是不能下场。
    先不说不能在南境大公伊凡公爵眼皮子底下乱来，光是上面的人自己，都有些麻烦事要处理。
    这个卡尔知道的也不多，只是隱约了解可能与肆虐大陆的魔物本身有关……
    卡尔伯爵转过身，手指点向那张污渍斑斑的草图：
    “你的描述和探子的回报综合来看，灰岩镇的弱点有几个：第一，人少。能战之青壮，满打满算不会超过一百。第二，防御侧重北面，其他方向，尤其是南面和东面，围墙似乎不如北面完善，第三，他们依赖那种特殊弓箭和床弩，这些器械製造不易，数量必然有限，尤其是重型床弩，操作复杂，移动不便。”
    他每说一点，加文的眼睛就亮一分。
    败退之后，他被愤怒和恐惧蒙蔽，只顾著那堵墙和那些武器的可怕，此刻经卡尔伯爵冷静分析，顿时发现了不少可乘之隙。
    “大人的意思是……”
    “分兵，佯攻，疲敌，而后寻隙破之。”卡尔伯爵语气冰冷：
    “我会再调拨给你两百名精锐步兵，五十名骑兵，其中包含十名低阶战士。同时，调拨四架中型配重投石机。”
    “投石机？”加文一惊，那东西运输，组装，使用都很麻烦，但对付固定工事確实比人扛撞锤有效得多，尤其是用来轰击墙体。
    “对。但不是主攻方向。”卡尔伯爵的手指在灰岩镇北面围墙外画了个圈：
    “投石机和大部分步兵，骑兵，明面上集结於北面，日夜不停的袭扰，不追求破墙，但要让他们不得安生，消耗他们的精力，把他们的主力牢牢钉在北墙。”
    “那主攻方向是？”
    “这里。”卡尔伯爵的手指猛然下移，点在了灰岩镇南面，那片靠近荒原，围墙似乎相对低矮简陋的区域：
    “南面围墙最矮，防御工事也最少。你亲自率领最精锐的一百人，包括所有低阶战士和最好的弓弩手，携带鉤索，云梯，秘密行军到南面。等待北面佯攻最激烈，守军注意力被完全吸引时，突然发起强攻。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：
    “同时，我会安排人，再次动用血引粉，剂量加倍，在进攻开始前，於西面及东面远处释放，儘可能將更多魔物引向灰岩镇。”
    卡尔伯爵走回桌边，拿起酒壶，给自己和加文各倒了一杯，將其中一杯推给加文：
    “这次，没有退路。上面已经有些不耐烦了。在物资补给和兵力准备好后就出发。灰岩镇必须拿下，林恩·科尔必须控制在我们手中，生死不论。”
    加文接过酒杯，冰凉的银质杯壁却让他手心出汗。
    “我明白了，大人。”他仰头將酒一饮而尽。