楚航站在窗边，看著娜塔莎离开会议室。门关上后，整个空间陷入寂静。他抬起右手，掌心那道黑色纹路像活物一样在皮肤下蠕动。虚无之力每隔几小时就会发作一次，从掌心向手臂蔓延，每次都要耗费大量精力才能压制回去。
    这不是长久之计。
    楚航转身离开会议室，沿著走廊走向基地外的传送平台。他需要去一趟宇宙深处，找到火箭浣熊，顺便解决体內虚无之力的隱患。卡罗尔说要十二个小时往返，但以他现在的空间法则造诣，几息足够了。
    他走到平台上,闭上眼睛,超级听力展开。宇宙中的声音涌入脑海,数以亿计的信息流瞬间被筛选过滤。他在寻找一个特定的频率,火箭浣熊的飞船引擎会发出独特的能量波动,那是汉克·皮姆早期技术的变种,整个宇宙只有火箭在用。
    找到了。
    距离地球三千两百光年,猎户座悬臂边缘,一艘小型飞船正在星际空间中航行。楚航锁定坐標,体內七种法则之力同时运转。空间法则在他周围编织成一个复杂的网络,每一根丝线都连接著遥远的时空节点。他一步踏出,身影消失在传送平台上。
    下一秒,楚航出现在一片漆黑的星空中。前方五公里外,一艘外形破旧的飞船正在巡航。飞船外壳上布满了雷射灼烧的痕跡和撞击凹陷,看起来刚经歷过一场恶战。
    楚航没有隱藏自己的气息,直接飞向飞船。
    飞船內部,红色警报灯立刻闪烁起来。
    "警告,检测到未知生命体接近,能量等级无法测定。"机械女声响彻整个驾驶舱。
    火箭浣熊从驾驶座上跳起来,抓起放在一旁的大功率能量步枪。"又是哪个不长眼的赏金猎人?老子今天心情不好,谁来谁死。"
    坐在副驾驶位的格鲁特慢慢站起来,树枝般的手臂发出咔嚓咔嚓的声音。"我是格鲁特。"
    "我知道你是格鲁特,別废话。"火箭调出外部监控画面,屏幕上显示一个人形生物正在接近飞船,速度快得离谱,而且完全无视了宇宙真空环境。
    火箭眯起眼睛,放大画面。当他看清那张脸时,整个人愣住了。
    "该死。"火箭放下枪,在控制台上按了几个按钮,"是楚航。"
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    格鲁特歪了歪头。"我是格鲁特?"
    "就是那个在纽约之战后失踪的地球人。"火箭快速输入指令,关闭武器系统,打开通讯频道,"听著,我不知道你消失这五年去了哪儿,但现在最好別惹我。我刚乾掉三个想要我脑袋的克里人,浑身是伤,没心情陪你敘旧。"
    通讯器里传来楚航的声音,平静得没有任何情绪波动。"我不是来敘旧的。地球需要你,火箭。开门。"
    火箭看著监控画面里的楚航,那傢伙就悬浮在飞船外五米处,身上没有任何防护服,连氧气面罩都没戴。这不科学,就算是改造人也不可能在真空中存活这么久。
    "你到底是什么东西?"火箭嘀咕了一句,还是按下了舱门开关。
    气密舱的外门打开,楚航飞了进去。內门关闭后,舱室开始充气加压。几秒钟后,內门打开,楚航走进驾驶舱。
    火箭上下打量著他,发现这傢伙看起来和五年前没什么区別,甚至更年轻了。"你知道现在是什么情况吗?灭霸打了响指,宇宙一半的生命都没了。我的队友,星爵、卡魔拉、德拉克斯、螳螂女,全都变成灰了。"
    "我知道。"楚航说,"所以我来找你。復仇者联盟有个计划,可以逆转响指,但需要你的帮助。"
    火箭愣了一下,然后笑了,笑声里带著讽刺。"逆转响指?你在开玩笑吗?那可是无限宝石的力量,宇宙最强大的物品。你们打算怎么逆转?用祈祷吗?"
    楚航没有回答火箭的讽刺，他的目光越过火箭，落在驾驶舱角落里的格鲁特身上。那个树人正安静地站在那里，身高只有一米五左右，看起来还很年轻。
    "我是格鲁特。"格鲁特看著楚航，眼睛里闪烁著好奇的光。
    楚航盯著格鲁特，脑海中突然闪过一个念头。
    原著里，在山达尔星的时候，那时候格鲁特为了保护队友，献祭了自己，用身体包裹住所有人，最后只剩下一根树枝。
    这个格鲁特，可以从一根树枝上重生成一个完整生命。
    一个能够死而復生的生命体。
    楚航的右手开始发热，掌心的黑色纹路像感知到了什么，蠕动得更加剧烈。虚无之力想要吞噬一切生命，而格鲁特身上散发出的生命气息，对它来说就像是最美味的食物。
    楚航压制住虚无之力，走向格鲁特。
    火箭立刻挡在格鲁特面前，抬起能量步枪对准楚航。"別动，你想干什么？"
    "放鬆。"楚航停下脚步，"我只是想確认一件事。格鲁特，你愿意让我碰一下吗？"
    格鲁特看著楚航，然后看了看火箭。火箭皱起眉头，没有放下枪，但也没有开火。
    "我是格鲁特。"格鲁特说完，伸出一只树枝般的手臂。
    楚航伸手握住那只手臂，接触的瞬间，一股浓郁的生命能量从格鲁特体內涌出，顺著楚航的手臂流遍全身。
    这股能量非常纯粹，没有任何杂质，就像宇宙诞生之初最原始的生命之火。
    系统提示在脑海中响起。
    "检测到s级能力：生命之树。是否复製？"
    楚航没有犹豫，直接选择复製。
    下一秒，剧痛从右手掌心爆发。虚无之力察觉到生命能量的入侵，立刻从沉睡中甦醒，疯狂地撕咬著那股绿色的生命之力。楚航的手臂上，黑色纹路以肉眼可见的速度向上蔓延，一直爬到肩膀，然后是胸口。
    火箭看到楚航身上的变化，立刻扣动扳机。
    能量弹飞出枪口，但在即將击中楚航的瞬间，空间突然扭曲，能量弹消失在空气中。
    "格鲁特，快跑！"火箭大喊。
    但格鲁特没有动，他依然握著楚航的手，身上的生命能量源源不断地涌向楚航。"我是格鲁特。"
    楚航咬紧牙关，体內七种法则同时运转。空间法则编织成一个囚笼，將虚无之力困在右臂；力之法则化作锁链，死死缠住那些黑色纹路；时间法则减缓虚无之力的侵蚀速度；现实法则试图抹除它的存在；精神法则构建防线，保护意识不被吞噬；死亡法则与虚无之力对抗，因为死亡本身就是生命的终结。
    但这些都不够。
    虚无之力太强了，它能吞噬一切存在，包括法则本身。楚航能感觉到那些囚笼、锁链、防线，都在一点点被瓦解。
    就在这时，从格鲁特体內涌入的生命能量突然爆发了。那股绿色的光芒像一把燃烧的利剑，直接刺入虚无之力的核心。生命与虚无，两种完全对立的力量在楚航体內发生了最激烈的碰撞。
    楚航的身体开始颤抖，皮肤表面浮现出无数裂纹，鲜血从裂纹中渗出。火箭看到这一幕，再次扣动扳机，这次他换成了爆裂弹。
    但格鲁特突然动了，他用另一只手挡在楚航面前，树枝般的手臂瞬间膨胀变粗，形成一面盾牌。爆裂弹击中盾牌，炸出一个大洞，但没能穿透。
    "该死的格鲁特，你疯了吗？"火箭怒吼。
    格鲁特没有回答，他只是静静地看著楚航，继续输送生命能量。
    楚航能感觉到，生命能量正在他体內寻找某种共鸣。他拥有自愈因子，拥有天神组的生命形態，这些都是生命力量的体现。但它们是分散的，是碎片，不是完整的法则。
    而现在，格鲁特的生命之树能力，就像一个催化剂，將这些碎片融合在一起。
    楚航闭上眼睛，意识沉入体內。他看到了那些生命碎片，有罗根的自愈因子，闪烁著绿色的光芒；有伊戈的天神组形態，蕴含著星辰般的能量。还有现在这股从格鲁特那里获得的生命之树，纯粹而原始。
    楚航用精神法则引导这些碎片，让它们彼此靠近。碎片之间开始產生共鸣，频率逐渐统一。然后，它们开始融合。
    绿色的光芒越来越亮，最终化作一颗巨大的生命之树，扎根在楚航的意识深处。树根深入虚空，吸收著来自宇宙的生命能量；树干粗壮坚实，承载著所有生命碎片的力量；树冠枝繁叶茂，每一片叶子都代表著一种生命形態。
    这就是生命法则。
    楚航睁开眼睛，身上的黑色纹路开始消退。虚无之力在生命法则面前，就像黑暗遇到了光明，被一点点驱散。那些蔓延到胸口的纹路退回手臂，然后退回掌心，最后彻底消失。
    右手掌心恢復了正常的肤色，没有留下任何痕跡。
    楚航鬆开格鲁特的手，深吸一口气。体內八种法则达成了新的平衡，空间、力量、身体、精神、时间、现实、死亡、生命，八种法则以生命法则为核心，构建成一个完整的循环体系。
    火箭放下枪，瞪大眼睛看著楚航。"你刚才……到底发生了什么？"
    楚航活动了一下右手，感受著体內充盈的力量。"我领悟了生命法则。谢谢你，格鲁特。"
    "我是格鲁特。"格鲁特露出笑容。
    火箭盯著楚航看了好几秒，然后转身走回驾驶座，把能量步枪扔在一旁。"生命法则，听起来很厉害。所以你现在是什么，宇宙级別的大佬？"
    "算是。"楚航没有否认，"现在可以告诉我，你愿不愿意跟我回地球？"
    火箭靠在椅背上，抬头看著驾驶舱的天花板。"你说復仇者联盟有办法逆转响指，具体是什么办法？"
    "时间旅行。"楚航走到驾驶舱中央，"我们打算回到过去，在灭霸集齐无限宝石之前，把它们全部拿走。
    然后用宝石的力量，再打一次响指，把所有消失的人都带回来。"
    火箭转过头，眼神里第一次出现了一丝波动。"时间旅行？你们疯了吗？那种事情理论上可行，但实际操作的难度……"他停顿了一下，"等等，你们已经有具体方案了？"
    "有。托尼·斯塔克和布鲁斯·班纳研发出了时空gps，可以精確定位过去的任何时间节点。我们还量產了皮姆粒子，足够支持三十次往返。"楚航说，"现在只差人手，你是最熟悉宇宙环境的队员，而且2014年的莫拉格星任务需要你。"
    火箭沉默了，他的爪子在扶手上敲打著，发出有节奏的声响。驾驶舱里安静得只剩下飞船引擎的低鸣声。
    格鲁特走到火箭身边，轻轻碰了碰他的肩膀。"我是格鲁特。"
    "我知道。"火箭嘆了口气，"我知道我们应该去，星爵他们都没了，德拉克斯、螳螂女、卡魔拉……如果真的有机会把他们带回来，我当然要去。"
    楚航点点头。"那就收拾一下，我们现在出发。"
    "等等。"火箭从椅子上跳下来，走到储物柜前打开柜门，从里面拿出一个金属箱子。
    他打开箱子，里面整齐地摆放著各种改装过的武器和装备。"给我十分钟，我得把这些玩意儿都带上。上次去地球的时候我就发现了，你们那儿的武器技术落后得可怜。"
    楚航没有反对，他转身走向格鲁特。树人正站在舷窗前，看著外面漆黑的星空。
    "我是格鲁特？"格鲁特感觉到楚航靠近，转过头来。
    "你能感知到我体內的变化吗？"楚航问。
    格鲁特点点头。"我是格鲁特。"
    楚航能理解格鲁特的意思，这是生命法则带来的新能力。他现在能够感知所有生命体的状態，包括它们的情绪、健康程度、甚至生命本质。
    格鲁特在告诉他，他体內的八种法则现在处於完美的平衡状態，而生命法则就像一根主轴，將所有力量串联在一起。
    楚航抬起右手，掌心的皮肤光洁如初，没有任何黑色纹路的痕跡。
    但他能感觉到，虚无之力並没有消失，它只是被生命法则压制住了，沉入意识最深处。生命与虚无是对立的两极，只要生命法则足够强大，虚无之力就永远无法翻身。
    "没有消失，只是被压制了。"楚航握了握拳，感受著体內八种法则的运转，"生命法则克制虚无之力，只要我不死，它就永远翻不了身。"
    格鲁特走到楚航面前，伸出一根树枝，轻轻点了点他的胸口。"我是格鲁特。"
    楚航明白格鲁特的意思。树人在告诉他，生命法则不仅压制了虚无之力，还修復了他之前因为强行融合多种法则而留下的暗伤。
    那些法则衝突造成的细微裂痕，现在全部被生命能量填补，他的身体从未如此完整过。
    "行了，东西收拾好了。"火箭背起那个几乎和他一样大的背包，走到驾驶座前输入自动驾驶指令，"飞船会自己找个地方停靠，反正现在宇宙这么乱，丟了也没什么大不了的。"
    楚航看著火箭，发现这只浣熊虽然嘴上说得轻鬆，但眼神里藏著疲惫。这五年他一个人在宇宙里四处游荡，接各种赏金任务，其实只是在逃避现实。
    "走吧。"楚航说完，右手在空中一划，一道空间裂缝出现在驾驶舱中央。裂缝对面能看到復仇者基地的传送平台。
    火箭看著那道裂缝，吹了声口哨。"这招比彩虹桥还方便。你现在到底有多强？"
    "足够强。"楚航迈步走进裂缝。
    格鲁特紧隨其后，火箭最后看了一眼这艘陪伴自己五年的飞船，关闭了驾驶舱的灯光，然后跳进裂缝。
    三个人同时出现在復仇者基地的传送平台上。托尼正在平台旁边调试设备，看到他们出现立刻抬起头。
    "你还真是快啊"托尼看了看手錶，"这么快就跨越宇宙间无法计量的距离，这次之后教教我怎么样"
    "这不是你的路。"楚航走下平台。
    火箭跳到地上，打量著周围的环境。"所以这就是復仇者基地？看起来比我想像中小多了。"
    "储藏室在地下三层，你可以去那儿挑武器。"托尼指了指远处的电梯，然后看向楚航，"你身上的气息不一样了。"
    楚航没有回答，只是伸出右手给托尼看。掌心乾净得像从未受过伤。
    托尼眯起眼睛，掏出一个手持扫描仪对著楚航的手掌扫描。几秒钟后，扫描仪上显示出一串数据。托尼看著那些数据，表情变得凝重。
    "你体內的能量读数比三小时前高了百分之四十七，而且多了一种新的能量波形。"托尼收起扫描仪，"你又变强了？"
    "领悟了生命法则。"楚航说得很平淡，就像在说今天天气不错。
    托尼沉默了几秒钟，然后转身走向实验室。"得，又一个超规格的力量。我有时候真怀疑自己是不是选错了职业，应该去学魔法而不是搞科技。"
    楚航看著托尼的背影，知道这傢伙嘴上抱怨，但心里其实在重新评估时间劫持计划的可行性。多了生命法则这个变量，很多原本的风险都能降低。
    格鲁特站在平台边缘，好奇地看著基地里来来往往的工作人员。火箭已经扛著背包走向电梯，嘴里嘀咕著什么关於地球科技的话。
    楚航的通讯器响了，是史蒂夫的声音。"楚航，会议室，十分钟后。有件事需要跟你確认。"
    "什么事？"
    "关於星云。"史蒂夫的语气很凝重，"她主动提出要参加莫拉格星任务，说她熟悉灭霸的舰队布局。但我觉得有些不对劲。"
    楚航皱起眉头。星云，灭霸的养女，被改造成半机械生命体的刺客。原本的时间线里，她確实参加了时间劫持行动，但也正是因为她，过去的灭霸才能入侵到当前时间线。
    "不要带她。"楚航直接说，"她体內的机械系统有和过去的自己建立连接的风险。一旦她回到2014年，灭霸就能通过那个连接看到未来，知道我们的计划。"
    通讯器那边沉默了几秒钟。"你確定？"
    "確定。"楚航说，"我会亲自跟她解释。十分钟后见。"
    掛断通讯后，楚航看向传送平台外的天空。夜幕已经完全降临，星光稀疏。二十四小时后，他们將踏上这场改变宇宙命运的冒险。
    而他现在拥有八种法则之力，已经站在天父级中阶的巔峰。距离宇宙霸主级，只差最后一步。