他抬头看了看天，瓦蓝瓦蓝的，几只鸽子从宫墙上飞过去，翅膀扑稜稜响。
    九岁那年，父皇跟他说“儒家是工具”，他觉得天翻地覆；今天，父皇跟他讲了一整个平行世界的死循环，给了他一张轮岗清单，他心里却没了当初的慌乱，反而有点......跃跃欲试。
    他想看看，真实的帝国，到底是怎么运转的。
    当晚，立政殿。
    蔡琰正坐在窗边抄书，手里的笔走得又稳又秀，字跡清雅如兰。
    桌上摆著一碟糕点，是刘諶爱吃的，还在冒著热气。
    暖黄的烛火跳了跳，映得她眉眼温柔，鬢边的簪子泛著温润的光。
    听见脚步声，她抬头就看见儿子走进来，一身风尘味，袖口还沾著点墨，表情有点严肃，又有点藏不住的兴奋，像是揣了一肚子话急著要说。
    “怎么了？你爹又给你安排什么新差事了？”蔡琰放下笔，笑著问，顺手把糕糕往他那边推了推。
    她太了解这父子俩了，每次刘策叫儿子去御书房，出来总得带点“新花样”，不是震碎三观就是刷新认知。
    刘諶走过去，把袖子里的轮岗单子拿出来，递给母亲，一五一十把今天的事说了，从平行世界的死循环，说到八部轮岗，从户部陈主事，说到外公那边的顾虑。
    他说得认真，蔡琰听得也认真，指尖轻轻摩挲著宣纸边缘，时不时点头，偶尔插一句“你爹真这么说？”。
    等儿子说完，蔡琰先是愣了愣，然后“扑哧”一声笑出声，手里的茶盏轻轻搁在桌上，发出清脆的声响。
    “你爹啊......从小就这么折腾你。”她笑著摇头，眼里却是满满的温柔，
    “六岁让你背《论语》，他转头就跟你说『儒家是工具』，害得你被你外公罚抄书，抄得手肿了三天；九岁带你去看世界全图，你回来跟我说做了三天噩梦，梦见海外的洋人打过来，半夜哭醒了；十二岁让你去工部研究院拧螺丝，你外公气得三天没进宫，说他『不务正业，带坏储君』。”
    刘諶挠了挠头，有点不好意思：“外公......真的很生气吗？”
    “气是真气。”蔡琰笑著说，拿起一块枣泥糕递给他，
    “可气归气，第四天他自己偷偷换了便服，跑去工部研究院看蒸汽机了。跟宋应星吵了一下午，吵『格物算不算格物致知』，吵完回来跟我说『陛下这路子，倒也不是全无道理。若真能让百姓富足，国强兵盛，便是另一种圣道』。”
    刘諶眼睛瞪圆了，手里的枣泥糕差点掉地上：
    “外公真这么说？”
    他一直以为外公坚决反对父皇的“奇技淫巧”，没想到外公早就偷偷去考察过了，还跟宋应星吵了一下午。
    “你外公那性子，认死理，但也认道理。”蔡琰端起茶，抿了一口，语气慢悠悠的，“他教你圣贤书，是希望你心怀百姓；你父皇教你这些，是希望你有能力护著百姓。说到底，是一个心思。”
    她顿了顿，看著儿子，语气认真了些，收起了笑意：
    “户部轮岗，从吏员做起，这个苦，比工部拧螺丝还甚。户部的老吏，个个都是人精，让你抄三个月帐你能抄到吐，还得处处防著他们给你挖坑。你受得住？”
    刘諶拿起一块枣泥糕，咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里散开，又糯又香。
    他想了想，说：“工部拧螺丝拧到指腹起茧那会儿，儿臣也想过撂挑子。但后来宋尚书跟我说，『殿下，您拧的不是螺丝，是咱们大汉第一台蒸汽机能不能转起来，是以后能不能用机器织布、用机器抽水，让老百姓少受点累』。儿臣就......接著拧了。”
    他放下糕点，眼神亮得很，像是点了一盏灯，“户部这回，父皇说让儿臣看『一两万钱到百姓手里剩几钱』。这活儿比拧螺丝费脑子，但……应该比拧螺丝有意思。儿臣想看看，这天下的钱，到底是怎么走的。”
    蔡琰看著儿子，眼里满是欣慰。
    当年那个跟在她身后奶声奶气背《诗经》的小娃娃，不知不觉，已经长这么大了。
    沉稳，有主见，心怀天下，又不迂腐。
    有他父皇的果决，也有几分她的沉静。
    她轻轻“嗯”了一声，伸手理了理儿子的衣领，动作轻柔：“去吧。你外公那儿，娘去说，保管他不找你麻烦。你爹那边......”
    她学著刘策平时那副坏笑的样子，嘴角微挑，“让他请我吃顿好吃的，就算抵了私自带太子『不务正业』的罪。”
    刘諶看著母亲的表情，心里默默吐槽：果然一个被窝睡不出两种人，父皇那点调皮劲儿，娘也学了个十成十，连挑眉的角度都一样。
    母子俩又聊了会儿家常，蔡琰叮嘱他去了户部要注意身体，別熬夜看帐，按时吃饭，冷了添衣。
    刘諶一一应下，才回自己的书房去了。
    回到书房，他把那张轮岗单子压在砚台底下，又铺开一张纸，提笔想写点什么，想了半天，只写下四个字：躬身入局。
    写完盯著这四个字看了好久，墨跡干了又干，才吹灭蜡烛睡下。
    那一晚，他做了个梦。
    梦见自己站在巨大的地图前，地图上不是死循环的圈，是纵横交错的铁路，是冒著白烟的工厂，是来来往往的商船，是老百姓脸上的笑。
    ...... ...... ......
    消息传到三皇子刘曜耳朵里，是第二天一早。
    这位十六岁的三皇子，正蹲在御马苑里，给他那匹宝贝枣红马刷鬃毛，刷得仔细，连马耳朵后面都擦得乾乾净净。
    这马是去年边疆进贡的，性子烈，也就刘曜能降得住，他天天泡在御马苑，跟马待在一起的时间比在自己宫里还多，连饭都是端过来吃。
    旁边的內侍小心翼翼稟报：“殿下，听说太子殿下一周后要去户部轮岗，从吏员做起，先从抄帐本开始，还要跟著老吏学习。”
    “噗......”刘曜一口凉水全喷马背上了。
    枣红马不满地甩甩尾巴，打了个响鼻，一脸嫌弃地往旁边挪了两步。
    “抄帐本？！大哥？！”刘曜“噌”地一下蹦起来，手里的马刷子都扔了，差点砸中旁边餵马的小內侍，
    “他是太子！储君！去户部给老主事研墨抄帐？老爹这是......又整啥新活儿？大哥那性子，坐得住抄三个月帐？不得疯了？”