厚重的帷幕被掀开，一个穿著华丽镶金边长袍的年轻男子走了出来。
    他看起来二十出头，英俊的眉眼间是遮掩不住的傲气，手里还把玩著一根精致的魔杖。
    “表哥？”年轻女巫愣了一下，“你怎么出来了？”
    男子並没有理会女巫，而是径直走到柜檯前，用魔杖挑起那张海鰻皮的一角，眼神中流露出几分戏謔。
    “莉莉，你也太容易被骗了。”男子轻哼一声，“这张皮，根本不值二十魔石。”
    “怎么会。”莉莉爭辩道，“这上面的纹路和皮质，都是中等魔兽的品级啊！”
    “是，但也不是。”
    男子慢条斯理地將魔杖点在海鰻皮地脊背处：“这位朋友运气不错，逮到了一条正在进阶的食腐海鰻。”
    “而且如果我没猜错的话，它体內的脊椎应该已经玉化，对吧？”
    克莱尔没想到，这个一副紈絝子弟模样的傢伙，竟然一眼就看穿了这只海鰻的底细。
    “食腐海鰻也能形成鱼灵么？”莉莉瞪大了眼睛。
    “存在概率它就会发生，所以我说这位朋友运气不错。”男子瞥了克莱尔一眼，“为了形成鱼灵，它的灵性都集中到了脊椎上。”
    “这张皮表面看著光鲜，实际上只要一炼製，就会因为灵性不均而脆裂。”
    “虽然解剖手法很老道，但它本质是个残次品。”男子状似遗憾地摇头，“最多值五块魔石。”
    闻言，本来还觉得这男子有点东西的克莱尔，一下子拳头硬了。
    虽然他確实不知道形成鱼灵会导致材料灵性分布不均这回事，但这价格跌得也太欺负人了。
    “十块魔石。”克莱尔压著火气，“加上这些毒牙，这是我的底线。如果不行，我就去別家。”
    男子斜了他一眼，似乎是觉得为了这点小钱爭执有失身份，不耐烦地摆了摆手：“行吧行吧，就当是扶贫了。莉莉，给他拿钱。”
    说完，他没等克莱尔反应，转身回到了帷幕后面。
    “真是的，什么破烂都往我这儿拿……”
    不大不小的声音隨风而来，让莉莉数魔石的手一僵，不自然地抬头看向克莱尔。
    “实在抱歉，我表哥他……嘴巴有点毒，但他確实很有能力，不会胡说的。”她小声道。
    “没关係。”克莱尔接过魔石，准备离开。
    “那个……请等一下！”
    克莱尔停下脚步，疑惑地回头。
    “虽然有意料之外的状况，但我看得出来，这皮剥得非常漂亮，您一定费了不少功夫。”莉莉有些脸红地掰著手指，“而且，价格都已经谈好了，突然反悔，也是我们的不对……”
    “为了表达歉意，我想请您吃个晚饭。就去码头的七加九渔船！”
    克莱尔刚想拒绝，女巫又补充道：“那是一家高等学徒开的餐厅，里面的食材都是药膳性的超凡材料，对巫师学徒很有帮助哦！”
    巫师的药膳？
    克莱尔转过身，脸上掛起笑容。
    “那就恭敬不如从命了。”
    ……
    ……
    名为七加九渔船，但这家餐厅的外表完全是一艘大型的三桅战舰。
    侍者无声地在前方带路，克莱尔和莉莉穿过颇有年代感的走廊，走进点缀著昏黄烛光的船舱。
    这里的座位之间没有设置隔断，但宾客的声音一如他们的脸，隱没在烛光照不亮的黑暗中。
    克莱尔有些拘谨地坐在靠窗的位置上。
    他对面的莉莉倒是显得很放鬆，熟练地与侍者交谈起来。
    “深海鱼肉三吃，两份碳烤蓝光虾。嗯……再来一瓶月光浆果酒吧。”莉莉合上菜单，对侍者甜甜一笑。
    很快，菜餚被端了上来。
    所谓的深海鱼肉三吃，也就是鱼头熬汤，鱼段刺身和碳烤。
    揭盖后鱼肉散发的浓香，馋得克莱尔放下矜持，赶忙叉了块鱼肉送入口中。
    刺身入口即化，烤肉却是爽脆弹牙。相同的是咬下去爆出的丰富油脂，香得克莱尔忍不住闭上眼睛，细细品味。
    接下来是鱼头汤。
    它呈现出诱人的乳白色，表面还漂浮著淡淡的金色油花。
    仅仅是闻它的味道，克莱尔甚至感觉自己的精神之海似乎泛起了一丝涟漪。
    “快尝尝，这可是这里的招牌。”莉莉热情地推荐道。
    温热的液体顺著喉咙滑下，瞬间化作一股暖流扩散到四肢百骸。
    克莱尔感觉自己像是在寒冷的冬日泡进温泉，连日来清理排水口积累在骨髓里的阴冷与疲惫，在这股暖流的冲刷下瞬间消散了大半。
    更神奇的是，他感觉到自己的精神力竟然真的有了一丝微弱的增长。
    “好东西。”克莱尔忍不住讚嘆道。
    “是吧？”莉莉笑得很开心，“这汤里的鱼肉可是来自高等魔兽。虽然比起它体內的超凡材料而言一文不值，但作为食材都是相当奢侈的！”
    一来二去，对著喝下几杯浆果酒，二人之间的隔阂已然若有若无。
    “下午真的很抱歉。”莉莉再次提起之前的事，“我表哥查尔斯虽然人傲慢了点，但在魔药学上的天赋真的很厉害。”
    “他现在被家族派来蓝海界的分公司歷练一段时间，完成后家族就会支持他衝击高等学徒！”
    “查尔斯？”克莱尔感觉这个词有点耳熟。
    “是的，查尔斯家族。”莉莉吐了吐舌头，“你没想错，就是那个灰琥珀工坊背后的掌管者。”
    灰琥珀工坊是一家在五花岛也赫赫有名的魔药公司，据说它已经在两位数的世界里有自己的工厂和种植园。
    而经营这家跨界公司的查尔斯家族，自然也是真正的巫师豪门。在五座巫师塔內，都有著深厚的根基。
    怪不得莉莉她表哥一副眼高於顶的样子，原来是豪门子弟。
    “那你呢？”克莱尔问道，“你也是查尔斯家族的人？”
    “我？我只是个无关紧要的远房亲戚啦。”莉莉无奈地摆摆手，“我母亲和我姑姑关係很好，查尔斯表哥也对我印象不错，就让我来这边帮忙照看摊位。我在魔药学上没什么天赋，只能做些接待工作。”
    “对了，刘易斯先生。”她想起了什么，认真地看向克莱尔，“那只海鰻的皮是您剥下来的吧？在我看来，您的手法堪称完美！”
    “啊，我可能没有什么说服力……但像查尔斯表哥那样骄傲的人，我记得当时他也很肯定您剥皮的技艺吧？”
    “说实话，这对初等学徒而言很不容易。您或许有魔药天赋呢！”
    克莱尔愣了一下。
    那张皮剥得那么好，完全是因为沾了面板提供的鱼灵脊椎採集方法的光。
    没想到一个很普通的前置操作，竟能被误认为是天赋。
    “您现在是在哪里高就呢？”
    “外循环清理科，在地底下的排水口那里。”
    “这也太屈才了！”莉莉惊呼道，“以您的手法，完全可以来我们分公司试试。最近分公司正在招募一批技术岗位的学徒，待遇肯定比您现在的工作好多了！”