“二三十个《最后一片叶子》那么大。”
    米歇尔也开起了玩笑，他接著说：“一部长篇小说，侦探题材。我自己觉得，它比《最后一片叶子》还要有意思得多。”
    “长篇？”麦可心里有点打鼓，要是短篇的话，他一定啥也不说，直接拿下。
    至於长篇小说嘛，虽然他相信米歇尔的才华，但他毕竟还是个新人，不一定能够把握好长篇小说的写作节奏。有多少短篇小说写得好的作者，写起来长篇小说就和换了个人一样......
    “还有侦探小说又是什么题材？讲的是警察破案的故事嘛？”麦可自詡自己也算是博览群书，可也没有想出来这所谓的『侦探小说』到底是个什么东西。
    总之，《伦敦快讯》毕竟是个小报，版面有限，刊登长篇连载风险很大。如果故事不够抓人，读者没耐心追下去，反而適得其反会影响销量。所以麦可的想法也很慎重。
    但他想起《最后一片叶子》带来的销量奇蹟，带著期待与忐忑，还是伸手打开了纸袋。
    “《血字的研究》”麦可轻声念出了这个標题
    “名字倒是挺带劲的，让人想看下去。”
    他翻开第一页，开始阅读起来。起初，麦可只是抱著审视的態度，所谓的『侦探小说』在市场上连个影子都没有，別是在搞先锋艺术创作吧。
    但很快，他的神情变了。
    这篇长篇小说，不仅没有初创题材的青涩，相反那种悬疑与代入以及新奇感让麦可瞬间沉浸在了故事里，无法自拔。
    “1831年，我获得伦敦大学医学博士学位，隨后又专修军医课程。刚毕业便被派往印度当助理军医。”
    故事从华生医生的视角开始切入，那种真实的战地描写，让麦可瞬间有了代入感。紧接著，那个古怪的室友夏洛克·福尔摩斯登场了。
    这人居然在解剖室里拿棍子抽打尸体，就为了看死后的淤伤程度？
    这人居然看一眼就能知道华生是从阿富汗回来的？
    哦上帝啊，这个福尔摩斯究竟是天才还是魔鬼，在他身上为何有这么多谜团。
    “这……”
    麦可忍不住发出一声惊嘆，身体不自觉地前倾，眼睛死死地盯著稿纸，生怕漏掉一个字。
    那种闻所未闻的演绎法，那种快节奏的对话与剧情，还有那个充满了神秘色彩的“劳瑞斯顿花园街惨案”，这一切都让麦可欲罢不能。
    时间一分一秒过去，咖啡馆里人来人往，麦可却浑然不觉，他的红茶早就凉透了。直到他翻到手稿的最后一页，才猛地回过神来，感觉脖子有些僵硬。
    “这就没了？就这？”
    他抬起头，眼神复杂地看著对面气定神閒的米歇尔。
    “剩下的还没写完，你觉得这故事怎么样？”米歇尔问道。
    虽然他已经写完了，但是防人之心不可无，虽然麦可对他有恩，但他肯定不会把全部稿件给他看。
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    毕竟，好的交情，不能用来考验。
    “哦天哪，米歇尔，我真地很后悔看到你这篇。这几天我又要睡不著了。”麦可半开玩笑的说道，隨后把手稿重新放回纸袋里。
    “米歇尔，”麦可的声音有些沙哑，“你是个天才。真的，我没开玩笑。这篇故事简直太棒了。那个叫福尔摩斯的傢伙，他只要一开口，我就想知道他接下来要干什么。”
    麦可双手抱著头，表情痛苦又兴奋，“毫无疑问，这是一部杰作！一部划时代的杰作！比《匹克威克外传》还要伟大！这种类型的小说……我敢保证，全英国，不，全世界都没有人这么写过！它將会开创一个全新的流派！”
    他激动地站起来，，双手抓住米歇尔的肩膀。
    “米歇尔！你是个天才！一个不折不扣的天才！”
    “那我们可以谈谈连载的事了？”米歇尔笑著说。
    然而，出乎意料的是，麦可却摇了摇头。
    他把纸袋推回到米歇尔面前，脸上露出一丝苦笑。
    “虽然我很看好这部小说，但很抱歉我不能刊发。”
    米歇尔愣了一下，眉头微皱：“价格谈不拢？还是觉得题材有问题？”
    “都不是，是我的问题.......”麦可嘆了口气，指了指窗外那些路人：“米歇尔，你要知道我的报纸是什么定位。那是给匆匆忙忙的上班族、家庭主妇消遣用的。他们喜欢短小精悍的故事，喜欢八卦，喜欢这种这顿饭吃完就能看完的东西。所以，《伦敦快讯》並没有长篇连载的版面。没有老板的拍板，也很难重新设计一个长篇连载的版面。”
    他拍了拍那个纸袋：“更何况，你这是结构严谨的长篇，需要读者沉下心来看，一期一期地追，去分析线索，去跟上那个侦探的思路。如果把它拆碎了放在我的报纸上，每天发一小段，那简直就是毁了它。读者会因为忘了昨天的剧情而失去兴趣，这块金子会被埋没的。”
    米歇尔沉默了。他不得不承认，麦可的媒体嗅觉上確实敏锐。
    《伦敦快讯》，確实承载不了福尔摩斯的重量。
    “那您的意思是……”
    “虽然我不能刊发，但我也不忍心让这块明珠蒙尘。让我想想看”麦可想了一会儿，顿时有了主意。
    “有个叫《本特利杂记》的月刊杂誌，虽然也是新办不久，但他们的定位就是中產阶级和知识分子，专门刊登高质量的长篇连载。他们新办不久，对高质量的稿子求贤若渴，以你这篇的质量，要是过不了，我把这个茶壶吃下去。
    麦可开玩笑的说道。
    至於他们的主编......你一定听过。”
    “查尔斯.狄更斯，现在最火的长篇小说《匹克威克外传》的作者。”
    “走走走，我们现在就去找他。我带著你，想必也会给到你一个公道的价格。”
    米歇尔心头一震，查尔斯.狄更斯，英国文学史上如雷贯耳的名字，维多利亚时代英国文学的无冕之王，自己马上就要见到了吗？
    一股兴奋混杂著惶恐的复杂情绪，顿时涌上心头。