很快米歇尔就找到了房东太太。
    在公寓门口的不远处，房东太太那壮硕的身影正堵在那里，她双手叉腰，正对著一个试图赊帐的小贩唾沫横飞。那標誌性的大嗓门，足以让半条街的人都听清。
    要是往常，米歇尔看到房东太太肯定二话不说先跑路。等到房东太太回到房间后，才敢偷偷溜回家。可现在，有了一笔预付的稿费，米歇尔终於不用像老鼠一样躲避著房东太太了。
    看到米歇尔走近，她立刻调转了炮口，那双精明的眼睛上下打量著他，像是警察终於找到了逃窜的通缉犯。
    “哟，稀客啊，这不是我们尊贵的大学生先生吗？我还以为你打算猫在外面过冬了呢。”房东太太的语气充满了讥讽。
    米歇尔並没有理会她的嘲讽，而是径直走到她面前。从怀里掏出提前准备好的租金。，將这一小堆钱递了过去。
    “马歇尔太太，先还您一部分房租。”
    “上帝在上，感谢您的宽限。”米歇尔神色诚恳，由衷的感谢。
    他並没有什么装逼打脸的心思，房东太太虽然言语刻薄，但在这个时代，能够宽限米歇尔这么多租金，已经足够意思了。米歇尔知道，看一个人不要看他说了什么，而是看他做了什么。从这个角度，房东太太已经足够『仁义』。
    至於为什么不一次性还完，是因为米歇尔还想留笔资金周转。
    房东太太挖苦的声音顿时戛然而止。她狐疑地看著米歇尔手中的钱，那闪亮的银幣和铜板在阴沉的天色下格外显眼。她一把將钱抓了过去，一枚一枚地仔细检查，甚至放进嘴里咬了咬，確认是真货。
    “算你还有点良心。说真的，这几天我都打算去警察局告你了。”她的脸色缓和了不少，虽然语气依旧算不上友善，但至少不再像之前那样咄咄逼人。“剩下的呢？別告诉我你就只有这么点。”
    “我有篇小说发表在《伦敦快讯》上，最迟月底，这个月我会把剩下的都给您。”米歇尔脸上依然带著柔和的笑容。
    『发表小说？』房东太太心里一惊，这个来自乡下的大学生还有这个能耐。
    但她脸上却没有露出丝毫痕跡，只是把钱塞进自己围裙的大口袋里。她又瞥了米歇尔一眼，似乎想再说些什么，但最终只是摆了摆手：“看在上帝的份上，我就再宽限你一些时间，这个月要是你再拿不出来，你和你那些破书就一起滚蛋吧！”
    说完，她便转身扭著壮实的身体回了一楼自己的房间，“砰”地一声关上了门。
    米歇尔长舒了一口气，危机暂时解除了，自己也能暂时放鬆下来了。
    米歇尔收好口袋里剩下的钱，迈步走上公寓狭窄阴暗楼梯，每迈出一步，脚下都传来不堪重负吱吱呀呀的声响。
    当他经过二楼时，一股浓烈的劣质酒精味道扑面而来。与此同时，一阵压抑的哭泣声和男人粗暴的低吼从门缝里传了出来。
    “哭！哭什么哭！你这个赔钱货！要不是你，我早就……”
    接著是女孩惊恐的尖叫和重物倒地的声音。
    “艹”
    “家暴什么的都给我去死啊。”
    米歇尔原本轻快的脚步顿时停滯住了，这动静来自住在二楼的格林一家。一个嗜赌如命的丈夫，一个逆来顺受的妻子，还有一个常年活在恐惧中的破碎的女儿。这样的场景，在原身的记忆里绝不少见。
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    他还记得，格林家的小女儿叫做艾米莉，长相白净的像个可爱的瓷娃娃，每次碰到前身都会甜甜的叫上一声米歇尔先生......
    “这么可爱的女儿，咋捨得下手的。”
    米歇尔忍不住攥紧了拳头，他真想衝过去砸开那扇门，把那个男人从屋里揪出来给他邦邦几拳。但他知道，他不能，他有什么理由干涉別人的家事？
    在这个时代，丈夫打老婆孩子是家务事，外人插手只会惹来一身麻烦。更何况，他自己的处境也没好到哪里去.......
    “这该死的时代！”
    刚刚拿到预支稿费的兴奋感瞬间褪去，取而代之的是一股无力感。米歇尔鬆开拳头，快步走过二楼，逃跑似的爬上了通往自己阁楼的窄梯。
    阁楼里一如既往的阴冷狭窄，像是住在棺材里面。米歇尔关上门，將外界的嘈杂隔绝在外。他深呼吸了几口冰冷浑浊的空气，终於从那股无力感中挣脱出来。
    他现在居住的这间阁楼，由於终年不见阳光，墙上布满了青绿色的霉斑，一股烂木头的气味瀰漫在空气之中。唯一值得庆幸的是，毕竟在三楼，闻不到排泄物的味道......
    所以，如果不是没有住处，米歇尔根本不想回到这间阁楼，不光是因为糟糕的环境，更是因为他喵的没有窗户，整个房间和一个黑棺材区別不大。这对原先喜欢通风的他来说，简直就是折磨。
    不光是他这间房间没有窗户，整栋三层楼的公寓也就房东太太居住的一楼，象徵性的开了两扇小窗透气。至於原本的窗户，早就统统被红砖封死了。
    可以说，这栋三层小楼就是个闷罐子，充满著浑浊的空气。
    一切何以至此？这就不得不提大英徵收的奇葩税种——窗户税。
    1696年，英国议会火速通过法案，开始徵收窗户税，一开始的起征点还算低。结果没几十年，政府又缺钱了，1747年直接改了税法，把起征点从 10个窗砍到 7个窗，连羊毛都不放过，还把税率拆得更细，玩起了“层层扒皮”。
    7-9个窗，每窗 6便士；10-14个窗，每窗 9便士；15个以上，更是高达每窗 1先令 3便士。
    这简直就是对阳光和空气徵税.......
    然而大英窗户税最绝的地方，不是收了多少钱，而是把英国人的逃税智慧逼到了极致，同时也造就了大英奇景。
    首当其衝的就是封窗潮：没钱交税？简单，那就拿砖块把窗户砌死。米歇尔住的这栋公寓就是个很好的案例.......
    更坑的是，这税变相还加速了疾病的蔓延。
    19世纪工业革命后，伦敦本来就人挤人，房子挨的很密，再加上窗户被封得严严实实，室內阴暗潮湿得能长蘑菇，肺结核、霍乱这些病菌跟开派对似的疯狂传播。
    不说別的，光是1848年霍乱大爆发，就死了14万英国人。
    米歇尔看著墙上的霉菌，心里暗下决心：为了自己的小命著想，等到手里有笔存款了，一定要搬家。
    就在这时，他注意到房间门口放著一封信。信封的边缘有些磨损，邮戳显示是几天前就寄到了，大概是房东太太今天心情好了那么一点点，才顺手帮他拿了上来。
    信封上的字跡很熟悉，是他的母亲写的。
    一股不祥的预感顿时涌上心头.......
    在记忆中，家里虽然不富裕，但家里经营著一间祖传的手工羊毛袜作坊，父亲负责原料採购和把控生產，母亲负责染色工序，而姐姐也来帮忙。在小镇里也算得上体面家庭。他们省吃俭用，才把他送到伦敦来读书。若非万不得已，母亲绝不会轻易来信，以免增加他的心理负担。
    拆开信封，信纸上是母亲娟秀却又带著一丝慌乱的字跡，信纸的中心处还有水渍风乾后的痕跡，可以想像，母亲是边哭边写的这封信......
    “我亲爱的米歇尔，请原谅我不得不写信打扰你。就在这段时间，家中发生了一些不幸……”
    “你先暂停学业，自谋生路吧......”
    字句不多，但信息量十足，堪称开幕雷击。
    这也让米歇尔唤起了不少记忆，难怪原身不光暂停了学业，更是拖欠著房东太太几个月租金。最主要的原因就是，从几个月前开始，米歇尔的家里就断了对他的资助。
    可就在前几个月，曼彻斯特的博尔顿蒸汽纺织厂，为了扩展市场，开始向小镇周边低价大量倾销羊毛袜子。
    米歇尔家的祖传手工羊毛袜工坊，在蒸汽纺织机面前溃不成军。
    机器纺织的袜子只要两便士一双，而米歇尔家的手工袜子要卖上六便士一双。
    而一台蒸汽纺织机的產量，一天的產量足足顶得上米歇尔全家累死累活三天的產量。更不要说工厂大批量採购的进口羊毛，足足比米歇尔家在农户收购便宜两到三成。染色用的工业原料也远比米歇尔家使用的天然植物染料便宜得多。
    米歇尔的父亲还没有意识到问题的严重性。还在努力地拯救手工工坊，但越亏越多，甚至借了一笔外债。
    直到几周前，资金炼几乎要断裂。才不得不承认最后的失败。
    总而言之，他们家不仅积蓄荡然一空，甚至还背上了高额的债务！
    债务更是高达一百英镑，相当於这个时代一个成年工人不吃不喝五年的工资。