聂风听得黄蓉这番不留情面的讥讽，麵皮微微一热，倒也没有发作。
    步惊云却不同，那双冰冷得不带半分温度的眼瞳中杀机陡生，右掌五指已然悄然屈拢，排云掌的阴冷真气在掌心凝成一团浑浊的青灰色气旋，朝著黄蓉的方向便要挥出去。
    “云师兄！”
    聂风一把按住了步惊云的右肩，五指用力扣紧，语气低而急促。
    “你疯了，我们两个刚被那头畜生甩了一尾巴，这会儿身上的內伤还没压住，你拿什么跟人家拼。”
    步惊云的手停在半空中，頜骨咬得咯吱作响，那双阴鷙的眼睛死死地盯著陈砚舟。
    聂风的声音压得更低了些，嘴唇几乎贴在步惊云的耳廓边上。
    “可你方才也看见了，火麒麟那一身比百炼精钢还硬的龙鳞甲冑，在他手底下跟纸糊的没两样，一掌便打穿了护心要害。”
    他微微侧过头，目光越过雨幕看向那个揽著碧衣少女的青衫男子，瞳孔中流露出的並非愤怒，而是一种极为罕见的忌惮。
    “我们两个加在一起都打不穿那层鳞甲，他一个人做到了。”
    步惊云喉咙里发出一声像是野兽被铁链勒住般的低沉嘶鸣，右掌的青灰气旋一点一点地消散了。
    他没有再说话。
    陈砚舟將这一切收入眼底，嘴角弯了弯，却没有上前逼迫的意思，只是牵著黄蓉的手往前踱了两步，在雨中站定。
    “聂风，步惊云，你们二位是雄霸座下的左膀右臂，在这蜀地也算是呼风唤雨的人物了。”
    陈砚舟的语气不急不缓，比这漫天的雨声还要从容。
    “今日这头火麒麟是我陈砚舟先动的手，麒麟血也是我先取的，你们若是不服，大可以现在就试试看。”
    聂风抱拳行了一礼，面上的表情在隱忍与不甘之间反覆拉扯了好几个来回，终究还是被理智按了下去。
    “阁下武功通神，聂某心服口服，今日之事我们认栽了。”
    步惊云站在他身后，背脊挺得像一把出鞘的刀，一个字也没吐出来。
    陈砚舟看了他们一眼，右手负在身后，声音穿透风雨，字字清朗。
    “回去转告雄霸，乐山大佛的买路財我收了，他日陈某必亲自登门拜访。”
    这句话落在两人耳中，比方才那一记击穿火麒麟鳞甲的降龙十八掌还要沉重。
    聂风的嘴唇动了动，终究没有接话，偏过头看了步惊云一眼。
    步惊云的牙关仍旧咬得死紧，铁青的脸色比这阴沉的天幕还要难看三分，可他到底没有再蓄力出掌。
    两人互相搀扶著转过身去，一瘸一拐地朝著大佛西侧的栈道走去，在漫天风雨中渐行渐远，最终化作了两个模糊的黑点，消失在江崖尽头。
    黄蓉目送著那两道背影远去，收回视线后仰起脸来看著陈砚舟。
    “步惊云那脾气可真够硬的，被你这般压著都还一副恨不得把人碎尸万段的模样，当真是不哭死神。”
    陈砚舟低头颳了一下她微微发凉的鼻尖。
    “脾气硬有什么用，拳头不够硬，脾气再大也只能憋著。”
    黄蓉噗嗤一声笑出来，隨即又收敛了笑意。
    “天下会的人不会善罢甘休的，雄霸那老狐狸知道麒麟血落在你手里，只怕明日便会倾巢而出。”
    “所以今晚不能回城了。”
    陈砚舟拉著黄蓉的手，朝岸边的密林方向快步行去，低声唤了一声旺財。
    那头黑色灵犬立刻从栈道底下的缝隙中钻出来，耳朵贴著脑袋摇著尾巴跟上。
    两人一犬避开了江岸上那些还没来得及散去的寻宝客与天下会残兵，沿著密林中一条几乎被灌木完全淹没的兽径一路疾行。
    陈砚舟的轻功极快，可他始终牵著黄蓉的手，脚步有意放慢了三分，確保她能跟得上。
    两人在林中穿行了大半个时辰，终於寻到了一处三面环山的狭长幽谷。
    谷口被两株交错生长的老榕树遮得严严实实，外面的暴雨被浓密的树冠拦截了大半，只有零星的水珠顺著芭蕉叶滴滴答答地落在石面上，格外安静。
    黄蓉环顾四周，点了点头。
    “这地方確实隱蔽，外面的人就算循著脚印也未必能找到这里来。”
    陈砚舟应了一声，先查看了一遍谷中的地势，確认没有潜藏的飞虫毒蛇后，找了一块乾燥的大青石坐了下来。
    旺財打了个大大的喷嚏，甩了一身水珠子，自觉地趴在谷口当起了守夜的门神。
    陈砚舟从怀中取出那只寒玉小瓶，放在掌心端详了片刻。
    瓶身温润如水，可瓶中的液体却散发著让人周身发烫的灼热气息，那股热浪隔著瓶壁都能灼得掌心发红。
    黄蓉看见那只瓶子的瞬间，脸上的笑意便消失了。
    “哥哥，你不会是想现在就把这瓶麒麟血喝了吧。”
    陈砚舟抬起头看著她，点了点头。
    “此地隱蔽清静，正適合炼化，错过今晚，明日天下会的人赶到之后便再没有这般从容的机会了。”
    黄蓉的脸色刷地一下变得煞白。
    她三步並作两步衝到陈砚舟身前，一把抓住了他握著瓶子的那只手腕，指甲嵌进他的衣袖里，力气大得连骨节都在微微发颤。
    “你忘了你自己方才在跟我说的那些话了。”
    她的声音急促而慌乱。
    “那个吞了麒麟血的长刀客，那些世世代代化作疯魔的后人，一旦怒火攻心便六亲不认，化作只知杀戮的狂徒，这些话难道是你信口胡编出来哄我玩儿的。”
    陈砚舟没有挣开她的手，任由那双冰凉的指尖箍在自己的腕骨上。
    “我说的每一个字都是真的。”
    “那你明知这血里有这等可怕的魔性，为何还要拿自己的命去赌。”
    黄蓉的眼眶在极短的时间內便红了一圈，碧色的瞳仁里映著寒玉瓶散出的暗红微光。
    “就算你的功力因此暴涨十倍百倍，可你若是变成了一头六亲不认的疯魔，那这功力又有什么用处。”
    陈砚舟反手握住她攥著自己手腕的那只手，拇指在她的指节上来回摩挲了两下。
    “蓉儿，你听我说。”
    他的声音放得很轻很柔，像是谷中那些从芭蕉叶尖滴落的水珠。
    “当年那个长刀客之所以被魔性侵蚀，是因为他修炼的不过是一门寻常的刚猛外功，根本压不住麒麟血里蕴含的地脉火毒。”
    “可九阳神功不同。”
    他將寒玉瓶举到两人中间，瓶壁上那抹暗红色的光芒映照在他平静的面容上。
    “九阳神功的根基是天地浩然正气，至阳至纯，生生不息，与那火麒麟体內的地脉死火走的是截然相反的两条路。”
    “死火暴烈却没有根基，就像是一团失去了炉灶的野火，烧得再凶猛也不过是曇花一现，而九阳真气有阴阳调和之道做筋骨撑著，能將任何外来的霸道劲力纳入自身並转化为己用。”