“那洞口里往外冒白烟。”黄蓉看清了那处的景象，语气有些惊讶。
    “不是白烟，是大量的水汽。”陈砚舟耐心解释道。
    “凌云窟內必定温度极高，此时大雨倾盆，江水涨起漫过洞外，冷水撞上洞內的热气，便激起了这些水雾蒸汽。”
    正说话间，江面上突然颳起一阵怪风，雨势更大了几分。
    一个响雷在眾人头顶直接炸开，震得酒楼的木窗嗡嗡作响。
    江岸边的人群发出了一阵整齐倒吸凉气的声音。
    陈砚舟双目一凝，紧紧盯著大佛底下的那个洞口。
    只见漫起的水浪正好打在大佛的膝盖刻痕上，水流顺著石壁倒灌进了那个石洞里。
    一声极其沉闷难辨的吼叫从那阴暗的凌云窟中传了出来。
    这声音似牛非牛，似虎非虎，带著一种直击人心的震颤。
    下面正在廝杀的江湖客和天下会帮眾全都停下了手中的兵刃，呆呆地望著那口黑黝黝的石洞。
    “火魔。”
    “是火魔出了。”
    不知是谁尖著嗓子喊了一声，人群中顿时爆发出一阵无法抑制的恐慌潮水。
    伴隨著那道沉闷的吼声，一股刺目的红光从凌云窟深处亮了起来，就像是有一团巨大的篝火在洞底被人点燃了。
    隨后，一股几乎能將空气烤乾的灼热气浪从洞口喷涌而出，將周围的水汽蒸发得乾乾净净。
    大雨落在那片区域，还没落到地面便化作了白色的蒸汽升腾而起。
    黄蓉抓著陈砚舟手臂的五指一点点收紧了些。
    “哥哥，那是什么东西，怎么会有这么强劲的火气。”
    陈砚舟站在她的身侧，右手顺势揽住她纤细的腰肢，將她往自己怀里带了带，免得那扑面而来的江风把水汽吹到她身上。
    “那是传说中的火麒麟。”
    黄蓉的眼眸驀然睁大，那张清丽脱俗的脸庞上满是不可思议的神色，连带著身子都微微往前倾了些许。
    “火麒麟本是上古四瑞兽的尊长之流，我在桃花岛的藏书里面曾见过些许残本记载，书上明明说它乃是祈福消灾的祥瑞代表，怎么会在这荒山野岭的蜀地成了一头浑身冒火的吃人妖魔。”
    陈砚舟安抚地在她腰侧轻轻捏了一把，语气平缓却透著一股看破世事的清醒。
    “瑞兽的说法多半都是后世那些文人墨客为了粉饰太平而刻意附会出来的虚名。”
    他停顿了片刻，目光越过雨幕看向那群还在廝杀的江湖客。
    “这火麒麟数百年间一直蛰伏在这乐山大佛底下的地脉岩浆之中，常年吞吐的都是地心深处最为暴躁的火毒，那火灵之气在它体內日积月累，早就彻底侵蚀了它的本源神智。”
    陈砚舟用指节在栏杆上敲了两下，接著往下说。
    “如今的它只有万分狂燥的杀戮本能，成为一头狂性大发的千古凶兽，只要有生灵敢踏入它的领地，它都会降下那股无物不焚的烈焰將对方烧成一地飞灰。”
    黄蓉顺著他的目光望向楼下，看著那些为了爭夺先机而砍得血肉模糊的人群，眉心不由得紧紧蹙作一团。
    “既然这火麒麟如此凶悍暴戾，下面这些江湖汉子还巴巴地赶去送死，甚至连天下会那些训练有素的杀手也要拼命霸占这处洞口。”
    她抬起头看著陈砚舟的侧脸。
    “莫非这怪物身上当真长了什么能让人一步登天的绝世奇珍不成。”
    陈砚舟笑著收紧了手臂上的力道，让两人的衣衫更为服帖地碰在一处。
    “蓉儿倒是聪明，这天下熙熙皆为利往，那火麒麟的一身赤色鳞甲坚逾精铁，若是能设法剥下来做成贴身的胸甲，便能挡住这世间大半的神兵利器，真正做到刀枪不入。”
    他端起游廊栏杆上放著的一杯剩茶，手腕轻轻內扣，温润的茶水在杯盏中盪起一圈波纹。
    “不过最为让人眼红的心病在別处，正是它身上那流淌著地底精火的麒麟真血。”
    黄蓉满脸好奇地追问。
    “那麒麟血喝了难道能让人平白无故生出百年的雄厚內力不成。”
    陈砚舟点了点头，將茶杯隨手搁在木栏的角落。
    “麒麟血乃天地间至阳至烈的奇宝，寻常武夫若是能在机缘巧合之下饮下一口，再配以合適的內功心法徐徐化解里面的霸烈火毒，便能洗毛伐髓脱胎换骨，抵得上常人数十载的苦苦积攒。”
    黄蓉恍然大悟地点了点头，葱白的手指在剑柄上轻轻摩挲了两个来回。
    “难怪天下会要出动这么多人马封锁凌云渡的所有栈道，雄霸那个野心勃勃的老狐狸肯定是想把这头火麒麟生擒活捉，好拿去提炼那足以称霸武林的宝血。”
    陈砚舟发出一声带著几分嘲弄的冷笑。
    “雄霸这算盘打得精妙，可唯独低估了麒麟血里蕴含的恐怖魔性。”
    黄蓉偏过头看著他，眼里透著求解的思绪。
    “魔性，莫非这血里还藏著什么连绝顶高手都化解不了的奇烈毒药。”
    陈砚舟的视线紧紧锁定在凌云窟那不断向外喷吐水汽的洞口上，声音里多了一丝说不清道不明的郑重感。
    “蜀地武林一直流传著一个少有人知的旧事，多年前曾有一位用长刀的绝顶高手在凌云窟內与火麒麟殊死搏杀，混战之中不慎吞下了一口飞溅而出的温度极高的麒麟鲜血。”
    黄蓉听得入了迷，连江面上炸响的沉闷雷霆都未曾让她分心。
    “那人后来怎么样了。”
    陈砚舟低头看著怀里的绝美面庞，轻轻用大拇指蹭了一下她的面颊。
    “那人仗著內功深厚强行压下了火毒，但那麒麟血融入骨髓之后便成了一种代代相传的疯癲血统，此人所在家族的后人一旦怒火攻心，便会两眼发红六亲不认，化作只知杀戮的狂徒。”
    黄蓉听得背脊一阵生凉，忍不住倒吸了一口凉气。
    “竟然有这种伤天害理的遗毒，那这种血脉简直跟中了奇门邪术一样可怖，稍有不慎便会为祸整个江湖。”
    陈砚舟收回视线，在黄蓉的面纱边缘轻轻勾了一下。
    “正是如此道理，所以这天下会费尽心机想要围剿火麒麟，除了想要那足以填补內功的麒麟血外，我猜雄霸更想借这头凶兽来探寻一些更为神秘的古老传承，那个老东西从来不做亏本的买卖。”