与此同时，对岸江边，黄蓉望著两人消失的方向，秀眉紧蹙，眼中满是担忧。
    一旁的旺財这时仰头“汪”的一声，竟是毫不犹豫地纵身跳入滚滚江水之中。
    只见它四肢拨动，在湍急的江水中如一艘黑色小舟，劈波斩浪，直追对岸而去。
    “这憨货，倒是忠心。”黄蓉收回目光，发出一声轻嘆。
    她转过身，看向瘫倒在地的瑛姑。
    此时的瑛姑，面色惨白如纸，嘴角犹带著未乾的血跡。
    那一双原本写满怨毒的眸子，此刻竟显得有些空洞，仿佛支撑她活下去的那股气劲，隨著方才那一记硬拼而消散了大半。
    “前辈，你且忍著点。”黄蓉蹲下身，小心翼翼地將瑛姑扶起。
    瑛姑身子微微一颤，气若游丝地点了点头。
    黄蓉环顾四周，见此处芦苇荡平坦空旷，並非久留之地。
    她搀扶著瑛姑，深一脚浅一脚地顺著河岸边的小径向南行去。
    约莫走了半个时辰，瑛姑的呼吸愈发沉重，整个人几乎全压在黄蓉肩上。
    就在黄蓉也感到阵阵脱力之际，前方荒草掩映间，露出一角颓圮的飞檐。
    那是一座荒废已久的山庄，门楣上的匾额早已腐朽坠落，只余下半截断裂的石狮子，在暮色中显得格外淒凉，院內杂草齐腰，断壁残垣间，偶尔有几声不知名的惊鸟飞过。
    黄蓉顾不得许多，扶著瑛姑进了正厅，厅內蛛网密布，尘埃积了厚厚一层，她寻了一处还算平整的地砖，铺上些乾燥的枯草，將瑛姑安置其上。
    “前辈，我为你疗伤。”黄蓉盘膝坐於瑛姑身后，深吸一口气，伸出双手，抵在瑛姑后心大椎穴上，引导著体內真气透掌而出。
    真气方一入体，黄蓉的脸色便陡然一变。
    在瑛姑的经脉之中，一股漆黑灼热、如附骨之疽般的劲力正四处衝撞。
    那劲力凝而不散，霸道至极，黄蓉试图用自己的內力將其包裹化解，然而，无论她如何努力，那股黑气始终稳如泰山，甚至顺著她的真气反噬而上。
    黄蓉只觉胸口一阵发闷，喉间隱隱泛起一丝甜意，不得不猛地撤回双手，额头上已布满了细密的汗珠。
    “这铁掌功……竟厉害至此？”黄蓉心中大骇，呢喃道。
    她曾听听闻，天下掌法，以降龙十八掌为威猛为最，而铁掌功则以刚猛阴狠著称，今日一试，方知其恐怖之处。
    瑛姑这时，缓缓睁开眼，自嘲一笑，声音沙哑道：“没用的，裘千仞这老贼……將铁掌功练到了化境。这劲力中含著一股阴毒的燥热，非得有至阳至刚、且浑厚远超於他的內力，方能以力破之。你……內力虽高，但终究比不顾那老贼。”
    黄蓉闻言，柔声安抚道：“前辈莫要灰心，我化不掉，等我哥哥回来，定能救你。”
    “叫……叫得倒亲热。”瑛姑轻咳两声，眼中闪过一丝复杂的神色，“想当年，那人也是这般……”
    黄蓉见她神色淒婉，知她又想起了周伯通，心中虽有些不忿那老顽童的负心，口中却只说道：“前辈不要多想，先歇息，我去生个火，这入夜后的林子冷得紧。”
    她起身在荒庄內寻了些枯枝败叶，堆在厅堂中央。
    火摺子一晃，“扑哧”一声，一团橘红色的火焰跳跃而起，映照著这破败的厅堂，总算添了几分暖意。
    隨后，黄蓉从包裹里取出先前在破庙烤制、风乾的鹿肉。
    这鹿肉是用神鵰衔来的灵鹿醃製，极富滋补之效，她折了两根乾净的树枝，將肉串好，架在火堆上细细翻烤。
    不多时，那鹿肉中的油脂受热渗出，滴在火堆里发出“滋滋”的声响，一股浓郁的肉香味伴隨著淡淡的烟火气，迅速在荒庄內瀰漫开来。
    黄蓉一边转动著肉串，一边侧耳倾听著外头的动静。
    暮色沉沉，如同一块巨大的紫灰色绸缎，缓缓覆盖了这片荒僻的江岸山林。
    就在距离那荒庄约莫两里地的一棵歪脖子老槐树下，一个头髮乱糟糟、穿得破破烂烂的老乞丐，正蹲在树根处。
    他左手捏著一块干硬得几乎能硌断牙的冷麵饼，右手则有一下没一下地抠著脚底板，那张布满褶皱的脸上写满了“生无可恋”四个大字。
    “哎，老叫花子这辈子就没受过这等委屈。”
    洪七公恶狠狠地咬了一口手中的麵饼，那劲头不像是吃乾粮，倒像是要把这世道的艰难一併嚼碎了吞下去。
    他一边费力地咀嚼著，一边含糊不清地嘟囔道：“要是能再吃那日的叫花鸡，那该多美啊。”
    他说著说著，脑海中又浮现出自家那个不孝徒儿陈砚舟。
    “若是好徒弟在身边，哪怕是隨便打只野兔子烤烤，也比这冷硬的麵饼强上百倍啊！”
    想到此处，洪七公长嘆一口气，正欲將剩下的大半块麵饼塞进怀里，鼻尖却忽然微微抽动了两下。
    这一动不要紧，他那双原本有些浑浊的眼睛，竟在剎那间迸发出两道精光，亮得骇人。
    “嗅——嗅——”
    老乞丐猛地起身，整个人如同一只闻到了荤腥的猎犬，脑袋在空中虚晃了几圈，那一脸颓丧瞬间消散，取而代之的是一种极致的享受与狂热。
    “这味儿……不对，不是兔子，也不是山鸡……”他闭上眼，喉结剧烈地上下滑动，舔了舔乾裂的嘴唇，惊呼道，“是鹿肉！这香气里带著一股子清灵的药草味，定是常年服食深山芝草的梅花鹿！”
    “好傢伙，这方圆十里，谁有这般造诣？这火候掐得准，定是刚出油的时候！”
    老乞丐再也顾不得什么劳什子麵饼，隨手一扔，那麵饼在空中划出一道弧线，“啪嗒”一声落在草丛里。
    他身形微晃，顺著那缕在晚风中若隱若现的肉香走去。
    ……