第99章 城隍候选
    彩玉垂手恭立，眼睛却一直往先生身后瞟。
    昨日出现过的那道黑影再次出现，彩玉揉揉眼睛，那身影非但没消失，反而愈发明显，似乎是位鬚髮霜白的老者。
    他还未来得及细看，先生威严的声音便將他惊醒：“你们可知错？”
    彩玉左侧站著垂头丧气的猴酒，更左侧立著板著脸的狐狸。
    先生先看向猴子：“昨日傍晚，你先是攀折花枝，又是讥笑同窗，夜里也不安分，迟迟未睡，扰人清净。”
    “今晨你又擅自逃课，上街嬉闹。”先生表情严肃，“伸手，受罚之后，罚站半日，不得落座，亦不得进食午饭，静心自省。”
    先生又看向狐狸，嘆了口气：“你既送它来读书求学，便该以身作则，哪有带头逃课、纵容顽劣的道理？今日暂且记过一次，若再漠视规矩，书院便不敢再留，还请另寻高明。”
    狐狸不吭声，只是板著脸点头。
    “还有你。”
    彩玉连忙抬头，顺势瞧著先生身后，看到那黑影既頷首，又摇头。
    “你未曾迟到，杵在这儿做什么？”
    “回先生，弟子心里实在不安，便想在此陪著一同领训，也好时时警醒自己，日后务必严守院规、勤勉向学，不敢有半分懈怠。”
    “见贤思齐焉，汝等当以此子为范。”
    猴子耳畔突然冒出狐狸的声音：“先生是让你学著点。”
    猴子气急，偷偷把手背到身后去戳狐狸，可手掌却从狐狸身上穿过去。
    它愣了一下，突然反应过来：“狐狸，你又作弊！”
    狐狸笑笑，继续维持著那道幻影，望向身旁那鬚髮霜白的老者，缓缓开口：“有何看法？”
    老者语气平和：“有教无类，以德为先，罚不诛心。此乃老夫毕生所授，他做得很好，只是还不够好。”
    “为何？”
    “刚直有余，仁恕不足。猴儿身为异类，自然懵懂。它又是孩童，嬉闹本就寻常。只需耐心开解、循循善诱，护著它本心，再慢慢规训言行便好。若是重罚，只会磨掉善根，增长恶骨，远不如包容来得有用。”
    “仅是这样，便已是重罚？”
    老人摇头：“对这猴儿来说，自然是重罚。教化之道，贵在仁恕，而非严苛，o
    你是不知道猴王打它的样子。
    狐狸不置可否，垂眸看向手中的名册。
    苏安，桃县人，年少中秀才，后弃科举，於书院教书四十余载。一生不攀附权贵，有教无类，桃李盈门。
    品行端方，泽被桑梓，列为城隍候选。
    那苏阴差嘴里果然没一句实话，幸好狐聪明。
    “知道我为何寻你？”
    苏安拱手：“老夫惭愧，只懂些教书育人的浅理，未曾想能忝列城隍候选。”
    “老夫所求並非阴司权柄，只愿护这一方生灵，教百姓明理，护稚子本心，守桃县一方安稳罢了。”
    他犹豫几息，还是笑道：“只是老夫也没想到，此番考校的主官，竟会这般藏於书院之中，伴稚子同窗，一副寻常姿態。”
    狐狸凝神细辨，只觉这老人句句发自肺腑，便微微頷首：“事出有因，你不必多想，唤我青公子便可。”
    “三日后我会设题考校，你且静心准备便是。”
    “老夫明白，必准时赴考。”
    狐狸不再多言，掏出七香车，驾车离去。
    “夫城隍者，城郭与隍池之灵也。一城阴司主事，关乎一境安稳。护城保民、督察官吏、司法断案、雨暘旱潦、螟螣蟊贼、阴司冥务，皆为城隍之职。”
    按声音所说，这城隍之位事关重大，此处又是狐的家。狐狸虽然常常想一出是一出，却也不敢乱来，便学著人间规矩，自己琢磨了几道试题，用来考核几位候选人。
    不过这些都是后话。狐狸眼下要做的，是去见见其他候选人。
    它展开名册，露出一丝轻笑。
    这第二位，却称得上是一位故人。
    桃县县衙。
    正堂上，章县令身著官袍，端坐案后，看著堂下的两人爭吵。他並未表现出半分不耐，只是挥手让二人声音小些。
    那二人皆是商贾打扮，爭得面红耳赤。
    “大人，他这是故意欺我！”
    “胡说，我那招幌本就在那儿，是他多管閒事！”
    章县令他细细听完二人陈述，心下已然明了。
    只是桩小事，那张掌柜新作的招幌往外放得时候，往前挪了两尺，刚好挡住了李掌柜的门面。
    李掌柜也是个性子冲的，一气之下將那招幌扔到一旁，换上了自家的。张掌——
    柜自然不服，二人爭执不下，竟一路闹到了县衙上。
    章县令轻拍惊堂木，制止二人，缓缓开口：“市井谋生，皆为餬口，你两家比邻而居，本应守望相助。一幌之距，不过尺余，让那三尺又何妨？”
    “本官宣判，张记招幌往后退半尺，李记也莫再计较。日后各自守著自家地界，和气生財，不可再爭执不休。
    二位掌柜对视一眼，皆是訕訕：“全凭大人做主。”
    一道黑影静静立在一旁，將一切尽收眼底，旋即转身，朝衙內校场走去。他一路避开洒进来的阳光，立在廊下，远远望著。
    “都给我站直了，腿抖什么抖，才跑了几圈就抖成这样，到时候如何抓贼！”
    段勉励中气十足的吼声从校场传来。
    十几个衙役排成两排，个个满头大汗，衣领皆被汗水浸湿。
    “算了，你们可以休息了。”
    衙役们神色一松，可段勉励突然上前一步，一把握住衙役手中的刀，向后一抽。那衙役措手不及，刀身脱手。
    “刀是用来护百姓、守城池的，不是拿在手里摆样子的！你等毫无戒心，若是贼人一刀劈来，你们连招架的物什都没有！
    段勉励骂了一句，抽出刀刃，一道劈在空处，刀风破空。
    “都看清楚了，把你们那些花架子都给我扔了！今日练不成，谁都別想歇息！
    ”
    段勉励擦了一把汗，把刀扔回去，与眾人一同操练。
    黑影微不可察地点头，忽然听见一旁传来一道声音：“县尉这是触景生情了？”
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