冬月初一。
    玉宇澄清，星河皎洁。
    襄阳城头，刁斗森严，火把如林。
    甲士林立，盔甲在星光焰火下泛著幽冷寒芒，弩机箭簇直指城外无垠暗处。
    巡街军士步伐沉闷，铁甲鏗鏘，间或夹杂著报更的梆子声。
    城门紧闭如铁闸，吊桥高悬，护城河水在星光下泛著黑沉冷光。
    整座城池屏息凝神，戒备著北方隨时可能爆发的惊涛骇浪。
    宵禁的梆声响过数巡，长街空荡，一片死寂。
    然万事总有例外。
    那些守城大將王旻亲笔邀函之人自然不在此列。
    但见一辆辆形制各异、却无不透著华贵或彪悍气息的马车，碾过空旷清冷的石板长街，咯咯轮声在幽深巷弄间迴响。
    车头灯笼昏黄摇曳，灯光勉强映出车厢上模糊的徽记——或虎豹刀兵，或山川奇形。
    马蹄声碎，踏破夜的沉静，载著襄阳城中各方势力的头面人物、江湖豪雄，向著城中心那座此刻灯火独明的府衙而去。
    一辆四角悬掛明灯，格外气派的华贵马车內。
    净衣派长老沈青石与一名面如冠玉、眉目疏朗的青衫公子哥隔著一张矮几对坐。
    但见青衫公子哥手中一柄泥金摺扇轻摇，扇面开合间隱带风声。
    嘴角噙著一丝若有若无的笑意，目光落在沈青石脸上，带著审视道：“此宴未免蹊蹺。”
    “近日城中並无大事，王將军忽设宴款待尔等，当真只为笼络人心，安抚各路？”
    他扇子一收，在掌心轻轻一敲，话锋微转，“我的身份，你可曾透露给他人？”
    沈青石慌忙欠身，脸上堆起恭谨笑容，双手在膝上搓了搓道：“公子放心。”
    “您的身份，净衣派上下唯有沈某一人知晓，绝无泄露之虞。”
    他声音压得更低，带著一丝討好，“便是与贵国的往来，也仅限几位心腹长老知晓。”
    “每每议事必先暗语示意，入得密室方敢详谈章程，断无被人窥破之理。”
    “今日之宴，依属下拙见，多半还是衝著那铁掌帮去的。”
    “哦？”青衫公子哥眉梢微挑，摺扇復又展开，不疾不徐地扇动，“便是贵派暗中扶持、用以制衡污衣派的铁掌帮？”
    “闻说那王旻十日前便扬言要处决焦仁，莫非他改了主意？”
    说著轻嗤一声，语气带著几分不屑，“总不至於是堂堂守城大將，竟畏惧了一个区区江湖帮派？”
    沈青石腰弯得更低，脸上显出几分凝重道：“回公子，那铁掌帮彭长老確是我净衣派旧老，当初共谋对付污衣派，本是同路。
    “可自嘉兴左近的污衣势力被扫得只剩空壳门面后，这铁掌帮便如野火燎原，四处攻伐，势力膨胀之速，令人咋舌。”
    “如今麾下无数，威名赫赫，隱有与我丐帮爭锋第一大帮的苗头。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“但江湖之中，人多未必势强，主要还是看高手如何。”
    “可怕的是那彭长老不知从何处习得一手绝世剑法，剑下亡魂无数，如今在江南武林，已难寻抗手。”
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    “更令人费解的是，此等人物，竟甘居人下，奉一个少年娃娃为主”
    “这王將军自不怕铁掌帮麾下那些乌合之眾，但也难免忌惮真正的高手啊。”
    青衫公子哥摇扇的手微微一顿，眼中掠过一丝异色道：“那姓裘的帮主，莫非真有惊人艺业？”
    “本公子对大宋腹地武林局势不甚了解，你且说说。”
    “江湖传言，可曾提及他有何过人之处？”
    沈青石连忙点头，语速加快道：“这位裘帮主甚少出手，唯一一次在岛上显露锋芒，便以一敌五，胜了衡山五神剑。”
    “只不过在场者多是庸碌之辈，瞧不出深浅。”
    “不过有一事可做佐证，那便是这位裘帮主堂而皇之坐镇嘉兴，便嚇得那赫赫有名的赤练魔头李莫愁不敢现身。”
    “李莫愁？”青衫公子哥面色骤然一凝，手中摺扇“唰”地收拢，拍在掌心，“你是说如今在北地搅动风云的那个赤练魔头？”
    见沈青石重重点头，青衫公子哥眉宇凝皱，喃喃道：
    “本公子虽未与此女交过手，但此女凶名赫赫盛名之下自非虚士”
    “那裘笑痴竟能令她畏怯？”
    青衫公子哥身体微微前倾，声音里透出几分难以置信。
    但见沈青石头点得更快，语气篤定道：“千真万確。”
    “那李莫愁虽然行踪飘忽不定，但今年年初时，我派弟子在嘉兴附近亲眼见其现过身。”
    “不过当日之后便不见了踪影，也不知究竟发生了何事。”
    “不过当日之后便不见了踪影，也不知究竟发生了何事。”
    “隨后月余，只知晓那李莫愁在嘉兴附近到处屠门灭派，而铁掌帮一直在后追捕。”
    沈青石顿了一下，小心翼翼补充道：“可那铁掌帮帮主一直坐镇辟邪岛，也不见那李莫愁敢登门，更不敢公然现身。”
    “恐怕只能是畏惧此人，只敢屠戮小门小派捣乱泄愤。”
    青衫公子哥脸上的傲然之色渐渐褪去，眸中光芒闪烁，最终化作一片深沉。但见其缓缓靠回椅背，沉默片刻，才低低嘆道：“如此人物当是绝世高手了。”
    说著微微摇头，声音带著一丝不易察觉的涩然，“本王本公子，怕是真不及他。”
    “这天下英才果然如过江之鲤，人外有人啊”
    沈青石察言观色，接口道：“江湖传闻言之凿凿，此人虽目不能视，口不能言，仅凭腹语发声，却行动无异常人。”
    “一身惊世武学，无人传授，竟全凭在少林寺中闻听高僧讲经说法，自行参悟佛法真諦而得。”
    “短短三年，功成下山，一路自北至南，终在江南定鼎基业，实乃不世出的奇才。”
    “须知能从佛法中领悟武学，传说中也只有达摩祖师有此本事。”
    “便是那五绝之辈，怕也在少年时难及此人泰半。”
    “公子何必与这等人相较，以免妄自菲薄，失了心气。”
    青衫公子哥望著车厢壁上跳动的灯影，喃喃道：“如此人物”
    “少林”
    默然半响，久久不语。
    隨后突然坐直身体，將矮几上的纸张铺开，提笔蘸墨，落笔书写起来。