巨大的旋翼撕裂空气，一架黑鹰直升机缓缓降落在卡塞尔学院后山的停机坪上。
    舱门刚刚滑开，一道身影就迫不及待地跳了下去。
    “哇哦——！”
    夏弥张开双臂，深吸了一口混合著青草与湖水湿气的空气。
    然后指著远处那片隱藏在夕阳余暉中的哥德式建筑群，满脸惊嘆，“那是城堡吗？真的是城堡誒！”
    林野提著行李箱跟在她身后，面无表情地看著这位龙王的即兴表演。
    如果不是昨晚才亲身体验过她在尼伯龙根里那种要把地皮都掀了的暴虐模样，光看现在这副“软萌学妹初入大观园”的架势，確实能骗过所有人。
    “那是英灵殿，放死人骨灰和遗照的地方。”
    林野隨手把她故意滑落的双肩包带子提了上去，语气懒散地打断了她的施法，“还有，收收味儿，太冲了，不知道的还以为你是环球影城派来的气氛组。”
    “真没幽默感。”夏弥小声嘟囔了一句，隨后换上一副乖巧的笑容，迎向了正快步走来的接机人员。
    “林野专员，辛苦了。”
    富山雅史率先向林野点头致意。
    但很快，他的注意力就被旁边那位元气满满的少女吸引了过去。
    “这位就是夏弥同学吧？我是富山雅史，负责你接下来的心理评估和入学辅导工作。”
    “富山老师好！请多关照！”
    夏弥立刻鞠躬，声音清脆，元气满满。
    “好好好，很有精神。”富山雅史满意地点头，对这位血统评级待定，但看起来心理非常健康的“正常学生”充满好感。
    他侧身做了个“请”的手势。
    “林野专员还有紧急会议要参加，施耐德部长已经在等了。夏弥同学，我们先去宿舍区吧？”
    “啊？这就分开了吗？”
    夏弥脸上的笑容瞬间垮了一半，她有些委屈巴巴地转过头，伸手扯了扯林野的衣袖。
    “那……学长，你要早点忙完来看我哦。”
    这精湛的茶艺……
    林野忍住翻白眼的衝动，敷衍地点了点头。
    夏弥这才一步三回头，蹦蹦跳跳地跟著富山雅史上了另一辆摆渡车。
    旁边负责开车的执行部专员有些尷尬地咳嗽了一声，眼神中充满了“s级果然艷福不浅”的复杂神色。
    “那个……林专员，请上车吧。”
    车窗外的风景飞速后退，林野靠在椅背上，闭目养神，很快却察觉到了异样。
    太安静了。
    虽然是假期刚结束，但平日里这个点，安珀馆前应该有学生会在开香檳派对，诺顿馆前的广场上应该有成群的学生在餵鸽子，討论著假期里又猎了什么稀奇的“野味”。
    但今天，什么都没有。
    整个学院像是一座被遗弃的空城。
    “今天是什么特別的日子？”林野看著窗外那些紧闭的门窗，隨口问道，“大家都去避难了？”
    “不，是在备战。”
    开车的专员握著方向盘的手紧了紧，声音有些乾涩。
    “因为您回来了，施耐德部长今天上午刚刚批准了守夜人论坛上的最高票提案，临时变更了今年『自由一日』的规则。”
    “变更？”
    “是的。”专员小心翼翼地从后视镜里瞥了一眼后座那张波澜不惊的脸。
    “今年取消了原定的红黑阵营对抗战。”
    “新规则是……全员无限制生存竞技。所有参与者自动归为一个阵营，目標只有一个。”
    轿车缓缓驶过诺顿馆，林野的【六眼】视野里，那些看似空无一人的建筑中，藏著无数躁动的高温热源。
    成百上千双眼睛正透过百叶窗的缝隙，像丛林里的狼群，死死盯著这辆行驶在主干道上的轿车。 专员咽了口唾沫，用近乎朝圣的语气说出了最后那句话。
    “获胜条件：击败暴君。”
    林野愣了一下，隨即笑了。
    搞半天是把我当成那个唯一的raid boss了？有点意思。
    “看来我確实挺受欢迎的。”林野漫不经心地评价道，“別紧张，专心开车，毕竟……游戏还没正式开始呢。”
    ……
    执行部，中央会议室。
    厚重的帷幕遮挡了所有的自然光，室內只有全息投影仪投下的冷色调光芒，映照在每个人的脸上。
    林野推门而入时，里面的气氛有些微妙。
    左侧的长桌边，楚子航依旧是那副面瘫脸，他身后的兰斯洛特正低头在战术终端上快速输入著什么。
    两人周身散发著狮心会独有的肃杀与规整。
    右侧则是另一番景象。
    凯撒·加图索靠在椅背上，双腿交叠，手里隨意地把玩著一枚古金幣。
    即使是在这种严肃的场合，他依然保持著那种仿佛坐在自家歌剧院包厢里的傲慢。
    而在他身后的阴影里，站著一个身穿毫无褶皱西装的男人。
    淡金色的刘海遮住了他的左眼，那只无法熄灭的黄金瞳在阴影中明明灭灭，他就那样静静地站在那里，却让人无法忽视他的存在感——帕西·加图索。
    “你迟到了，林野。”凯撒没有抬头，语气听不出喜怒，“为了给那位可爱的新生学妹做入学辅导，我们尊贵的s级专员，也会迷失在芝加哥的温柔乡里吗？”
    “没办法，芝加哥的路况太烂，全是往回赶的『难民』。”
    林野毫不在意他的嘲讽，拉开中间那张空著的椅子，大马金刀地坐下。
    零像个幽灵一样无声无息地跟在他身后，嘶哑的声音通过扩音器传出。
    “既然人都到齐了，那就开始吧。”
    他按下按钮。
    几张高清照片瞬间展开，血腥与腐臭的气息仿佛透过了光影，扑面而来。
    照片摄於希腊雅典的一处豪宅浴室，大理石地面上血跡斑斑。
    画面中央的內容却足以让最资深的法医都感到生理不適。
    死者呈现出一种极度扭曲的姿態，像是被无形的巨手拧毛巾一样，將全身的骨头、肌肉和內臟拧成了一根麻花。
    而在尸体表面，还残留著某种仿佛还在蠕动的黑色纹路。
    “希腊分部一周前的报告。”施耐德手指敲击著桌面。
    “死者，科林·安德森，一名血统稳定的c级混血种，秘党外围成员。现场没有言灵反应，没有外力入侵痕跡。监控没有拍到任何闯入者。这种死法，超出了我们现有的龙类学认知范畴。”
    楚子航盯著那张照片，黄金瞳微微收缩。
    “是某种失控炼金术导致的异变？”
    “如果是炼金术，那也是最混乱的那种。”施耐德看向林野，眼里闪著探究的光。
    “你怎么看？林野。”
    林野看著那张照片，眼神深处闪过一丝异样。
    这种扭曲的痕跡，还有那种透过照片都能感觉到的恶意的残秽……太熟悉了。
    咒灵？不对……是更原始的诅咒聚合体。
    “看著像是什么脏东西。”
    林野向后一靠，语气像是在评价一部三流恐怖片。
    “比起龙类，更像是某种……诅咒。”
    “诅咒……很有趣的说法。”
    施耐德没有深究，手势一划，屏幕画面切换。
    这次出现的不是尸体，而是一份標红的绝密档案——“尼伯龙根计划”概要。
    “鑑於近期全球范围內高危事件频发，还出现了类似希腊这种无法解释的异种。校董会认为，龙王甦醒的进程正在不可逆地加速。”
    施耐德的目光转向一侧那个金髮的年轻人。
    “凯撒，你公开拒绝『尼伯龙根计划』的行为，让校董会非常不满。他们认为这是对家族荣誉的背叛。”
    “让他们叫去吧。”凯撒轻蔑地笑了笑，“加图索家想造神，那是他们的事。我的道路，从来不需要他们来铺就。”
    “少爷。”
    一直沉默的帕西忽然开口了。
    他向前迈了半步，那只露在外面的瞳孔里没有丝毫感情。
    “在这个时代，只有力量才是唯一的真理。家族需要一位能加冕的『皇帝』。如果您执意抗拒……元老会或许不得不考虑，启动备选方案，將资源倾斜给更『听话』的人。”
    会议室里的空气瞬间凝固。
    凯撒脸上的傲慢笑容变得冷冽。
    “呵。”
    一声轻笑打破了僵局。
    林野站了起来，伸了个大大的懒腰。
    “行了行了，这种豪门內斗的八点档剧情，你们留著回义大利慢慢演。加图索家是想选皇帝还是想选教皇，都別在这儿耽误我时间。”
    他环视一圈，脸上掛著懒洋洋的笑意。
    “比起在这听你们討论怎么造神，我还是回去补个觉比较实际。毕竟，明天还要陪全校的小朋友们玩『过家家』呢。”
    施耐德深深地看了他一眼，没有阻拦，只是疲惫地挥了挥手。
    “散会。林野，记得看你的终端，『自由一日』的详细规则已经发送了。”
    “知道了，知道了。”
    林野转身就走，头也不回。
    楚子航收好东西，与他並肩走出会议室。
    “狮心会刚招了一个新人，很有潜力。”
    走廊上，楚子航忽然开口，声音一如既往的平淡。
    林野挑了挑眉，能让楚子航主动开口夸“有潜力”的新人，这可不多见。
    “哦？那我明天可以重点『关照』一下。”
    楚子航点点头，不再多言，带著兰斯洛特拐向了另一边的走廊。
    林野刚准备继续往前走，一道身影却横移一步，挡住了他的去路。
    “还有事？”林野看著凯撒，这傢伙的表情像是刚吞了只苍蝇。
    “我给你发的简讯，你没看么？”凯撒压低了声音，语气里带著压抑的怒火和一丝……急躁。
    “看了。”林野点点头，“然后呢？”
    “然后？”凯撒眉头紧锁。
    “你既然看到了消息，就这种反应？”
    “不然呢？难道要我哭著喊著求他们別这样？”
    林野看著面前这个一脸严肃的贵公子，忍不住笑了。
    他伸手拍了拍凯撒的肩膀。
    “凯撒，你是不是太小看那个红髮的巫女了？”
    “如果她自己不愿意，就算是黑王从棺材里爬出来，也没法逼她嫁人。至於陈家和加图索家的那些老傢伙……”
    林野越过凯撒，走向走廊深处的阴影，只留下一个懒散的背影。
    “让他们儘管打自己的算盘好了。”
    “这个世界上，想当皇帝的人很多。”
    “但掀桌子的人，一个就够了。”