“哇哦。”
    一声意味深长的惊嘆打破了房间里的平静。
    夏弥將下巴从林野的肩膀上移开，赤著那双白皙如玉的小脚丫，轻巧地绕著门口的零转了一圈。
    她的目光放肆且直白，从那身黑色风衣，扫过那娇小却比例完美的黄金身材，最后停留在对方那张精致得如同人偶的面孔上。
    “厉害啊，小野子。”
    夏弥回过头，朝林野投去一个“我懂你”的眼神。
    “金髮、娇小、面瘫……这配置是不是太典了点？”
    她一边说著，一边不著痕跡地往林野身边挪了一步，用胳膊肘隱蔽地戳了戳林野的腰。
    “这也是学院给你发的『特殊福利』？”
    “还是说你的xp系统……在我不知道的时候，突然回滚到什么奇怪的版本了？”
    林野感觉自己的太阳穴在突突直跳。
    这龙王的攻击性以前有这么强的吗？
    他刚想开口打圆场，却被零冷淡的声音打断了。
    “我是他的任务搭档。”零微微侧头，眸子淡淡地扫过夏弥赤著的双足，然后上移，与夏弥对视。
    “搭档？”夏弥眨了眨眼，故意拖长了音调，仿佛在品味这个词的深层含义。
    “是那种不仅负责出生入死，还负责……洗衣做饭暖床的搭档吗？”
    林野的內心瞬间闪过无数槽点。
    严格来说，过年那段时间，零確实接管了一切家务。
    零没有理会夏弥话语里那带著甜腻香气的挑衅。
    “夏弥，卡塞尔学院一年级新生，学號ai0924。”
    她从隨身的公文包里抽出一张列印好的表格，递到夏弥面前。
    “根据《卡塞尔学院入学管理条例》第十三条，新生在报到前需接受『入学前適应性培训』及『心理评估』。”
    “从现在开始，我將是你的引导专员。”
    夏弥脸上的笑容，有那么一秒钟的卡壳。
    她大概也没料到，对方会直接甩出这种堪比“圣旨”的大杀器。
    下一秒，她立刻换上一副楚楚可怜的表情。
    “可是人家刚和小野子重逢，人生地不熟的，你忍心拆散我们吗？”
    “林野专员有必须优先处理的高级任务。”
    零公式化地回应，直接堵死了她卖萌的路，並且转头看向林野，眼神里似乎在催促：如果不走，我就要启动强制程序了。
    “咳。”林野果断抓住了这个机会，打断了两人之间的电磁场。
    两害相权取其轻，昂热那边的坑虽然大，但至少不会当场爆炸。
    “零说得对，校长还在等我，正事要紧。”
    林野清了清嗓子，从夏弥的“魔爪”中抽出手臂，一脸严肃地为自己找藉口，仿佛真的是为了拯救世界而去。
    “夏弥，你先跟著零熟悉一下流程，她很专业。”
    见这招无效，林野又滑不留手，夏弥也懒得再演。
    她耸了耸肩，瞬间收起了那副可怜兮兮的模样，又变回了那个大大咧咧的元气少女。
    “行吧行吧，官大一级压死人咯。”
    她瀟洒地冲他挥了挥手，笑容里带著一丝狡黠。
    “那你去忙你的『国家大事』吧，学长。我这个可怜的小学妹，就只能委身於这位看起来很『可靠』的冰山专员了。”
    林野没接这茬，果断转身跟著零走出了房间。
    在房门关上的前一秒，他瞥见夏弥並没有看他，而是正眯著眼睛，重新审视著零的背影，那眼神里，並没有多少笑意。
    ……
    酒店门外，仿佛是另一个世界。
    黑色的加长林肯静静地停在路边。
    车窗外是喧囂的芝加哥街头，高举著“拒绝剥削”標语的罢工工人和排成人墙的防暴警察正在对峙，警笛声此起彼伏。
    林野拉开车门，弯腰坐了进去。
    车门关闭的瞬间，厚重的防弹玻璃將所有的嘈杂与愤怒隔绝在外。
    车厢內流淌著轻柔的巴赫大提琴曲，空气中瀰漫著大卫杜夫雪茄那醇厚而复杂的香气。
    这种极端的反差，让人有一种极其荒诞的割裂感。
    昂热放下手中的雪茄剪，抬起头，苍老的眸子里带著一丝戏謔的笑意。
    “看来芝加哥正在上演的阶级斗爭，並没有影响到我们s级专员重逢旧友的好心情。”
    “还行吧。”
    林野坐到他对面，毫不客气地从车载冰箱里拿出一瓶冰镇的依云水，拧开灌了一口。
    冰凉的液体稍微压制了一下刚才在酒店里的燥热。
    “除了赶不上火车，又被你这个老资本家强行拉来加班之外，確实没什么影响。”
    林野靠在柔软的真皮座椅上，看著对面这个已经活了一个多世纪，却依旧骚包得不像话的老傢伙。
    “说吧，这么大阵仗把我弄来，总不会只是为了请我看一场无聊的拍卖会？”
    “当然不是。”
    昂热笑了笑，点燃雪茄，青白色的烟雾在车厢內繚绕。
    “青铜与火之王的陨落，是秘党近年来最大的胜利。但正如你在窗外看到的，这个世界永远充满了由於资源分配不均而產生的衝突，混血种的世界也是一样。”
    “龙骨十字虽然在我们手里，那座水下的青铜城，依然是一座巨大的宝库。为了维持这个圈子里脆弱的平衡，学院同意將部分开发研究权限，与各个混血种家族共享。”
    “政治妥协？”林野挑了挑眉，“分蛋糕？”
    “说得好听点，是利益交换。”
    昂热弹了弹菸灰，语气轻鬆得像在討论天气。
    “但既然大家都要坐下来分蛋糕，总得有人来定规矩，那些贪婪的傢伙，需要看到一把足够锋利的刀，摆在桌子上，他们才会老实排队。”
    说到这里，昂热停顿了一下，目光穿过烟雾，锁定了林野。
    “而你，就是那把刀。”
    林野喝水的动作一顿，眼神微冷。
    “所以，我是那个用来嚇唬人的『凶器』？”
    “不，比那更优雅一点。”
    昂热举起手中的红酒杯，朝著林野致意。
    “你是『图腾』。一个提醒所有鬣狗，狮王依然在巡视领地的图腾。”
    “过去半年，你在世界各地留下的那些任务报告，已经在秘党內部流传开了。尤其是你单杀了诺顿的战绩，老傢伙们怀疑数据的真实性，年轻人则把你当成了新神。”
    昂热的语气里带著一丝玩味。
    “他们迫切地想要亲眼见见这位横空出世的『s』级，到底是不是长了三头六臂的怪物。既然如此，我们就满足他们的愿望。”
    车辆缓缓驶入芝加哥歌剧院的地下通道。
    隨著车身没入阴影，外界的光线暗淡下来。
    通道尽头，是一片灯火辉煌的地下世界。
    红毯铺地，豪车云集。
    布加迪威龙、劳斯莱斯幻影、阿斯顿马丁one-77……这些平时难得一见的限量版跑车，此刻就像廉价的计程车一样排队入场。
    与之相对的，是那些从车上下来的男男女女。
    他们衣著华贵，举止优雅，每个人的眼中都闪烁著那种属於混血种的骄傲与冷漠。
    车门打开，闪光灯虽然被禁止，但无数双隱藏在阴影中的眼睛已经亮了起来。
    昂热率先下车，他整理了一下领结，立刻吸引了入口处所有人的目光。
    但他没有立刻走进去，而是侧过身，微微弯腰，做了一个优雅的邀请手势。
    所有人的呼吸都停滯了一瞬。
    能让希尔伯特·让·昂热甘当绿叶引路的人，恐怕只有那些沉睡在棺材里的初代种。
    或者是……未来的领袖。
    林野从车里的阴影中走了出来。
    他没有穿昂热准备的定製礼服，依旧是一身简单的休閒装，双手插兜，脸上掛著那种没睡醒般的懒散神情。
    与周围盛装出席、珠光宝气的名流们格格不入。
    但当他的目光扫过人群时，那些原本还在窃窃私语的声音，瞬间消失了。
    不需要黄金瞳的点燃，不需要言灵的释放。
    一种纯粹的压迫感，让在场所有的混血种本能地绷紧了肌肉。
    只有怪物，才能鑑赏怪物。
    而今晚，他是最大的那一头。