李靖见李世民龙顏大悦，当即躬身，继续稟告：“陛下，齐王殿下还有一件绝密要事。”
    李世民闻言，立刻收敛笑意，沉声道：“讲。”
    李靖上前一步，声音压低，將李恪审讯突厥细作拓拔巴，得知执失思力和頡利可汗离心离德，於是放归细作、並邀约执失思力秘密前往并州面谈，意图策反执失思力率部归降的谋划，一五一十地尽数道出。
    “陛下，执失部是突厥核心劲旅，若是能顺利策反执失思力，我们既可以瓦解頡利的兵力，又能掌握突厥草原的布防，到时北征，我大唐將士伤亡必將大大减少，取胜更是事半功倍。”
    紧接著，李靖又將李恪嘱託的另外两件事一併稟明：“殿下还吩咐臣，奏请陛下，从后山敬德那边，调拨一批技艺精湛的铁匠赶赴并州；殿下已收缴世家私藏军械，並让王家在并州西山密林建隱秘工坊，著手炼钢，打造军械，为北征大军储备军备。”
    “此外，并州及其他三州涉案世家子弟的认罪书，臣已带来，罪证確凿，足以坐实这些世家勾结突厥、私藏粮草军械的重罪。但齐王殿下特意叮嘱，眼下北征在即，不宜轻举妄动，以免扰乱局势，恳请陛下暂且將这些世家搁置，等北征突厥大捷之后，由殿下亲自处置。”
    李世民听完，微微点头，眼里满是对李恪的讚赏。
    他没有想到，李恪小小年纪，不仅有定国安邦的谋略，更有如此周全的大局观，恩威並施、步步为营，既顾全了大局，又牢牢掌控著局势。
    片刻后，李世民沉声开口，语气带著不容置疑的决断：“准恪儿所奏！”
    “无舌。”
    “陛下！”门外的无舌躬身进入。
    “即刻传朕旨意，命尉迟敬德挑选十名手艺顶尖的铁匠，启程赶赴并州，一切听从齐王调遣。”
    “另外，你亲自跑一趟并州，执失思力策反的事，全权交由齐王处置，朕不予干涉，只需提醒他万事小心，切勿以身涉险；并州涉案世家，一律暂且搁置，等北徵结束，由齐王处置！”
    “另外，告诉王秉，想要王家活命就老老实实办好齐王的差事，此事完后，朕会记得他王家的功劳！”
    无舌躬身领命，“奴婢遵旨！”
    说完，无舌转身快步离去。
    “药师，你此次往返奔波，劳苦功高，先暂且回府歇息，等候朕的旨意。北征筹备事宜，交由你和玄龄全权统筹，粮草、兵马、军械，务必悉数筹备妥当，只待恪儿那边时机成熟，朕即刻下旨挥师北上！”
    李靖躬身领命，语气鏗鏘：“臣遵旨！定当竭尽全力，筹备好北征诸事，不负陛下所託，不负齐王殿下的深谋远虑！”
    李世民微微点头，看著李靖，又叮嘱道：“恪儿在并州，手握四州军政大权，行事不易，你身为他未来的老丈人，在长安多为他坐镇统筹。另外，那红凌丫头掛念恪儿的事，你多费心安抚，等北征事了，朕定会为他们二人赐婚。”
    提及女儿和李恪的婚事，李靖眼中泛起几分温和，再次躬身，“臣谢陛下厚爱，臣谨记陛下旨意。”
    交代完毕，李靖不再多留，躬身退出甘露殿，转身回府歇息，同时著手筹备北征相关事宜。
    而甘露殿內，李世民坐在御案前，再次拿起边关的密报，嘴角掛著欣慰的笑意。
    ……
    与此同时，茫茫的草原上，秋风萧瑟，枯黄的牧草隨风起伏，一眼望不到边际。
    拓拔巴骑在马上，望向大唐的方向。他没想到，自己这个阶下囚，竟然能活著走出大唐。更没想到的是，那位年仅十岁的大唐齐王，竟敢放他回去，还要邀约酋长私下见面。
    想到此处，拓拔巴调转马头，继续一路疾行，穿过一片松林，眼前忽然豁然开朗。远处有几顶牛毛帐篷错落而立，旁边拴著数十匹骏马，正是执失部的秘密联络据点。
    负责接应的执失部百户长看到拓拔巴安然归来，先是一愣，隨即大喜过望，连忙上前搀扶：“巴哥！您可算回来了！我们还以为……”
    “先別说废话，给我换马！我要赶回部落！”
    拓拔巴打断他，语气急促，“十万火急！我要即刻面见酋长，有天大的要事稟报！”
    百户长见拓拔巴神色凝重，不敢怠慢，立刻命人备马。
    拓拔巴翻身上马，带著两名亲卫，朝著执失部的驻地疾驰而去。
    经过整整一夜的狂奔，当东方泛起鱼肚白时，拓拔巴勒住马韁，大口喘著粗气，看著眼前水草丰美、牛羊遍地的执失部营地，眼中满是劫后余生的激动。
    “巴哥！”
    营地门口，几名执失部的族人看到拓拔巴归来，纷纷策马迎了上来。
    “酋长呢？”拓拔巴翻身下马，踉蹌著脚步，声音嘶哑。
    “酋长正在帐中议事。”一名族人连忙回道。
    拓拔巴顾不上浑身的酸痛，直接快步走去营地，接著一头撞进了大帐。
    帐內，执失思力端坐在胡床上，面容刚毅，眼神锐利如鹰。他看到拓拔巴浑身是汗、狼狈不堪地衝进来，眉头猛地一皱：“巴？你怎么回来了？”
    拓拔巴“噗通”一声跪倒在地，“酋长！属下在大唐被擒获，险些丧命！”
    执失思力闻言，瞳孔骤然一缩，猛地站起身，“你被抓了？事情是否败露？頡利可汗那边是否知晓？”
    “酋长放心，此事绝没有败露，属下能回来，全靠大唐齐王手下留情。”
    拓拔巴连忙开口，紧接著，將自己被抓后，李恪如何审讯、如何识破执失部和頡利离心，又如何放他归来、邀约执失思力密会的全过程，一五一十、毫无隱瞒地尽数道出。
    “酋长……那位齐王殿下说了，他知晓您和頡利可汗的隔阂，也知晓您想保全执失部。”
    拓拔巴最后说道，眼中满是敬畏，“他许诺，只要您能秘密前往并州一见，他就和您定下密约，保我执失部全族无虞，日后归降大唐，享不尽的荣华富贵！”
    帐內瞬间陷入了死一样的寂静。
    执失思力站在原地，眼中变幻莫测，手指无意识地摩挲著腰间的刀柄。他沉默了许久，久到帐內的几名执失部將领都大气不敢出。
    “李恪……”
    许久，执失思力缓缓吐出这两个字，眼中闪过一丝复杂的光芒。