苏跡蹲下身。
    手指按在一条阵法纹路上。
    黑色的火焰在指尖跳动，没有散发出任何热量，却带著一股吞噬万物的霸道。
    苏跡將手掌彻底贴合在阵法的核心节点上。
    黑炎顺著掌心狂涌而出，直接钻入那些散发著红光的纹路中。
    原本缓慢流淌的生命本源遇到了阻碍。
    黑炎没有破坏阵法结构，而是像个蛮横的土匪，直接接管了阵法的运行路线。
    刺目的红光被纯粹的黑色一点点覆盖，阵纹的顏色以肉眼可见的速度发生改变。
    祭坛发出一阵轻微的嗡鸣。
    那些缠绕在年轻人脚踝上的红线停滯了。
    生机不再流失。
    化神青年大口喘著粗气，瘫在地上。
    他摸了摸自己灰白的头髮，又看了看乾瘪的手背，最后抬起头，惊恐地看著苏跡的背影。
    他脑子完全转不过弯。
    就在一炷香前，他还觉得这个外来者是个不可理喻的疯子，是个试图阻挡他奔向光明的绊脚石。
    可现在，这个疯子却徒手按住了抽乾他们生机的阵法，硬生生把他们从鬼门关拉了回来。
    苏跡没有回头。
    他全神贯注地操控著黑炎，顺著阵法纹路一路向上，直逼那颗悬浮在半空中的界核碎片。
    “小子，你疯了！”
    桀在龙元珠里大喊，声音急促，甚至带著破音，“那是太虚界的核心碎片！里面的法则之力足以把你的神魂碾碎！它代表著这方世界最原始的规则，你这是在跟整个世界对抗！”
    “闭嘴。”
    苏跡语气冷硬，只回了两个字。
    黑炎顺著阵纹，终於触碰到了界核碎片的外围。
    没有惊天动地的爆炸，也没有刺目的光芒。
    但在接触的瞬间，一股极其恐怖的反震力顺著阵法传导回来。
    苏跡的手臂猛地一震。
    “砰！”
    他右臂的衣袖直接炸裂成齏粉。结实的小臂上，青筋根根暴起，肌肉紧绷到了极点。
    脚下的青石板承受不住这股力量，寸寸龟裂，化作细密的粉末。
    界核碎片內部的金色丝线疯狂游走。它们感受到了外来力量的入侵，本能地激发出最纯粹的法则之力，试图將黑炎驱逐出去。
    苏跡咬紧牙关，体內的灵力毫无保留地注入黑炎。
    合道大圆满的力量在这一刻彻底爆发。
    “吞。”
    黑炎张开无形的大口，死死包裹住界核碎片。
    两股力量在祭坛中央展开拉锯。
    青袍人站在一旁，呆呆地看著苏跡的背影，眼中闪过一丝难以掩饰的震撼。
    他感受不到黑炎的温度，但他能看到那颗不可一世的界核碎片正在颤抖。
    七彩的光芒被纯粹的黑色一点点压制，周围的空间因为两股力量的碰撞，出现了极其扭曲的波纹。
    这到底是什么境界？
    青袍人咽了口唾沫。他原本以为大家都要死在这里，没想到这个外来者竟然有这种手段。
    苏跡的额头渗出汗水。
    界核碎片的力量確实庞大。
    这是他突破合道大圆满后，第一次感到有些吃力。这东西不仅硬，还带著一股排斥一切的傲慢。
    但他没有退缩。
    黑炎的吞噬特性在这一刻发挥到了极致。
    它不管你是灵力、妖气还是世界法则，只要是有形或无形的存在，它统统都能咬下一块肉来。
    黑炎一点点蚕食著碎片外围的防御法则。
    僵持了足足十息。
    “咔嚓。”
    一声极其清脆的脆响，在死寂的地下空间里迴荡。
    阵法的表面，出现了一道极其细微的裂纹。
    苏跡笑了。
    裂纹出现，意味著防御被打破。
    黑炎顺著裂纹钻入碎片內部，像一把锋利的剪刀，直接切断了碎片与下方阵法的联繫。
    祭坛上的红光瞬间熄灭。
    缠绕在眾人脚踝上的红线失去力量支撑，化作飞灰消散在空气中。
    地下空间陷入了死一般的寂静。
    那些被吸得半死不活的年轻人们呆呆地坐在地上，大脑完全失去了思考能力。
    必死的杀局，就这么破了？
    苏跡站起身，甩了甩有些发麻的右臂。
    他抬起头，看著半空中失去阵法连接，依然散发著微弱七彩光芒的界核碎片。
    苏跡伸出手，一把將其抓在掌心。
    界核碎片入手有些冰凉。
    七彩光芒迅速收敛，变成了一块看起来毫无起色的石头，但內部依然蕴含著恐怖的能量波动。
    “归我了。”
    苏跡掂量了一下，顺手將其揣进怀里。
    桀在龙元珠里彻底没声了。它活了这么久，就没见过敢徒手抓界核碎片，还硬生生把碎片从阵法上扒下来的狠人。
    ……
    苏跡走到祭坛边缘，蹲下身。
    但他没有去触碰那些散发著红光的阵纹，而是偏过头，目光落在一旁始终沉默的青袍人身上。
    “现在，可以说了吧？”苏跡拍了拍手上的灰尘。
    青袍人抬起头，那双死寂的眼睛里没有半点惊讶。他看著苏跡，声音乾涩：“你看出来了？”
    “废话。”苏跡翻了个白眼，“你一开始就知道洗礼是个坑，进了那个鸟语花香的幻境就你意志最坚定。刚才白袍人原形毕露，其他人哭爹喊娘，你反而鬆了一口气。”
    苏跡站起身，居高临下地看著他。
    “你来这儿，根本不是为了上面那点破事。你甚至对那个界核碎片都不感兴趣。”
    青袍人沉默了。
    他靠著冰冷的石壁，胸膛剧烈起伏了几下，隨后吐出一口带血的浊气。
    他不再藏著掖著。
    “你猜得没错。”青袍人直起身，目光越过祭坛，看向石室更深处的黑暗，“这里，其实並不是真正的核心。这下面，应该还有一层。”
    苏跡挑了挑眉：“你以前来过？”
    “没有。”青袍人摇头，“我也是第一次进来。”
    “那你怎么知道下面才是真正的洗礼之地？”
    “我爹告诉我的。”青袍人的声音很平静，平静得听不出任何情绪起伏，就像在说一件与自己毫不相干的事。
    “你爹？”
    “他是上一任城主府的统领。”青袍人看著前方的黑暗，“五十年前，他拿著洗礼令进来了。然后再也没有出去过，所有人都以为他死在了万魔塔里。”
    苏跡停下脚步，回头看了他一眼。
    “所以，你千辛万苦弄到名额混进来，是为了找你爹？”
    “不。”
    青袍人猛地抬起头。
    那双原本死寂的眼睛里，突然闪过一丝极其疯狂、极其怨毒的光芒。
    那光芒亮得刺眼，仿佛要將周围的黑暗都点燃。
    “我是来杀他的。”
    苏跡摸了摸下巴。
    这剧情，有点意思。
    父慈子孝啊。
    “他变成怪物了？”苏跡问。
    “比怪物更噁心。”青袍人咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他成了那些东西的走狗，这城里每年除了送进来的祭品，还有更多『失踪』的人，数以万计，有一半都是他亲自带人去抓的！”
    青袍人的手紧紧攥著，指甲深深掐进肉里，鲜血顺著指缝滴在青石板上，砸出一朵朵暗红色的血花。
    “他用別人的命，换取自己在这里苟活的机会。当年，他甚至亲手把我姐姐送进了万魔塔，就为了换取他主子的一句夸奖！”
    青袍人浑身发抖，眼眶通红。
    “如果我不来，三年后，被送进去的就会是我妹妹。”
    他拔出腰间的长剑，剑尖直指前方的黑暗。
    “我活著的唯一目的，就是弄到这块洗礼令，走到他面前，亲手宰了他！”
    苏跡点了点头。
    “目標很明確，逻辑很清晰。”苏跡转过身，指尖燃起一缕黑炎，直接按在祭坛后方一块不起眼的石板上。
    “滋——”
    石板瞬间被黑炎融化，露出一条向下延伸的暗道。
    “走吧。”苏跡当先迈开步子，“祝你好运。”
    两人一前一后，顺著暗道往下走。
    暗道里没有光，只有苏跡指尖的黑炎提供著微弱的照明。
    空气越来越湿冷，那股浓烈的血腥味已经到了刺鼻的程度，甚至带著一种黏稠的质感，吸进肺里让人作呕。
    走了一炷香的时间。
    终於，走到了尽头。
    阶梯的尽头，是一扇巨大的青铜门。
    门上没有锁，也没有任何阵法波动的痕跡。只有两个巨大的兽首铁环，沉甸甸地掛在门板上，兽首的嘴里还残留著暗红色的血跡。
    苏跡走上前，双手握住铁环，用力一推。
    “轰隆——”
    沉重的摩擦声在地下空间迴荡。
    青铜门缓缓开启。
    一股极其刺眼的血色光芒从门后射了出来，照得人睁不开眼睛。伴隨而来的，是极其狂暴的能量波动，如同实质般拍打在两人身上。
    苏跡眯起眼睛，適应了光线后，看清了门后的景象。
    那是一个极其庞大的地下空间，比上面的书房大了十倍不止。
    空间的正中央，是一个巨大的圆形血池。
    血池里的血水剧烈沸腾著，冒出一个个水缸大小的暗红色气泡。气泡破裂，散发出浓郁得化不开的血气，整个空间的穹顶都被映照成了惨红色。
    血池的周围，按照八卦的方位，立著八根巨大的黑色石柱。
    石柱上，绑著八个人。
    这八个人浑身赤裸，身上插满了密密麻麻的管子。那些管子並非死物，而是半透明的肉质管道，表面布满青筋，隨著血池的沸腾在不断脉动。
    管子的另一头，深深扎进血池底部。
    血池里的血水，正通过这些肉质管道，源源不断地输送到这八个人体內。
    这八个人的气息，极其恐怖。
    全都是大乘期的修为！
    甚至有其中两三个人，身上的气息已经开始发生质变，隱隱触碰到了真仙的门槛。
    但他们的状態很奇怪。
    八个人全都双眼紧闭，面无表情，胸膛微弱地起伏著。他们没有散发出任何属於活人的情绪波动，就像是八具正在被强行灌注力量的、没有灵魂的躯壳。
    “这就是真正的洗礼？”苏跡看著那八个人，眉头微皱。
    这哪是洗礼。
    这分明是在製造怪物。
    用上面那些通过血雾筛选的年轻人的血肉和生命本源，经过界核碎片的转化，最终匯聚到这里，来供养这八个怪物。
    “爹……”
    身后的青袍人突然发出一声剧烈颤抖的呼喊。
    他的声音里夹杂著极度的愤怒、难以置信，以及一丝无法掩饰的悲哀。
    他死死盯著绑在最左边那根石柱上的人。
    那是一个中年男人。
    虽然闭著眼睛，面容枯槁，但依稀能看出与青袍人有几分相似的轮廓。
    中年男人的身体已经完全异化了。
    他的右臂膨胀了三倍，变成了一只长满黑色骨刺的巨大兽爪。
    胸口处长满了暗红色的鳞片，鳞片缝隙里还有绿色的毒液在渗出。他的双腿已经退化，取而代之的是一团蠕动的触鬚，死死缠绕在石柱上。
    但他確实还活著。
    胸口的鳞片还在隨著呼吸微微起伏。
    “你爹看起来，这五十年过得不太好啊。”苏跡打量著那个半人半妖的中年男人，给出了中肯的评价。
    青袍人没有接话。
    他拔出腰间的长剑，一步步朝著那根石柱走去。
    他的手在剧烈发抖，剑尖在青石板上划出刺耳的摩擦声。但他脚下的步子却异常坚定，没有丝毫退缩。
    “你毁了娘，毁了姐姐，毁了整个家。”青袍人死死盯著那张熟悉的脸，眼泪混著血污流下，“今天，我来终结这一切。”
    他走到距离血池还有十步的地方，举起了手中的长剑。
    剑气吞吐，直指中年男人的咽喉。
    就在他即將踏入血池边缘的瞬间。
    绑在石柱上的八个人，同时停止了呼吸。
    下一刻。
    八个人，同时睁开了眼睛。
    那根本不是人类的眼睛。
    那是八双猩红的、没有瞳孔的竖瞳！竖瞳里充斥著纯粹的杀戮欲望和冰冷的暴虐。
    “轰——！”
    八股恐怖的合道期威压，如同八座大山，瞬间在整个地下空间內轰然引爆！
    空气被这股威压挤压得发出刺耳的音爆声。
    地面的青石板寸寸碎裂，化作齏粉。血池里的血水被掀起十几丈高的巨浪。
    青袍人首当其衝。
    他甚至连惨叫都没来得及发出，就被这股排山倒海的威压直接掀飞了出去。