短暂的除夕狂欢过后，战爭的阴霾再次笼罩了这座边塞重镇。
    过完年后的没几天，许元便迅速收敛了心神，重新投入到了极其忙碌的军政事务之中。
    好在老天爷似乎也在眷顾大唐。
    自打年后开始，恆罗斯城附近便再也没有下过一场雪。
    天空始终维持著一种清冷的湛蓝，连日的好天气让地面上的积雪迅速融化。
    从恆罗斯城一直向东延伸到伊逻卢城的漫长道路，变得异常乾燥且平坦。
    这条原本崎嶇难行的生命线，如今成了大唐源源不断输送物资的大动脉。
    许元敏锐地抓住了这个绝佳的时机。
    他下令动用了所有可以调集的马车和骆驼，从伊逻卢城乃至更远的河西走廊，將无数的物资运进了恆罗斯城。
    成百上千辆满载货物的马车，碾压著青石板路，发出沉闷而有力的声响。
    周元负责押运著这一批最为特殊的货物，满脸风霜地站在了许元的面前。
    当第一辆马车上的厚重毛毡被掀开时，周围的空气仿佛都安静了一瞬。
    阳光倾泻而下，照亮了车厢里那些被稻草精心包裹著的一件件器物。
    那是来自中原的瓷器。
    釉面光洁如玉，色彩温润而不失华贵，在西域这片粗獷的土地上，显得格外的精致与夺目。
    除了瓷器，后面的车队里还装满了上等的丝绸、压製得方方正正的茶砖，以及各种中原特有的香料和手工艺品。
    许元站在总督府的台阶上，看著这些代表著大唐最高生產力的商品，眼中闪烁著冷峻的精光。
    他在总督府东侧的一大片废墟上，画下了一个巨大的圈。
    那里原本是大食贵族们居住的地方，在战火中被夷为平地。
    如今，许元命人將那里清理得乾乾净净，搭建起了一排排整齐划一的商铺和宽阔的交易广场。
    一个规模庞大、足以容纳数千名商贾同时交易的“恆罗斯外贸特区”，就这样在短短几天內拔地而起。
    开市的那一天，许元当著全城百姓和那些战战兢兢的西域商人的面，下达了一道足以震动整个中亚的政令。
    “从即日起，凡是在恆罗斯城外贸特区进行交易的商人，不论国籍，不论种族。”
    “三年之內，免除一切商业赋税。”
    这个消息一经传出，整个恆罗斯城，乃至周边的几个附属城池，彻底沸腾了。
    在这个时代，任何一个帝国的统治者，都把商人视为案板上的肥肉，恨不得敲骨吸髓。
    大食帝国的税收更是重得让人喘不过气来。
    而现在，这位大唐的王爷，竟然直接免除了三年的税收。
    这意味著，只要他们把货物运到这里，所有的利润都將实打实地落入他们自己的口袋。
    周元看著那些如同闻到血腥味的鯊鱼一般疯狂涌入特区的西域商人，心中多少有些不解。
    “王爷，咱们废了这么大劲把东西运过来，一文钱的税都不收，岂不是亏了本钱。”
    许元端著一杯热茶，看著远处熙熙攘攘的集市，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
    “本王要的，从来都不是那点可怜的税银。”
    他转过头，看著周元，眼神中透著一种超越时代的战略眼光。
    “我要把这恆罗斯城，打造成整个东西方经济贸易的绝对核心。”
    “穆阿维叶可以用弯刀去统治那些城池，但本王要用丝绸、茶叶和免税的利益，去统治他们的钱袋子。”
    “只要这些西域的商人习惯了在我们这里赚取暴利，习惯了使用我们的开元通宝。”
    “就算將来有一天我们不在这里驻军，他们的经济命脉也依然死死地捏在大唐的手里。”
    许元的声音在空旷的大堂里迴荡，带著一种令人心悸的穿透力。
    他不仅要用经济手段去控制这里，更要以此为蓝本，向整个西域展示大唐的风貌。
    那些来到这里的商人，会看到大唐的繁华，会喝到大唐的茶叶，会穿上大唐的丝绸。
    他们会把大唐的文化、大唐的宽容、大唐的强大，变成无数个故事，带回中亚的每一个角落。
    通过恆罗斯城这个媒介，中亚的文明將会在潜移默化中了解大唐。
    直到有一天，他们会不知不觉地被大唐的文明所彻底同化，成为大唐经济版图上不可分割的一部分。
    这就是许元的阳谋，一个比火炮和长刀更加致命的文化攻心战。
    然而，就在许元大刀阔斧地进行著经济布局的同时，战爭的阴云却在恆罗斯城的西方越聚越厚。
    总督府的深处，那间防守严密的作战室內，气氛冷凝得仿佛能滴出水来。
    许元站在巨大的沙盘前，眉头紧锁，目光死死地盯著沙盘上代表著大食帝国的红色小旗。
    张羽手握著一沓刚刚从前线送来的密报，脸色铁青，呼吸都带著几分急促。
    “王爷，斥候营拼死送回来的消息。”
    “穆阿维叶那个老狐狸，已经在俱兰城聚集了整整十五万大军。”
    张羽的声音里带著一丝难以掩饰的凝重，他將手中的羊皮卷铺展在长案上。
    “这还不是最糟的。”
    “根据我们在麦地那布下的暗线传回的情报，穆阿维叶这次是彻底动了真格的。”
    “他不仅调动了自己麾下的嫡系部队，还利用了大食朝堂上的权力，强行从贾齐拉省、埃及省和希贾兹省抽调了重兵。”
    “这些兵马正在日夜兼程地向东部战线靠拢，试图拱卫俱兰城，与我们形成对峙之势。”
    曹文在一旁听得倒吸了一口凉气，粗壮的手指重重地戳在沙盘边缘。
    “十五万，再加上另外三个省的增援，这兵力怎么著也得翻几番了。”
    张羽面色阴沉地点了点头，给出了一个让人绝望的数字。
    “按照他们现在的行军速度和调兵规模。”
    “目测最多两个月的时间，俱兰城周边起码能聚集起五十万大军。”
    五十万。
    这个数字就像是一座大山，沉甸甸地压在了在场每一个大唐將领的心头。
    即便是装备了最先进的火炮，面对如此悬殊的兵力差距，稍有不慎也会落得个粉身碎骨的下场。
    但真正让张羽感到恐惧的，还在后面。
    他深吸了一口气，將最后一张沾染著乾涸血跡的密报递到了许元的面前。