就在所有大唐將士都以为，今天就要彻底踏平这座城池的时候。
    一直端坐在马背上，冷冷注视著战场的许元，却突然做出了一个出人意料的举动。
    他缓缓抬起那只带著暗金色护手的手臂，在半空中猛地一顿。
    许元的目光深邃得如同没有星光的夜空，死死地盯著恆罗斯城那摇摇欲坠的內城防线。
    他的嘴角，勾起了一抹令人不寒而慄的冷笑。
    “传本官军令。”
    许元的声音不大，但在真气的激盪下，清晰地传遍了整个中军。
    “鸣金，收兵。”
    这四个字一出，周围的传令官都不由得愣了一下。
    在如此大好的局面下，明明只要再添一把火，就能將敌军彻底全歼，主帅竟然下令退兵。
    但大唐铁军的军纪严明到了极点，没有任何人敢质疑许元的决定。
    “鐺……鐺……鐺……”
    清脆而急促的铜锣声，瞬间在苍茫的雪原上空迴荡开来。
    这退兵的信號，在杀红了眼的大唐將士听来，显得有些突兀。
    但在那些已经陷入绝望的大食残兵听来，却无异於天籟之音。
    如林般的陌刀缓缓收起，玄甲重骑熟练地勒转马头。
    大唐的军队就像是一股退潮的黑色海水，带著那种令人窒息的压迫感，整齐划一地向后退去。
    许元依然静静地立在雪丘之上，目光幽幽地看著恆罗斯城的方向。
    他当然知道现在攻进去，能轻而易举地砍下阿里的脑袋。
    但他更清楚，现在，绝对还不是彻底覆灭阿里的时候。
    在这个波譎云诡的西域棋盘上，阿里这枚棋子，还有著不可替代的巨大价值。
    他需要阿里活著，需要阿里用手中残存的兵力，去死死地牵制住大食帝国的哈里发奥斯曼。
    现在的大食內部，虽然因为之前断绝粮草和军火被毁的事情產生了一些裂痕，但內乱的程度还远远不够。
    如果现在就把阿里直接打死，奥斯曼就会立刻接收阿里原本的势力地盘，大食帝国反而会迅速走向重新统一。
    许元要的，是一个陷入无休止內战、四分五裂的大食，而不是一个被外部压力重新锤炼成一块铁板的庞大帝国。
    今天这场残忍的屠杀，今天这场不计成本的火炮洗地。
    他只是为了给阿里传递一个极为明確的信號。
    他要让阿里清清楚楚地知道，大唐的刀锋有多么锋利。
    他要让阿里明白，自己隨时隨地，只要想，就能像捏死一只蚂蚁一样吃掉他。
    给阿里一个喘息之机，就是为了让他有足够的恐惧和动力，去回头死死咬住奥斯曼的咽喉。
    另一边。
    恆罗斯城內。
    原本富丽堂皇的大厅，此刻已经在之前的火炮震盪中变得一片狼藉。
    头顶的穹顶裂开了无数道狰狞的缝隙，簌簌的灰尘还在不住地往下掉落。
    几盏昏暗的羊皮灯笼在寒风中摇曳，將阿里那张扭曲的脸庞映照得明暗不定。
    阿里的双手撑在面前那张巨大的木桌上，手背上青筋暴起，连指甲都深深地嵌入了木头之中。
    他的双眼布满了猩红的血丝，死死地盯著桌面上那份刚刚送上来的战报。
    那上面用大食文字记录的一串串触目惊心的数字，就像是一把把尖锐的匕首，狠狠地捅著他的心臟。
    二十万。
    他引以为傲的二十万大军啊。
    就在今天这一战，仅仅只是一天的时间，就足足损失了七八万人。
    那不是七八万头羊，那是七八万个身披重甲、武装到了牙齿的大食精锐战士。
    更让他感到绝望的是，他付出了一生心血打造的恆罗斯城。
    那座自认为坚不可摧，足以抵挡任何敌人数年围攻的战爭堡垒。
    竟然在短短半个时辰內，就被大唐那种能够喷吐出天火的恐怖兵器，彻底打废了一整面城墙。
    城墙塌了，就意味著最后一道屏障消失了。
    大唐那些宛如魔鬼一般的重甲士兵，隨时隨地都能顺著那个巨大的缺口衝进来。
    阿里的身体不受控制地微微颤抖了起来。
    只要一闭上眼睛，他的脑海里就会浮现出那三百个黑洞洞的炮口。
    他根本不敢去想，如果许元那个疯子，明天再来一次那样规模的火炮洗地，恆罗斯城里还能剩下几个活人。
    面对这样悬殊的战果，面对这种根本不讲道理的降维打击。
    阿里第一次感到了深深的无力与无奈。
    他曾经自詡为大食帝国最杰出的统帅，曾经幻想过带领大军踏平东方的万里河山。
    但现在，他所有的骄傲和野心，都被许元的大炮轰得连渣都不剩。
    “呼……”
    阿里重重地吐出一口浑浊的粗气，仿佛瞬间苍老了十岁。
    他颓然地跌坐在身后那把铺著名贵虎皮的宽大座椅上，眼神中闪过一丝痛苦的挣扎。
    良久之后，他无力地挥了挥手，叫来了门外那名瑟瑟发抖的亲卫。
    “去，把耶梦古叫来。”
    阿里的声音沙哑得就像是两块乾枯的树皮在剧烈摩擦。
    “告诉她，就说为父有极为重要的事情，要同她商议。”
    亲卫如蒙大赦般行了一个礼，匆匆转身退入了黑暗之中。
    很快，一阵急促而轻柔的脚步声在门外响起。
    紧接著，穿著一身素色异域长裙的耶梦古，推开残破的木门走了进来。
    她的脸色有些苍白，显然也是被今天白天那场毁天灭地的炮击嚇得不轻。
    但当她看到瘫坐在椅子上、仿佛瞬间被抽乾了精气神的父亲时，眼中还是立刻闪过了浓浓的担忧。
    “父亲。”
    耶梦古快步走到阿里的身边，半蹲下身子，心疼地握住了阿里那双冰凉而颤抖的手。
    “您不要太过忧虑了，真主会保佑我们的。”
    她试图用温和的声音来抚平父亲內心的创伤。
    “虽然今天我们损失惨重，但我们內城还有十多万將士，只要我们退守街巷，大唐的军队想要吃下我们，也必定会付出代价。”
    耶梦古的话还没有说完，就被阿里猛地一挥手给粗暴地打断了。
    “行了。”
    阿里的声音透著一丝压抑不住的烦躁和恼怒。
    他猛地抽回自己的手，指著桌上那份染血的战报。
    “安慰的话就不必说了，你以为那些套话能骗得过我，还是能骗得过城外那个姓许的魔鬼。”
    阿里死死地盯著自己的女儿，那眼神锐利得仿佛要將她看穿。
    “你之前曾三次作为使者出城，去唐军大营里见过那个许元。”
    阿里的呼吸变得有些急促，胸口剧烈地起伏著。
    “你告诉我，你对这个许元，到底是怎么看的。”
    他近乎咬牙切齿地逼问著，迫切地想要从女儿这里得到一个答案。
    “他到底是一个什么样的怪物。”