许元在雪地上跪了足足有十个呼吸的时间。
    当他重新站起身时，额头上沾满了泥土与冰屑，但他没有去擦拭。
    他重新戴上帅盔，將下巴上的系带死死勒紧。
    他猛地转过身，翻身上了一匹通体乌黑的战马，动作利落而决绝。
    “出发，回伊犁河谷。”
    许元的声音在风雪中传出很远。
    伴隨著低沉苍凉的牛角號声，庞大的大唐军阵犹如一条钢铁巨龙，开始缓缓向著东方的天山山脉蠕动。
    大军的撤退井然有序，神机营的轻型野战炮被油布严密包裹，由健壮的挽马拖拽著前行。
    火枪营的士卒们將改良后的火枪背在身后，迈著整齐的步伐踩踏著积雪。
    那些伤员则被妥善安置在由女子后勤营改装过的马车上，车厢內铺满了厚厚的乾草与棉被。
    这场震撼了整个西域的灭国之战，至此终於画上了一个暂时的休止符。
    经过了整整三天三夜的艰苦跋涉，这支疲惫却又充满著无上荣耀的军队，终於再次踏入了伊犁河谷的边缘。
    这里，是他们与大食八十万主力展开决定性血战的地方。
    当许元骑著黑马登上河谷旁的一处高地时，眼前的景象让他的呼吸都不由自主地停滯了片刻。
    儘管这场惊天动地的廝杀已经过去了將近一个月的时间。
    儘管这期间天上已经下过了好几场纷纷扬扬的大雪，试图掩盖这世间的杀戮。
    但是，这片宽阔的河谷平原上，那股刺鼻的、令人作呕的血腥味依然浓烈得仿佛化不开的实质。
    空气中瀰漫著一种奇异的暗红色雾气，那是鲜血渗入泥土后被冰冻，又在阳光下微微蒸发所產生的幻象。
    顺著高地往下看，原本清澈见底、奔腾不息的伊犁河，此刻竟然呈现出一种诡异的浅红色。
    河水在冰层下缓缓流淌，仿佛是大地的血管被生生切断，流淌著无尽的悲凉。
    在河谷的两侧，那连绵起伏的平原上，分布著一个个巨大无比的万人坑痕跡。
    虽然那些大坑已经被泥土掩埋，被白雪覆盖。
    但从那微微隆起的地势和周围焦黑的土地上，依然能够轻易地想像出当时焚尸掩埋时的惨烈场景。
    在这短短的一个月时间里，这片原本寧静美丽的河谷，彻底变成了一座吞噬生命的修罗场。
    敌军十八万人在炮火和火枪的三段击下被当场撕成碎片。
    隨后的追击和夜战，又將无数的残兵败將就地斩杀。
    再加上后续处理掉的那些发病的俘虏、重伤不治的士卒。
    这片土地之下，足足埋葬了数十万的亡魂。
    数十万。
    这个数字在战报上或许只是轻飘飘的一行墨跡。
    但当真正站在这些亡魂的埋骨之地时，那种直击灵魂的厚重感与罪恶感，足以將任何一个心智不坚的人逼疯。
    许元勒住韁绳，黑马在原地不安地打著响鼻，似乎也被这空气中残存的杀气所惊扰。
    周元策马上前，与许元並肩而立，看著下方的红色河水，忍不住嘆了口气。
    “大帅，这河水里的血腥气，怕是三年五载都洗不乾净了。”
    许元没有转头，只是静静地注视著那缓缓流淌的红水。
    他的眼眸中闪烁著极其复杂的光芒。
    有不忍，有悲悯，但更多的是一种看透了歷史车轮滚滚向前的冷酷与无奈。
    他是一个来自现代的灵魂。
    在他的潜意识里，生命本应是平等的，战爭是残酷且应该被唾弃的。
    他比这个时代的任何人都清楚，这地下埋葬的数十万大食人，在战爭爆发前，或许也只是些放羊的牧民，或是种地的农夫。
    他们也有家人，也有对生存的渴望。
    若是可以选择，许元绝不想成为这样一个双手沾满数十万鲜血的屠夫。
    但是，身处在这个弱肉强食的大爭之世，他没有退路。
    大唐没有退路。
    他深吸了一口气，那冰冷且带著铁锈味的空气灌入肺腑，让他的大脑变得无比清醒。
    “周將军。”
    许元的声音在空旷的高地上响起，显得格外的空灵。
    “你觉得这几十万人死得惨吗？”
    周元愣了一下，隨即老老实实地点了点头。
    “惨，可以说是惨绝人寰，哪怕是当年白起坑杀赵卒，也不过如此了吧。”
    许元嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
    “是啊，这確实不是我的本意。”
    “但这却是没有办法的事情。”
    许元抬起右手，指向那被冰雪覆盖的广袤河谷。
    “大唐要崛起，华夏的文明要向外扩张，就必定要踏平一切阻碍。”
    “这几十万人的鲜血，就是我们大唐全面推进西域、掌控世界枢纽所必须支付的代价。”
    许元的眼神逐渐变得坚定而炽热，仿佛穿透了眼前的血色，看到了千百年后的未来。
    “等我们將大食的威胁彻底清除。”
    “等未来大唐的疆域和势力牢牢地扎根在西亚、中东，甚至南下覆盖整个南亚次大陆的时候。”
    “大唐的商队可以在这片土地上畅通无阻。”
    “大唐的律法可以在这里维持秩序。”
    “到了那个时候，无论是大唐的子民，还是这片土地上残存的百姓，他们都不用再遭受这种无休止的战乱。”
    许元握紧了手中的马鞭，指关节因为用力而微微发白。
    “他们可以安心地种地，可以有衣服穿，有饱饭吃，可以活得更像一个人。”
    “而这一切安寧的基础，就是今天我们在这里所造下的杀孽。”
    许元仰起头，看著天空中那一轮惨白的冬日。
    “也许，这世上的每一件事，每一次文明的跃迁，背后都有它必须承受的代价吧。”
    “而我许元……”
    他低下头，目光重新变得冷硬如铁。
    “既然背负了这个系统，既然来到了这个时代。”
    “这个屠夫的恶名，这个歷史的代价，我来扛就是了。”
    一阵狂风猛地刮过，捲起漫天的飞雪，將许元那挺拔的背影衬托得犹如一尊孤独而伟岸的神祇。
    他猛地一挥马鞭，在半空中抽出一声清脆的气爆声。
    “传令全军。”
    “立刻在河谷两岸安营扎寨。”
    “修筑防御工事，构筑炮兵阵地。”
    “虽然我大唐还要继续西进，但这里，是我大唐西域的重要屏障，將来西亚和中东失守，凭藉这里也能守住我大唐的西域和中原。”
    隨著许元的一声令下，漫山遍野的大唐將士发出了震天动地的呼喊声。
    “诺。”
    “诺。”
    “诺。”
    在这片浸透了数十万人鲜血的冻土上，大唐军人那永不屈服的战意，再一次直衝云霄。