贩卖私盐，控制漕运，最多是让朝廷的根基鬆动几分，是蛀虫，是硕鼠。
    陛下念在世家盘根错节，或许会高高举起，轻轻落下，罚些银钱，削些权柄，也就罢了。
    可是贩卖铁器与兵器图纸给倭国……
    这是在掘大唐的根！
    是在给大唐的敌人递刀子！
    这已经不是蛀虫了，这是养虎为患，引狼入室的国贼！
    大厅之內，几个刚才还面带不忿，心存侥倖的家主，此刻脸色已经彻底变了。
    那是一种混杂著惊骇、绝望与难以置信的惨白。
    他们的身体，开始不受控制地微微颤抖。
    额上，豆大的冷汗涔涔而下，顺著脸颊滑落，滴在名贵的锦袍上，洇开一小片深色的痕跡。
    他们想到了当今陛下。
    那个从尸山血海中杀出来，一手开创了贞观盛世的天可汗，李世民。
    是，陛下平日里看起来是仁厚的。
    他能容忍魏徵当朝顶撞，能听得进不同的意见。
    甚至对於他们这些世家，只要不太过分，也多是拉拢安抚。
    可那份仁厚，是有底线的。
    这条底线，就是大唐的江山社稷，就是国家的安危！
    谁敢碰这条线，谁死。
    玄武门之变，他能杀兄弒弟，逼父退位。
    对外征伐，他能灭东突厥，降薛延陀，打得四方蛮夷俯首称臣。
    这是一个骨子里刻著铁与血的帝王！
    指望他在这等通敌叛国的滔天大罪面前，还顾念什么世家的情面？
    做梦！
    这件事一旦捅到长安，捅到陛下的案头……
    他们毫不怀疑，下一刻，便是禁军出动，铁蹄踏平江南，將他们这些所谓的百年世家，连根拔起，碾成齏粉。
    到那时，別说他们，便是他们在朝中做官的那些门生故吏，有一个算一个，都得被扒掉官袍，打入天牢，等待问斩。
    最好的结果也得流放边塞！
    没有人能保住他们。
    许元將所有人的表情尽收眼底，心中的那团火，却烧得更旺了。
    他缓缓地，將那块刻著倭国花纹的铁片，扔回箱中。
    “噹”的一声轻响，却像重锤一样砸在每个人的心上。
    “你们知道吗？”
    许元的声音，很轻，却带著一种令人不寒而慄的平静。
    平静之下，是即將喷发的火山。
    “你们卖出去的每一斤铁，在倭国，都被打造成了锋利的兵刃。”
    他抬起眼，目光如刀，缓缓扫过一张张煞白的脸。
    “在辽东，高句丽的战场上，就有倭国的佣兵。”
    “他们拿著你们卖过去的铁打造的倭刀，砍下了我大唐將士的头颅。”
    “你们知道吗？”
    他的声音陡然提高了几分，带著压抑不住的怒火。
    “年前，本侯奉旨平定倭国。”
    “那一战，我大唐將士，死伤多少？”
    “你们只看到了本侯封侯的荣耀，可你们谁曾想过，在那片土地上，有多少忠魂再也回不了故乡？”
    “至今，在本侯下令修建的富士山烈士陵园里，还躺著上万名我大唐的好儿郎！”
    “他们，或许就是死在你们亲手递出去的刀下！”
    “你们告诉我！”
    许元猛地一拍桌案，发出一声巨响。
    “你们这些人，顶著世家的名头，享受著大唐的安寧与富庶，却在背地里，做著这种资敌通寇的勾当！”
    “你们的良心，被狗吃了吗？”
    “你们血管里流的，还是不是汉家的血！”
    句句诛心。
    字字泣血。
    张羽站在一旁，早已是虎目含泪，双拳紧握，指节因为过度用力而捏得发白。
    他征战沙场多年，最是明白袍泽战死异乡的悲痛。
    一想到那些兄弟，可能就是死在眼前这些肥头大耳的国贼手里，他心中的杀意，便再也无法遏制。
    而那些世家家主，在许元这番饱含血泪的怒斥之下，心理防线，终於彻底崩溃了。
    “扑通！”
    一声闷响。
    终於有人承受不住这泰山压顶般的压力。
    只见陈家家主，一个年过半百，平日里养尊处优的老者，双腿一软，竟是直挺挺地跪了下去。
    他这一跪，仿佛抽掉了所有人的主心骨。
    “侯爷……侯爷饶命啊！”
    陈家主涕泪横流，哪里还有半分世家大族的体面。
    他跪在地上，手脚並用地向前爬了几步，抱住许元的腿。
    “我们错了……我们真的错了！”
    “我们是被猪油蒙了心，財迷了心窍啊！”
    “求侯爷开恩，求侯爷给陈家一条活路！”
    他一边哭嚎，一边狠狠地抽著自己的耳光。
    “啪！”
    “啪！”
    清脆的响声，迴荡在死寂的大厅里，显得格外刺耳。
    “我们陈家……愿意！我们什么都愿意！”
    “侯爷您之前提的条件，我们都答应！全都答应！”
    “漕运，我们交！帐目，我们公开！银子，我们一文不少地补上！”
    “只求侯爷……高抬贵手，將此事……將此事按下，不要上奏朝廷啊！”
    他很清楚，现在唯一能救他们的，只有眼前这个煞神。
    只要许元不上奏，他们就还有活路。
    一旦奏摺递上去，他们就是神仙也救不了了。
    许元低头，冷漠地看著脚下这个哭得像个孩子的老人。
    他的眼神里，没有半分怜悯，只有冰冷的审视。
    他要的，就是这个效果。
    他要彻底打碎这些世家大族心中那份根深蒂固的傲慢与侥倖。
    让他们明白，在大唐的律法和国家利益面前，他们所谓的百年清誉，一文不值。
    许元没有立刻说话。
    他的目光，越过脚下的陈家主，缓缓看向了那些依旧站著的，面如死灰的其他人。
    “你们呢？”
    他淡淡地问道。
    那声音，像是催命的符咒。
    沉默。
    令人窒息的沉默。
    剩下的几位家主，你看看我，我看看你，眼中儘是挣扎与恐惧。
    他们当然想活。
    可他们也知道，许元绝不是一个心慈手软的人。
    他费了这么大的周章，將他们逼入绝境，图谋的，绝不仅仅是那两条规矩，那一点银子。
    如果现在答应了，后面那个看不见的“代价”，又会是什么？
    “侯爷。”
    良久，还是那谢家家主，声音乾涩地开了口。
    他的腰杆，已经不自觉地弯了下去，带著一种卑微的討好。
    “通敌叛国之罪，我等……万万担待不起。”
    “只要侯爷……愿意为我等周旋一二，將此事……翻篇。”
    他艰难地吞咽了一口唾沫，眼中带著一丝希冀。
    “侯爷有什么条件，儘管提出来。”
    “我等……但凡能做到的，绝无二话。”
    这句话，等於將所有的主动权，都交到了许元的手上。
    他们成了砧板上的鱼肉，只求许元这个执刀人，能下手轻一点。
    许元闻言，嘴角终於勾起了一抹若有若无的弧度。
    他等的就是这句话。
    “很好。”
    他缓缓点头，语气中听不出喜怒。
    “看来诸位，都是聪明人。”
    “想让本侯將这件事压下来，也不是不可以。”
    此话一出，眾人眼中顿时爆发出强烈的求生欲望，一个个都竖起了耳朵，连呼吸都忘了。