伍佰两！
    李世民的瞳孔，骤然收缩。
    他拿著那张薄薄彩纸的手，都感到了几分沉重。
    一旁的长孙无忌和尉迟恭也凑了过来，当他们看清那彩纸上的字跡时，表情瞬间凝固了。
    尉迟恭那双铜铃大眼瞪得溜圆，嘴巴半张著，足以塞进一个鸡蛋。
    伍佰两？
    就这么……中了？
    长孙无忌的脸上，第一次失去了那份从容淡定，取而代之的是一种混杂著震惊与荒谬的复杂神情。
    他下意识地看向那掌柜的。
    只见那掌柜的，此刻脸上的笑容也僵住了。
    他死死地盯著李世民手中的那张彩票，眼角不受控制地抽搐了两下。
    显然，他也未曾料到，这刚开出来的二等奖，会落在这么几个面生的外乡人手里。
    此时，所有人的目光，都聚焦在那张小小的彩纸上，呼吸都变得急促起来。
    五十两，已经足以让人疯狂。
    那伍佰两，简直就是足以让任何一个平民百姓，彻底改变一生命运的神跡！
    “中……中奖了……”
    “天啊！是二等奖！是伍佰两！”
    “我的老天爷，这辈子都没见过这么多钱！”
    “快，快看看是不是真的！”
    周围的宾客议论纷纷，全都投来了羡慕的目光。
    那掌柜的脸色变幻了几下，最终还是恢復了职业性的镇定。
    他深吸一口气，朝著李世民拱了拱手，语气虽然依旧客气，却多了一丝掩饰不住的郑重。
    “这位客官，可否將彩票给小老儿核对一番？”
    李世民没有说话，只是將彩票递了过去。
    掌柜的接过彩票，像是捧著什么稀世珍宝，翻来覆去，仔仔细细地核验了数遍，甚至还取出一方小小的印章，在彩票的某个角落里沾了点水，仔细辨认著那隱藏的暗记。
    片刻之后，他抬起头，脸上露出几分笑容。
    “恭喜……恭喜这位客官。”
    “经核验无误，您中的，確实是咱们福彩的贰等大奖，奖金伍佰两！”
    他转身朝著后堂，用尽全身力气喊道：
    “去！取库银伍佰两的银票一张！”
    银票？
    李世民和长孙无忌的眼中，同时闪过一丝异色。
    长田县这等边陲小县，竟然已经通行银票了？
    要知道，银票这种东西，只有在京城那样的大地方，才有少量的流通，而且还都是仅限於一些大商號內部之间流通。
    谁曾想，这儿居然也能用了！
    很快，一个帐房先生模样的中年人，捧著一个木匣，步履匆匆地从后堂走了出来。
    那掌柜的接过木匣，当著所有人的面打开。
    里面没有白花花的银子，只有一张淡黄色的纸张，上面用精细的笔墨，书写著“大唐长田县信合钱庄”，以及“凭票即兑，纹银伍佰两整”的字样，底下还盖著几个鲜红的印鑑。
    “客官，这是我们长田县信合钱庄的银票，您持此票，可在县內任何一家掛著信合牌子的钱庄，兑换足额的现银。”
    掌柜的將银票递给李世民，解释道。
    “当然，您用这张票，也能在咱们长田县九成以上的商铺里，直接当银子使唤，方便得很。”
    李世民伸出手，接过了那张轻飘飘，却又重如泰山的银票。
    指尖传来的，是桑皮纸特有的坚韧触感，而且製作也十分精良，看起来十分考究。
    “多谢。”
    李世民压下心中的万千思绪，只是淡淡地吐出两个字，他將银票小心地收入袖中，然后抱起依旧有些懵懂的晋阳公主。
    “我们走。”
    长孙无忌与尉迟恭连忙跟上。
    他们一行人，在无数道羡慕、嫉妒、贪婪的目光注视下，缓缓走出了那间依旧喧囂沸腾的福彩店。
    身后，是更加疯狂的购买浪潮。
    “连外乡人都能中伍佰两！我们长田人没道理会输！”
    “掌柜的，这一叠给我包圆了！剩下的我全要了！”
    ……
    长街之上，人流如织，两侧商铺的叫卖声与方才福彩店內的喧囂，仿佛是两个截然不同的世界。
    方才那股几近疯狂的燥热，被街面上清凉的微风一吹，眾人的头脑都清醒了不少。
    李世民一行人默不作声地走著，谁也没有先开口。
    虽然刚才中了伍佰两，对於寻常百姓而言，是一生都难以企及的財富。
    对於他这个大唐天子而言，不过九牛一毛。
    这时候，还是长孙无忌率先打破了沉默。
    他侧过身，压低了声音，脸上带著几分深思。
    “陛下，这许元的手段，当真是別出心裁。”
    他的语气里，竟听不出一丝贬低，反而带著一种复杂的讚嘆。
    “此法看似聚赌，却又与寻常的赌坊截然不同。”
    “花上几文钱，买个念想，输了，不过一顿饭食的开销，不至於伤筋动骨，更不会让人倾家荡產。”
    “若是侥倖中了，便是一笔横財，足以改变境遇。”
    “这一来一回，既给了底层百姓一个改变命运的希望，又將这赌之一事的危害，降到了最低。”
    长孙无忌捋了捋頷下长须，眼中精光一闪。
    “更何况，他还说，这彩票所得的利润，会尽数投入那『长田县慈善基金总会』。”
    “若真如此，此举，倒也算得上是……取之於民，用之於民了。”
    他这番话说得中肯，就连一旁的尉迟恭，这个向来不耐烦动脑子的猛將，也下意识地点了点头。
    听起来，这事儿好像还真没什么毛病。
    然而，李世民的脸色，却並未好看几分，还是那般深沉，似乎在思索著什么。
    “辅机，你看得太浅了。”
    他的声音不高，却带著一种不容置喙的冰冷。
    长孙无忌心中一凛，躬身道：
    “臣愚钝，请陛下示下。”
    李世民冷哼一声。
    “你说说，哪有不偷腥的猫？哪有不贪財的官？”
    “依我看，这也不过是那许元巧立名目，聚敛钱財的手段罢了。”
    “慈善基金总会？”
    他的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度。
    “这名目是那许元立的，这总会是那许元设的，收上来的钱，也是由他一手掌控。”
    “钱怎么用，用在何处，用多少，还不是他许元一人说了算？”
    “谁来监管？谁能监管？”
    “到头来，这所谓的慈善大业，不过是他中饱私囊，聚拢人心的遮羞布而已！”
    一字一句，如重锤敲心。
    长孙无忌的额角，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
    他方才只看到了此法的巧妙，却忽略了这背后最根本，也是最致命的一点——绝对的权力。