半月时光倏忽而过。
    吏部的批文比预想中来得更快。
    或许是沈黎那“榜眼”的身份和边塞的经歷起了作用。
    他的呈请被核准，授职“北庭都护府下辖黑石堡守备”，正六品武职。
    虽品阶不算太高，却是实打实的边军实权职位，统兵五百，负责一方防务。
    消息传回，家中自是又一番复杂情绪。
    林氏默默垂泪数日，终究还是强打精神，为儿子准备行装。
    沈文敬则多方打点，为儿子筹措了些许银两，又写了好几封给北地旧同僚的信函。
    柳知意更是將她能想到的所有平安符，护身符都搜罗来，塞满了沈黎的行囊。
    杨震拍著胸脯保证，已经给他当年在黑石堡的老兄弟们去了信。
    告別之日终来临，没有大肆声张，只有家人师友送至城外长亭。
    “我儿一切小心。”
    林氏泪眼婆娑，反覆叮嘱，几乎不忍鬆手。
    “为国尽忠，亦要保重自身。”
    沈文敬用力拍了拍儿子的肩膀，千言万语化作一句。
    “黎哥哥！一定要平安回来！”
    柳知意哭成了泪人，死死攥著沈黎的衣角。
    “小子，给老子活著回来！不然老子拆了黑石堡！”
    杨震吼声如雷，眼圈却也有些发红。
    沈黎对著眾人，郑重一揖到底：
    “爹，娘，师傅，知意，放心，必平安归来。”
    说罢，他不再犹豫，翻身上马。
    一名沈文敬为他挑选的老成家僕沈福。
    赶著一辆装载行李的骡车，紧隨其后。
    一人一马一车，踏著晨曦，向著北方而行。
    离了熟悉的江南水乡，越往北，景色越发苍凉萧瑟。
    官道两旁，人烟渐稀，有时行上大半日，也难得见到一个村落。
    秋风渐起，捲起黄土枯草，平添几分肃杀。
    这一日，行至一处名叫“野狼峪”的险要地段。
    此处两山夹峙，官道从谷底穿过，地势险恶，歷来是强人出没之地。
    带路的老僕沈福显得有些紧张，不住地四下张望，小声嘀咕著：
    “少爷，听说这地界不太平，咱们要不要加快些脚程？”
    沈黎端坐马上，神色平静。
    突破先天之后，他的灵觉敏锐远超常人。
    早已察觉到两侧山峦之上，有数十道带著恶意的目光和气息锁定了他们。
    “无妨，正常行进即可。”
    行不过百丈，前方路中央被几块乱石挡住。
    紧接著，两侧山坡上唿哨声大作，数十个手持钢刀。
    甚至还有几把猎弓的汉子呼啦啦冲了下来，瞬间將一人一车团团围住。
    这些土匪个个面目凶悍，衣衫襤褸，却眼神凶狠，显然都是亡命之徒。
    “车马行李，还有那匹好马，都给爷爷留下！识相的，饶你们两条狗命！”
    老僕沈福嚇得面无人色，浑身发抖，差点从车辕上栽下来，颤声道：
    “各位好汉！行行好！我们只是过路的，没什么钱財……”
    “少废话！”
    独眼一刀背砸在骡车上，嚇得拉车的骡子直叫。
    “有没有钱，爷爷搜了就知道！弟兄们，上！”
    土匪们发一声喊，就要一拥而上。
    一直沉默的沈黎忽然开口了：
    “现在滚，可活。”
    土匪们都是一愣，隨即爆发出哄堂大笑。
    “哈哈哈！这小子嚇傻了吧？”
    “细皮嫩肉的，还敢口出狂言？”
    “大哥！这小子模样挺俊，捆了卖给山那边的老爷，说不定也能换几个钱！”
    独眼龙也笑得前仰后合，独眼中满是戏謔：
    “小兔崽子，毛都没长齐，学人逞英雄？爷爷先卸你一条胳膊……”
    他话音未落。
    原本端坐马上的沈黎，不知何时出现在他面前，两人相距不足一尺！
    “你……”他骇然失色，刚吐出一个字，便觉胸口一股无法形容的巨力传来！
    一声闷响！
    独眼龙猛地向后拋飞出去，口中鲜血狂喷，胸骨尽碎，尚未落地便已气绝身亡！
    土匪脸上的笑容都还没来得及凝固！
    沈黎的身影却已从原地消失！
    下一刻，他如同虎入羊群，冲入了土匪之中！
    没有华丽的招式，甚至看不清他如何动作。
    只是最简单的拳、脚、指、掌！
    但每一击，都必然伴隨著骨骼碎裂的可怕声响和悽厉的惨叫！
    土匪举刀砍来，刀至半空，手腕便被捏碎，刀落地的同时，喉咙已被一指洞穿！
    沈黎的身影所过之处，土匪如同被割倒的麦子般纷纷倒地。
    竟无一人能让他使出第二招，鲜血飞溅。
    断肢横飞，惨叫声此起彼伏，却又很快戛然而止！
    这不是战斗，这是一场单方面的、冷酷高效的屠杀！
    老僕沈福早已嚇得瘫软在车辕下，双手捂著眼睛，浑身筛糠般抖动，不敢再看。
    不过短短十几次呼吸的时间。
    官道上，除了沈黎依旧一尘不染地站在原地。
    便只剩下满地姿態各异的尸体和浓郁得化不开的血腥气。
    数十名凶悍土匪，全军覆没。
    沈黎面无表情，缓缓收起手掌。
    指尖一滴鲜血滑落，滴在黄土之上，洇开一点暗红。
    他体內先天真气自行运转，將方才动手时沾染的些许血腥气悄然化去。
    他走到那辆嚇傻了的骡车旁，轻轻拍了拍拉车骡子的脖颈，一股温和的真气渡入，
    安抚下受惊的牲口，然后对瘫软在地的沈福道：
    “福伯，没事了，起来吧，把路中间石头挪开，我们继续赶路。”
    沈福战战兢兢地抬起头，看到满地的尸体和佇立其中少爷。
    嚇得又是一哆嗦，连滚爬爬地起来，语无伦次：
    “少爷……您……您这……”
    “一些不开眼的毛贼罢了。”
    “收拾一下，儘快离开这里。”
    沈黎目光扫过满地狼藉，心中无悲无喜。
    乱世用重典，恶徒需雷霆手段。
    他並非嗜杀之人，但也不会对威胁到自己和身边人的势力有丝毫手软。
    骡车再次吱呀呀地启动，碾过沾染血跡的黄土官道，缓缓驶出了野狼峪。
    身后，只留下一地尸骸和死寂的山谷。
    以及那迅速传开令北地绿林为之胆寒的“白衣煞星”的模糊传说。