玄极三年，春末夏初。
    南岭的春天潮湿而闷热，瘴癘之气隨著气温回升，在低洼的河谷与密林深处重新变得活跃。
    但对於在百越墟与闽越交界的莽莽群山中挣扎求存的赵虺残部而言，比瘴癘更可怕的，是日益逼近的飢饿、疾病，以及那如同跗骨之蛆、无孔不入的“山魈”。
    自去年秋末冬初，张嶷的“山魈营”分批潜入山林，这场不对称的猎杀便开始了。
    这些装备精良、训练有素、且同样適应山地环境的夏军精锐，不再以大军阵势推进，而是分成数十人乃至十几人的小队，如同最狡猾的猎手，利用复杂地形，神出鬼没。
    他们不进行正面战斗，专事袭扰。
    赵虺残部好容易找到的、相对隱蔽的山谷营地，往往在深夜被火箭点燃，或是在取水、狩猎的途中遭遇冷箭、毒鏢的袭击，哨兵在黎明时分被发现喉间插著吹箭，无声地死在哨位上。
    他们辛苦收集、储藏的一点可怜粮秣，不时被发现毁坏或盗走。
    与当地某些越人小部落好不容易建立起来的脆弱联繫，也频频被截断——山魈营的士兵有时会故意留下些夏军的標记，或是在被他们袭杀的、试图与赵虺交易的越人身上，放上些似是而非的“证据”，嫁祸给敌对部落，挑起纷爭。
    赵虺残部如同惊弓之鸟，被迫不断转移。
    每一次转移，都意味著要丟弃更多的輜重，暴露在瘴癘和毒虫横行的险恶环境中，也意味著更多的掉队、病倒和死亡。
    原本近两千人的队伍，在瘴癘、袭扰、逃亡的消耗下，到开春时，已不足八百，且个个面黄肌瘦，伤病满营，士气低落到了极点。
    更糟糕的是內部矛盾的激化。
    残部主要由三部分人构成：赵虺从郢城带出的“黑梟军”核心老兵，约三百余人，是其绝对嫡系，也是战斗力最强的部分；
    一些在江南败退途中收拢的偽赵溃兵和地方豪强私兵，约两百余人，纪律涣散，各怀鬼胎；
    还有就是少数沿途裹挟、或被赵虺以钱財拉拢的亡命之徒、山匪，以及少数与之结盟的、规模很小的生越部落战士，约百余人，这部分人最为桀驁不驯，难以管束。
    起初，在强大的外部压力下，这些人尚能勉强团结在赵虺周围。
    但隨著处境日益艰难，粮食药品极度匱乏，希望越来越渺茫，原本就脆弱不堪的联盟，开始出现裂痕。
    分歧的焦点，在於下一步的出路。
    以赵虺和其心腹將领为首的黑梟军老兵，仇恨最深，意志也相对最坚定。
    他们主张继续向南，深入闽越腹地，寻找更大、更强大的越人部落结盟，甚至不惜“借地称王”，先站稳脚跟，再图后计。
    赵虺经常挥舞著兄长的遗剑，对著疲惫不堪的部眾嘶吼：“夏狗杀我兄长，此仇不共戴天！闽越虽蛮荒，然山深林密，夏军难入！只要我等坚持下去，联络诸越，待夏狗懈怠，未尝不能东山再起，为我兄报仇雪恨！”
    然而，以那些收拢的溃兵、私兵，尤其是几个小头目为代表的“现实派”，则日益绝望。
    他们亲眼看到同伴一个个死於瘴癘、毒箭和飢饿，看不到任何希望。
    其中，一个名叫胡三疤的原地方豪强私兵头目最为不满。
    他本就是为了活命和钱財才跟著赵虺南逃，如今钱快花光了，命也快没了，还报什么仇？
    他私下里多次抱怨：“报仇？拿什么报？就凭咱们这七八百號饿得前胸贴后背的病鬼？再往南走？那是人能活的地方吗？我听说再往南，瘴气更毒，野人更凶，去了就是送死！不如……不如找个机会，散伙拉倒！各寻生路！”
    而那几个被拉拢的亡命之徒和小部落战士，则纯粹是墙头草。
    他们跟著赵虺，是因为之前赵虺有金银，能抢到东西。
    现在赵虺自身难保，许诺的好处成了画饼，他们的忠诚自然也迅速消退，开始盘算著如何带著剩下的那点“本钱”溜走，甚至投靠更有“实力”的一方——比如，那些不断袭扰他们、似乎更强大、更有组织的“山魈”。
    赵蟠，赵賁的幼子，这个十三岁的少年，在经歷了国破家亡、一路逃亡的惊恐和艰苦后，早已憔悴不堪，犹如惊弓之鸟。
    他成了赵虺名义上的旗帜，却也成了部分人眼中“拖累”和“祸根”的象徵。
    有人私下嘀咕：“带著这么个小崽子，目標太大，夏狗肯定死盯著不放！”
    矛盾的爆发，源於一次失败的“交易”。
    赵虺派胡三疤带著最后一批金银，去与一个据说规模较大、位於更深山中的黑虎峒越人部落接触，换取粮食和允许他们通过其领地的许可。
    胡三疤本就不愿去，硬著头皮去了，结果不仅交易没成，还在回程途中遭到“山魈”伏击，带去的人手摺损大半，金银也被抢走。
    胡三疤本人狼狈逃回，肩头还中了一箭。
    回到藏身的、一个阴冷潮湿的石灰岩山洞，胡三疤的怨气彻底爆发了。
    他当著眾多残兵的面，指著赵虺的鼻子大骂：“赵虺！你他娘的还要把我们带到什么时候？带到阎王殿吗？看看！看看兄弟们！还剩下几个能喘气的？粮食没了，药也没了，前面是吃人的生越，后面是索命的夏狗！你还要往南？南边是他娘的无底洞！你是想让我们全都死绝，好去地下陪你那死鬼大哥吗？”
    赵虺勃然大怒：“胡三疤！你敢动摇军心？信不信老子现在就宰了你！”
    “来啊！”
    胡三疤抽出刀，他身边的几个心腹也鼓譟起来，“老子早就不想活了！跟著你，比死还难受！兄弟们，你们说，是不是？还想往那个鬼地方钻的，跟他走！不想死的，跟老子走！咱们散伙，各凭本事，说不定还能有条活路！”
    “对！散伙！”
    “不走了！再走就是死！”
    “把那小崽子交出去，说不定夏狗还能饶我们一命！”
    人群中顿时一片混乱，黑梟军老兵厉声呵斥，试图弹压，但那些溃兵、私兵和亡命徒们积压的怨气如同火山喷发，纷纷附和胡三疤。
    几个小部落的战士冷眼旁观，手已经按在了刀柄上。
    “反了！都反了！”赵虺气得浑身发抖，拔剑就要斩杀胡三疤。
    胡三疤也红了眼，挥刀迎上。
    两人就在这狭窄的山洞里廝杀起来，他们的手下也各为其主，混战成一团。
    刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。
    赵蟠嚇得缩在角落里，瑟瑟发抖。
    混战中，谁也没有注意到，一个一直沉默寡言、跟隨赵虺多年的黑梟军老卒，眼中闪过一抹异色。
    他叫王犇，是赵賁起兵时的老人，对赵氏兄弟也算忠心。
    但连月的逃亡、绝望的处境、看著身边同袍一个个倒下，尤其是看到赵虺为了那虚无縹緲的“復仇”和“再起”，还要拖著这几百残兵往更绝的路上走，他的心也冷了。
    胡三疤的话，虽然难听，却说中了不少人的心思。
    继续跟著赵虺，只有死路一条。
    就在赵虺一剑逼退胡三疤，正要乘胜追击时，王犇突然从斜刺里衝出，手中一把短匕，没有丝毫犹豫，狠狠捅进了赵虺的后心！
    赵虺身体猛地一僵，难以置信地回过头，看到的是一张麻木而决绝的脸。
    “將军……对不住了。兄弟们……不想再送死了。”
    王犇低声说了一句，猛地抽出匕首。鲜血喷溅而出。
    赵虺，这个偽赵政权最后的悍將，赵賁忠诚的族弟，最终没有死在夏军的刀剑下，也没有死於瘴癘毒虫，而是倒在了自己人的背叛之下。
    他瞪著眼睛，带著无尽的不甘和错愕，缓缓倒下。
    山洞內瞬间死寂。
    所有人都愣住了，包括刚刚还在拼杀的胡三疤。
    王犇丟掉匕首，举起沾满鲜血的双手，嘶哑著声音喊道：“赵虺已死！还想活的，放下兵器！咱们……降了吧！”
    “降了！我们降了！”胡三疤第一个反应过来，丟掉了手中的刀。
    仿佛推倒了多米诺骨牌，叮叮噹噹，兵器落地的声音响成一片。
    黑梟军的老兵们看著主將的尸体，又看看周围虎视眈眈、早已无心再战的眾人，最终，也满脸悲愤和绝望地放下了武器。
    赵蟠被从角落里拖了出来，这个赵賁最后的血脉，此刻只是满脸泪痕，嚇得说不出话。
    內訌以赵虺被弒、余眾决定投降而告终。
    胡三疤和王犇成了暂时的头领，他们派出了两名俘虏的、略通汉话的越人战士，带著赵虺的首级和一份用血书写的、言辞卑微的请降书，战战兢兢地走出了藏身的山林，向著他们猜测的夏军控制区方向摸去。
    几天后，正在一处溪谷休整的张嶷，接到了前方哨探带回的两个浑身发抖的越人和一个血淋淋的首级、一封血跡斑斑的布条。
    布条上歪歪扭扭地写著：“罪民等误入歧途，跟隨逆酋赵虺。今逆酋已伏诛，余眾愿降。恳请天朝將军，饶我等性命，收为奴僕，不敢復叛。附逆酋赵虺首级为证。赵蟠並余眾三百七十一人，於断魂谷待罪乞降。”
    张嶷仔细验看了首级，確认是赵虺无疑。
    他立刻將消息飞报陈到。
    陈到闻报，並未大意。
    他命张嶷率“山魈营”精锐，严密监控断魂谷，防止有诈。
    同时，派出使者，前往接洽，查验真偽，並命令投降者分批放下武器，走出山谷，接受收编。
    数日后，在“山魈营”明晃晃的弩箭和刀锋“护送”下，最后一批赵虺残部，包括面如死灰的赵蟠，以及胡三疤、王犇等头目，踉踉蹌蹌地走出了他们最后的藏身地。
    这些人个个衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼中充满了恐惧、麻木，以及对生存的卑微渴望。
    赵虺的首级被石灰醃製，连同赵蟠一起，装入囚车。
    其余降眾，经过甄別，手上沾有血债、罪行昭彰者，被就地正法。
    其余普通士卒，则被打散编入苦役营，发往各地修筑道路、开凿水渠，以劳役赎罪。
    至此，曾经叱吒风云、盘踞南方，后勾结萧嶸兄弟掀起叛乱的偽赵政权最后一股有组织的残余力量，在经歷了逃亡、瘴癘、追杀、內訌之后，终於烟消云散。
    其首领赵虺，没有死於战场，没有死於瘴癘，却倒在了自己人的刀下，以一种讽刺而可悲的方式，走到了穷途末路。
    赵賁一脉，除了那个被押往神京、生死未卜的幼子赵蟠，已然断绝。
    南岭的群山，暂时恢復了往昔的寂静。