譙郡。
    这座豫州曾经的繁华大城，歷经数月战火，早已是断壁残垣，满目疮痍。
    城墙上血跡与烟燻的痕跡层层叠叠，城门破损，护城河里漂浮著杂物与可疑的污浊。
    城內更是惨不忍睹，昔日熙攘的街道空无一人，两旁房屋大多塌毁，未倒的叶门窗洞开，如同被掏空了內臟的巨兽尸骸。
    空气中瀰漫著尸臭、焦糊和绝望的气息。
    侥倖活下来的百姓，如同惊弓之鸟，躲在废墟深处，眼神空洞而麻木，等待著不知是屠刀还是飢饿的最终审判。
    豫州刺史陈观，这位引发战端的祸首之一，如今已如丧家之犬，带著仅存的数千残兵败將，龟缩在残破的郡守府內。
    粮草將尽，军心涣散，城外是虎视眈眈的徐州彭超残部，城內是濒临暴动的饥民。陈观知道，自己已是穷途末路。
    就在这绝望的时刻，南方的地平线上，出现了玄色的浪潮。
    “是……是兵！又来了！好多兵！”城墙上的哨兵用沙哑的声音尖叫，充满了恐惧。
    陈观跌跌撞撞爬上城头，极目远眺，只见玄甲如林，旌旗蔽日，一面巨大的“陈”字帅旗和“弔民伐罪”、“平东大將军”的旗號在秋风中猎猎作响。
    队伍整齐肃杀，行进间只有沉闷而统一的脚步声和甲叶摩擦声，带著一股令人心悸的威严。
    “是……是寒渊军！陈到！萧宸的人马！”陈观腿一软，几乎瘫倒。
    他知道萧宸发布了討逆檄文，知道朝廷大军会来，但没想到来得如此之快，如此之威势！
    与城外那些乱鬨鬨、如同匪寇的彭超部相比，这支军队，才是真正的虎狼之师！
    然而，更让陈观和譙郡军民惊疑不定的事情发生了。
    这支庞大的、看上去能轻易碾碎一切的军队，並未立刻攻城，也未与城外彭超的残部交战，而是在距离城池数里外，依山傍水，开始扎营。
    营寨立得极快，壕沟、柵栏、瞭望塔，井然有序。
    更让人难以置信的是，他们竟然派出多支小队，在城外空旷处搭建起简陋但整齐的窝棚，升起裊裊炊烟。
    不久，一队骑兵护著几名文官模样的人，来到譙郡残破的城门前。
    为首一名中年文士，手持一卷盖有摄政王大印的布告，面对城头惊疑不定的守军和从废墟中偷偷张望的百姓，朗声宣读：
    “奉天承运，摄政王令諭：豫州逆臣陈观，勾结彭超、吕虔等辈，擅启边衅，致令中原板荡，生灵涂炭，其罪当诛！
    然，王爷体念上天好生之德，知尔等军民多为胁从，百姓更是无辜！
    今，王师已至，弔民伐罪！
    只诛首恶陈观及其死党，余者不问！城中军民，但有擒陈观献城者，赏千金，封校尉！普通士卒，弃械投降，发给路费，归家为民！
    城中百姓，开城之后，即刻开仓放粮，按人头髮放口粮，设医棚救治伤患，掩埋尸骸，清理街道！
    摄政王有令：王师入城，秋毫无犯！敢有抢夺百姓一针一线、欺凌妇孺者，立斩不赦！尔等勿疑，勿惧，速开城门，迎接王师，重见天日！”
    声音洪亮，清晰地传入城內。
    城头守军面面相覷，眼神闪烁。
    城內的百姓，则从最初的恐惧，慢慢变成了將信將疑，最后，一丝微弱的希望，如同黑暗中的火星，开始跳动。
    “开仓放粮……发口粮……治伤……”有人喃喃重复。
    “只杀陈观……咱们没事……”更多的人在窃窃私语。
    陈观在城头听得面如土色，厉声喝道：“放箭！给我放箭！妖言惑眾！他们是骗……”
    话音未落，他身边几名亲信將领，眼神交流，突然暴起，刀光闪动！陈观一声惨叫，倒在血泊之中。
    “打开城门！迎王师！迎王师！”动手的將领高举滴血的战刀，嘶声大喊。
    早已被飢饿、恐惧和那“只诛首恶、开仓放粮”的承诺瓦解了最后斗志的守军，几乎没有任何犹豫，吱呀声中，残破的城门，缓缓洞开。
    城外，陈到面无表情地看著这一切，一挥手：“入城！严守军纪！按计划，安民第一！”
    寒渊军並未一拥而入。
    先是一队队手持盾牌长枪的步兵，迈著整齐的步伐开进城內，迅速控制城门、府库、军营等要地，沿途不入户，不扰民，对路边跪倒或瑟缩的百姓，视若无睹，只是警惕地扫视四周。
    紧接著，是大量民夫推著满载粮袋的车辆，和背著药箱的医官队伍进城。
    他们直奔城中几处较为空旷的广场和保存尚好的官仓所在。
    “乡亲们！出来吧！王师放粮了！”嗓门洪亮的军官四处呼喊。
    “有伤的，有病的，到这边来！朝廷的医官免费诊治！”
    “年轻力壮的，过来登记！帮忙掩埋尸体，清理街道，管饭，还给工钱！”
    起初，百姓们还不敢动。
    但当第一个胆大的、饿得实在受不了的老者，颤巍巍地走到粥棚前，真的领到了一碗浓稠的粟米粥，並且没有被呵斥、被抢夺时，人群开始骚动。
    第二个，第三个……越来越多面黄肌瘦、衣衫襤褸的百姓，从废墟中，从地窖里，从各种藏身之处走了出来，匯聚到粥棚前，眼巴巴地看著那救命的粥食。
    秩序一度有些混乱，但维持秩序的寒渊军士卒，虽然面色冷峻，却並未打骂，只是用身体和长枪隔开人群，在军官的指挥下，让妇孺老弱先领，排队登记，按人头髮放。虽然缓慢，却有条不紊。
    另一边，医官们已经开始救治伤患，无论军民，只要还有一口气，都尽力施救。
    更多的人，在士兵的组织下，开始用简陋的工具，掩埋城中各处堆积的、已经开始腐烂发臭的尸体。
    撒上石灰，挖坑深埋。虽然条件简陋，但这简单的举措，却让城中的死亡和瘟疫的气息，开始慢慢消散。
    郡守府被查封，陈观的死党被揪出处决，家產抄没。
    普通官吏，只要没有大恶，愿意归顺的，经过甄別，竟有不少被留用，协助维持秩序，登记户口，发放物资。
    仅仅三天。
    短短三天时间，譙郡城內的景象，发生了翻天覆地的变化。
    街道上的尸体被清理乾净，撒上了石灰。
    倒塌的房屋被简单整理，至少清出了道路。
    粥棚前依旧排著长队，但人们脸上不再是彻底的麻木和绝望，有了一点活气，甚至有人低声交谈。
    医官棚里，伤者的呻吟也少了些。
    一些胆大的孩子，甚至在清理过的空地上追逐。
    最重要的是，那种无处不在的、对兵祸的恐惧，大大减轻了。
    寒渊军的士卒，除了巡逻和维持秩序，真的做到了“不入民宅，不取民物”，与他们之前经歷的那些如同匪盗的军阀部队，天壤之別。
    “王师……真的是王师啊……”一个刚刚领到全家人三日口粮的老者，跪在尚未清理乾净的街道旁，对著“陈”字大旗的方向，重重磕头，老泪纵横。
    “娘，我们有吃的了，爹的伤，军爷也给看了……”一个半大孩子，紧紧抱著怀里的粗粮，对躺在破席上的母亲说。
    “要是……要是他们早点来……我儿子，我男人，是不是就不会……”有妇人低声啜泣，但语气中，恨意似乎更多指向了之前混战的各方，而对这些“迟到”的玄甲士兵，竟生出一种复杂的、带著哀伤的感激。
    类似的一幕，不仅发生在譙郡。
    在陈到大军北上的沿途，在那些被战火摧毁的村庄，在流民聚集的野地，只要寒渊军抵达，紧隨而来的，必然是设立粥棚、发放粮食、救治伤患、掩埋尸骸、恢復最基本秩序的举措。
    萧宸从后方调拨的物资，加上缴获的敌方仓廩，虽然不能立刻让所有人吃饱穿暖，但足以让无数濒死之人，活下来。
    “只诛首恶，胁从不问。”
    这八个字，如同最有效的瓦解剂，让许多被迫捲入战爭、早已厌倦廝杀的士卒，放下了武器。
    他们领到一点微薄的路费，得以返回家乡，或者至少离开战场。
    “废除苛捐杂税，分田垦荒。”
    儘管还只是口號，但寒渊军派出的文吏已经开始登记户口，核实无主荒地，並承诺“待大局稳定，即行分配”，这给了失去土地的农民以巨大的希望。
    当譙郡的百姓，回想起彭超、吕虔、陈观、沈放、韩年等人兵马过境时，如同蝗虫般的抢掠、烧杀、强征，再看看眼前这些虽然严肃、却纪律严明、甚至给他们发放粮食的玄甲士兵时，心中的天平，毫无悬念地倾斜了。
    “簞食壶浆，以迎王师。”
    这句古语，开始在豫州南部，在寒渊军经过並控制的地方，真实地上演。
    不再是被迫，而是发自內心的、卑微的感激。
    起初，是几个胆大的老人，捧著家里仅存的、或许是藏了很久的一点粗粮，跪在路边，献给行军的队伍。
    寒渊军有严令，不得接受百姓食物。
    带队的军官会下马，温和但坚定地拒绝，並告诉老人：“老人家，收起来吧。王爷有令，王师自带粮草，不取百姓一粟一帛。这粮食，您留著自己吃，养好身体。”
    军官的拒绝，非但没有引起不满，反而让百姓更加感动，也更加確信——这支军队，真的不一样！
    於是，当军队在某个村庄附近扎营时，会有更多的百姓，远远地看著，眼神中不再只有恐惧，多了好奇，甚至是一丝善意。
    他们会自发地送来一些乾净的饮水，或者帮士兵们修补一下破损的营柵。
    民心，这看似虚无縹緲却又无比强大的力量，开始如同涓涓细流，在满目疮痍的中原大地上，向著玄色的“萧”字大旗，悄然匯聚。
    消息，如同长了翅膀，飞向中原各地，飞向那些还在战火中煎熬、或被各方军阀盘剥的城池乡村。
    “听说了吗？譙郡那边，朝廷的大军来了，不抢粮，不杀人，还开仓放粮，治病救人！”
    “真的假的？天底下还有这样的兵？”
    “千真万確！我表舅从南边逃难过来，亲眼所见！那些兵，盔甲都是黑的，旗子是『陈』字和『萧』字，凶是凶，但对老百姓，讲规矩！”
    “只杀当官的，咱们小兵投降就没事，还给路费回家……”
    “要是他们能打到咱们这儿来就好了……”
    “嘘！小声点！不过……要是真的……”
    希望，如同野火，在绝望的荒原上，一旦有了第一点火星，便开始悄然蔓延。
    儘管前路依然漫长，儘管战乱尚未完全平息，但对於无数在中原混战的修罗场中挣扎求生的普通百姓而言，那支纪律严明、似乎真的带著“王师”气度、並能带来最基本“生存”和“秩序”的玄甲军队，已经成为他们黑暗世界中，唯一可见的光亮。
    陈到稳扎稳打，一边安民，一边推进，豫州南部迅速平定。而与此同时，北线传来更加振奋人心的消息。
    王大山在巨野泽畔，成功捕捉到匆忙回援、阵型散乱的吕虔主力，一场激战，吕虔大败，仅率数千残骑逃脱，主力尽丧！
    消息传开，中原震动！
    彭超闻讯，知大势已去，在下邳城中自刎而死，部下开城投降。
    沈放、韩年联军瞬间瓦解，两人为爭夺退路几乎火併，最后各自带著残兵败將，分別逃往淮南和青州老家，惶惶如丧家之犬。
    中原东部，最大的两股势力，吕虔主力被歼，彭超身死，局面瞬间明朗！
    王大山的铁骑，在歼灭吕虔主力后，並未停歇，如同旋风般席捲兗州、徐州北部，所到之处，或传檄而定，或小战即降。
    萧宸“弔民伐罪”的旗帜，在中原大地上，已然高高飘扬。
    它不仅代表著毁灭，更代表著重建秩序、带来生存希望的承诺。
    而这份承诺，正在被越来越多的中原百姓，用他们最朴素的行动——不再恐惧逃离，甚至开始提供微不足道的帮助和发自內心的期盼——来默默回应。
    得民心者得天下。
    寒渊军的刀锋，不仅砍向敌人的头颅，也在无形中，收割著这片苦难大地上，最珍贵的东西——人心。
    中原的棋局，在玄甲洪流的衝击和民心的悄然转向中，正以惊人的速度，向著萧宸所期望的方向倾斜。