“开城投降，交出赵逆，可保性命，可免兵灾……三日之后，玉石俱焚……”
    短短数十个字，如同带著冰碴的寒风，瞬间席捲了神京的每一条街巷，每一座府邸，每一颗本已惶恐不安的心。
    街头巷尾，人们交头接耳，声音压得极低，眼神中充满了惊惧、犹豫，以及一丝难以言喻的期盼。
    达官贵人们紧闭府门，却挡不住管家奴僕们惊惶的窃窃私语。
    普通百姓则麻木地囤积著最后一点可怜的粮食，或將家小藏入地窖，等待那最后的审判。
    紫宸殿，这座象徵著帝国至高权力的殿堂，此刻却像一个巨大的、即將散架的戏台。
    文武百官稀稀拉拉地站著，往日里慷慨激昂的朝臣，此刻大多面如土色，垂首不语。
    龙椅之上，小皇帝被强按著坐在那里，小脸上满是泪痕，显然刚刚哭过。
    太子萧珏坐在一旁监国的座位上，脸色惨白，嘴唇哆嗦著，想说什么，却发不出一个完整的音节。
    整个朝堂，瀰漫著一股令人窒息的、末日来临般的颓丧气息。
    “诸……诸位爱卿……如……如之奈何？”
    萧珏终於从喉咙里挤出几个破碎的音节，目光扫过下方那些平日能言善辩、此刻却如同泥塑木雕的大臣们，充满了绝望。
    “殿下！”
    一名老臣颤巍巍出列，老泪纵横，“逆军兵临城下，气势汹汹，又下此最后通牒……神京……神京兵微將寡，粮草不济，士气全无，断然无法抵御啊！为今之计，唯有……唯有……”
    他“唯有”了半天，也没敢把“开城投降”四个字说出口。
    毕竟，赵崇虽然“病重”不起，但其党羽尚未完全肃清，谁敢第一个说出“降”字？
    “唯有如何？难道要本宫开城投降，將父皇的江山，祖宗社稷，拱手让与那逆贼萧宸不成？！”
    太子嘶声喊道，声音尖利，却透著一股虚张声势的色厉內荏。
    “殿下！不可开城啊！”
    另一名武將急声道，“逆贼狼子野心，其言岂可轻信？即便开城，赵公与殿下……恐也难逃毒手！为今之计，当死守神京，以待四方勤王之师！”
    “勤王之师？”
    有人忍不住冷笑出声，声音虽低，却清晰可闻，“吴王？楚王？还是蜀王？他们此刻恐怕正盼著我神京与北地两败俱伤，好坐收渔利！谁会来勤王？谁敢来勤王？”
    “那难道就坐以待毙吗？！”太子猛地站起，又无力地跌坐回去，浑身颤抖。
    就在朝堂上吵吵嚷嚷、乱成一锅粥，却谁也拿不出个准主意的时候，一名浑身浴血、盔甲残破的將领连滚爬爬地冲了进来，扑倒在地，嘶声喊道：“殿……殿下！大事不好！逆军……逆军开始在城外筑垒，组装那些巨大的攻城器械了！探子来报，其后军携带的重型投石机部件，正在源源不断运抵阵前！看其架势，三日之期一到，必是雷霆一击啊！”
    仿佛是为了印证他的话，隱隱约约的，似乎有沉重木料撞击、铁器摩擦的声响，伴隨著寒风的呼啸，从遥远的南城方向传来。
    那是寒渊军的工兵和工匠，在夜以继日地组装那些令人闻风丧胆的战爭机器。
    这消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
    朝堂之上，瞬间死寂。
    连最后一点侥倖心理，也被这残酷的现实碾得粉碎。
    守？拿什么守？用一群饿著肚子、嚇破了胆的残兵败將，去抵挡那支武装到牙齿、士气如虹，並且拥有恐怖攻城利器的虎狼之师？
    一种冰冷的、绝望的共识，在无声中蔓延开来：神京，守不住了。
    就在这令人窒息的绝望中，一个微弱、却不容置疑的声音，在几名甲士的簇拥下，从殿后传了出来：
    “扶……扶我……起来……”
    眾人循声望去，只见两名內侍，搀扶著一个形销骨立、白髮散乱、身穿紫袍的老人，颤巍巍地从后殿走了出来。
    正是“病重”多日、几乎被人遗忘的赵国公赵崇！
    赵崇的脸色蜡黄，眼窝深陷，但那双浑浊的老眼里，此刻却闪烁著一种近乎疯狂的、混合著不甘、怨毒与最后一丝算计的光芒。
    他在內侍的搀扶下，艰难地走到御阶前，目光扫过噤若寒蝉的群臣，最后落在瑟瑟发抖的太子和小皇帝身上。
    “神京……守不住了。”
    赵崇的声音嘶哑，却异常清晰，每一个字都像是从肺腑里挤出来，带著血腥气，“逆军势大，器械精良，非……非我等可挡。”
    “赵公！”太子惊叫一声，不知是惊是喜。
    赵崇没有理会太子，他死死盯著年幼的皇帝。
    缓缓道：“陛下乃万金之躯，岂可陷於贼手？老臣……老臣深受先帝厚恩，託付辅政之重，今日纵然粉身碎骨，也绝不能让陛下……受那逆贼萧宸的羞辱！”
    他猛地提高声音，如同垂死野兽的咆哮：“传令！即日，不，即刻！起驾，西巡！”
    “西巡？”太子和群臣都愣住了。
    “不错！西巡长安！”
    赵崇眼中闪烁著最后一丝赌徒般的疯狂，“长安，乃我大梁西京，城池坚固，有潼关、函谷之险！关中乃天府之国，尚有兵马粮草可恃！挟天子以令诸侯，退可据险而守，进可號召四方勤王！总好过在此坐以待毙，成为逆贼阶下之囚！”
    他转向太子，语气阴冷：“太子殿下，是留在神京，与逆贼玉石俱焚，还是……隨驾西行，以图后举？”
    太子萧珏浑身一颤，看著赵崇那如同厉鬼般的眼神，再看看殿外仿佛越来越近的敌军筑城声，哪里还有半点犹豫？“本宫……本宫自然隨驾，护卫父皇……呃，护卫陛下西行！”
    “好！”
    赵崇不再看太子，厉声下令，“立刻准备车驾！轻车简从，能带走的金银细软、重要印信、典籍图册，全部带上！其余带不走的……粮草、军械、府库……能带走的带走，带不走的……就地焚毁！绝不能留给逆贼！”
    “赵公！”
    有忠於朝廷的老臣惊呼，“府库乃国家根本，民脂民膏，岂可……”
    “闭嘴！”
    赵崇猛地转头，目光如毒蛇般盯住那老臣，“是些死物重要，还是天子安危、社稷传承重要？留与逆贼，徒增其力，祸害更甚！此乃坚壁清野，断逆贼之念想！再有敢言留下资敌者，以通敌论处，立斩！”
    那老臣被赵崇狰狞的面目嚇得倒退几步，再不敢言。
    “还有，”
    赵崇补充道，声音阴冷，“放出风声，就说……就说天子与太子，为逆贼兵威所迫，不得已西狩，以避其锋。號召天下忠臣义士，速来长安护驾勤王！”
    命令一下，整个皇宫，乃至整个神京的核心区域，瞬间陷入了更加疯狂、更加混乱的逃亡与毁灭之中。
    宫女太监哭喊著收拾细软，禁军和赵崇的死士们驱赶著车辆，搬运著从各处府库、甚至是富户家中强行“徵用”来的金银財宝、重要文书。
    来不及搬运的粮仓、武库，被泼上火油，点燃了熊熊大火，浓烟滚滚，直衝云霄，映红了神京半边天空，也映照出这座千年帝都最后时刻的仓皇与丑陋。
    小皇帝被不由分说地塞进一辆匆忙准备的御輦，太子萧珏也慌忙爬上自己的车驾。
    赵崇在几名心腹死士的搀扶下，登上一辆坚固的马车。
    一支由数千最精锐的禁军、赵崇私兵以及部分官员、內侍组成的逃亡队伍，如同丧家之犬，在漫天火光与浓烟、以及全城百姓绝望麻木的注视下。
    仓皇打开西门，拋弃了这座他们曾经主宰、如今却无力保护的都城，向著西方，向著那座同样遥远而未知的“西京”长安，亡命奔逃而去。
    他们甚至不敢走大路，只敢沿著小道，在夜色和寒风的掩护下，如同惊弓之鸟，拼命西窜。
    身后，是冲天的大火，是陷入彻底混乱、失去最后秩序的神京，是越来越近的、寒渊军那令人心悸的战鼓与號角声。
    消息，如同长了翅膀，迅速传开。
    “赵崇挟持陛下和太子跑了！”
    “西逃了！往长安去了！”
    “皇宫和好多府库都著火了！”
    “神京……完了！”
    当寒渊军的斥候將神京大火、赵崇西逃的確切消息送回涿郡大营时，韩烈与陈到正在地图前推演攻城细节。
    “挟持幼帝，西逃长安？”
    韩烈放下军报，嘴角露出一丝讥誚的冷笑，“赵崇这老贼，倒是果决，也够狠毒。自己跑了不算，还要放火烧城，留下个烂摊子。”
    陈到皱眉：“大將军，是否派骑兵追击？赵崇带著皇帝，乃是国本，若让其逃入长安，据险而守，再打出『天子』旗號，恐遗后患。”
    韩烈沉吟片刻，却摇了摇头：“王爷临行前有交代，我军首要目標，乃是神京，乃是展示兵威，震慑天下。
    赵崇挟持幼帝西逃，看似带走国本，实则自绝於天下。
    他放火焚城，拋弃百姓，此举比逆贼更令人不齿。
    天下人看得清楚，谁才是真正的国贼，谁才是弃江山社稷、黎民百姓於不顾的独夫！”
    他走到帐外，望著西南方向那片被火光隱隱映红的夜空，缓缓道：“至於追击……不必了。赵崇已是惊弓之鸟，丧家之犬，其心已乱，其势已去。长安？哼，且看他能在那西京』苟延残喘几日。传令下去，大军按原计划，明日一早，开赴神京！”
    “另外，”
    韩烈补充道，眼中闪过一丝精光，“立刻將此消息，以最快速度，通告全军，通告幽州，通告北地，也通告……天下！
    让所有人都知道，赵崇是如何在最后时刻，焚毁都城，挟持天子，仓皇西窜的！
    更要让神京城內，那些被拋弃的百姓、士兵、官吏们知道——他们的『朝廷』，他们的『天子』，已经拋弃了他们！”
    “而我们，”韩烈的声音陡然提高，充满了力量与信心，“靖北王的討逆之师，將去接收这座被遗弃的帝都，去安抚那些被拋弃的子民，去恢復这座都城的秩序与生机！”
    “传我將令：明日入城，秋毫无犯！有敢趁乱劫掠、姦淫、杀人者，立斩不赦！开仓放粮，賑济饥民！张榜安民，宣布靖北王法令！”
    “是！”陈到与帐中诸將，凛然应命，眼中同样燃烧著昂扬的斗志。