拒马原的冲天战火与血腥气息，或许能被北地的寒风迅速吹散，但那场摧枯拉朽、近乎神话般的胜利，以及隨之而来、被刻意宣扬的恐怖战果与靖北王的“铁血仁心”。
    却如同投入本就暗流汹涌的天下池塘中的一块巨石，激起了滔天巨浪，其迴响与涟漪，以惊人的速度，向著四面八方扩散开去，狠狠撞击著每一方势力、每一个野心家、每一位观望者的心防。
    最先感受到这股巨浪衝击，且被拍得晕头转向、几近窒息的，自然是神京。
    当秦王萧锐、晋王萧铭如同丧家之犬，带著寥寥数百丟盔弃甲、魂不附体的残兵败將，狼狈不堪地逃回神京时，整个城池仿佛被投入了冰窟。
    二十万大军出征时是何等旌旗招展、鼓號喧天，归来时却是何等悽惨落魄、噤若寒蝉。
    巨大的落差，像一记无形的重锤，狠狠砸在每一个神京人的心头，也將“朝廷”最后那层摇摇欲坠的威严面纱，彻底撕得粉碎。
    朝堂之上，一片死寂。
    往日里爭权夺利、唇枪舌剑的袞袞诸公，此刻个个面色惨白，如丧考妣，低垂著头，连大气都不敢喘。
    小皇帝坐在高高的龙椅上，年幼的脸上写满了茫然与恐惧，他看不懂下面那些大人们灰败的脸色，却能感受到那几乎凝结成冰的绝望气氛，只能紧紧抓住龙椅的扶手，小小的身躯微微发抖。
    而真正的主事者赵崇，在听到溃兵带回来的確切消息，尤其是看到那面被当做“礼物”送回、沾染著泥泞与无形血污的秦王大纛时，这位曾经权倾朝野、挟天子以令诸侯的赵国公，再也支撑不住，一口鲜血喷出，染红了胸前的紫袍，当场昏死过去。
    虽经太医全力抢救，勉强保住性命，但人已是形销骨立，目光呆滯，时而清醒，时而糊涂，清醒时便捶胸顿足，老泪纵横，反覆念叨“先帝……老臣无能……有负社稷……”，糊涂时则对著空处喃喃自语，仿佛在与无形的鬼魂对话。
    谁都看得出，这位“朝廷”的擎天白玉柱、架海紫金梁，精神与政治生命，已然隨著二十万大军的覆灭，一併垮塌了。
    太子萧珏，在最初的惊骇过后，內心深处竟然不可抑制地涌起一股扭曲的、阴暗的快意——他最大的两个政敌，秦王和晋王，完了！彻底完了！兵权尽丧，威信扫地，从此再难与他爭夺那个位置。
    然而，这股快意只持续了短短一瞬，便被更深、更冷的恐惧所淹没。
    秦王晋王是完了，可打败他们、並隨手將“朝廷”顏面踩在脚下的靖北王萧宸，却如日中天！
    没有了秦王晋王在前面挡著，萧宸的下一个目標，会不会就是神京？就是他这个太子？那个位置，如今还坐得稳吗？
    他第一次如此清晰地意识到，自己曾经汲汲营营、视若性命的东西，在绝对的实力面前，是如此脆弱，如此可笑。
    神京城內，更是风声鹤唳，谣言四起。
    茶馆酒肆中，再无人敢公开议论朝政，但私下的窃窃私语，却如同地下的暗流，汹涌澎湃。
    “听说了吗？二十万大军啊，就这么没了！就在拒马原，被靖北王的铁骑，像砍瓜切菜一样……”
    “何止！听说靖北王只用了一两个时辰，朝廷大军就全垮了！尸横遍野，拒马河水都染红了！”
    “秦王、晋王是爬著回来的！嘖嘖，当初出征时多威风，现在就有多狼狈！”
    “朝廷……完了。赵国公都气得吐血了，眼看就不行了。这神京城，还能守几天？”
    “守？拿什么守？没听说吗，靖北王对俘虏都只杀军官，普通士卒愿意回家的还给发路费！这气度……比咱们这位强征粮餉、搞得民不聊生的『朝廷』，不知强了多少倍！”
    “嘘！小声点！不要命啦！”
    “怕什么？这世道，谁知道明天会怎样？说不定哪天醒来，城头就换了大王旗了……”
    类似的低语，在街头巷尾，在深宅后院，悄悄流传。
    恐慌如同瘟疫般蔓延。富户豪门开始想尽办法將金银细软、家眷子女送出城外，或是南下，或是寻找其他“可靠”的靠山。米价盐价一日数涨，有价无市。
    盗贼蜂起，治安大坏，五城兵马司的兵丁巡街时都战战兢兢，生怕惹到不该惹的人。
    一种末日將近的颓丧与麻木，笼罩了整个神京城。
    如果说神京是直接被巨浪拍翻的小船，那么南方的诸侯们，则是被远处海啸的轰鸣震得心神不寧，各自紧急调整著船舵，或加固船体，或寻找新的避风港。
    吴地，建业。
    吴王重重地將来自北地的“劝和信”拍在案几上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
    拒马原的消息早已传来，那份战报他看了不下十遍，每看一次，心头的寒意就加重一分。
    二十万大军，灰飞烟灭！这是何等恐怖的战力？
    “萧宸……他到底想干什么？”
    吴王嘶哑著声音，问向身边的心腹谋士，“先是一封信，假惺惺要调停。现在又传来如此骇人的战果……他是在示威？还是在警告？”
    谋士面色凝重：“大王，此乃先兵后礼，实则兵礼皆备，皆为慑服。拒马原一战，是展示其无可匹敌的兵锋，让天下人知道与其为敌的下场。那封劝和信，则是递过来的一根……带著倒刺的绳子。接，可能会被勒住脖子；不接，他可能就直接挥鞭子抽过来了。”
    “楚王那边有何反应？”吴王又问。
    “楚王同样收到了信，据说亦是举棋不定。但其境內，已有流言，言及靖北王仁德，不杀降卒，百姓多有嚮往……军心似有浮动。”
    吴王沉默了。
    他感到了前所未有的压力。
    与楚王的战爭已陷入泥潭，国力损耗严重。
    北边又崛起如此一个恐怖的巨无霸，態度曖昧不明。
    打，打不过；和，不甘心，且后患无穷。
    “传令前线，”吴王最终疲惫地挥了挥手，“暂缓攻势，巩固防线。再派得力之人，以……以感谢靖北王关切江淮百姓为由，向北地派出使者，务必探明萧宸真实意图！还有，严密监视楚王动向，谨防其与北地暗中勾结！”
    楚地，江陵。
    楚王萧镇的表现更为阴沉。
    他没有像吴王那样暴怒，只是將自己关在书房里，对著地图和那封北地来信，枯坐了一整天。
    拒马原的战报，像一块冰冷的巨石，压在他的心头。
    他自问，若是自己麾下最精锐的部队，在同等条件下与萧宸的寒渊军对阵，能有几分胜算？答案是令人绝望的。
    “江淮之地，恐非久留之所矣。”楚王长嘆一声。
    萧宸的信，看似给了台阶，实则將他逼到了墙角。
    答应，则前功尽弃，还可能引狼入室；不答应，则可能面临北地雷霆之怒。
    而吴王的態度，更是关键。
    万一吴王那廝暗中与萧宸达成协议，联手图楚……
    “回復北地使者，”
    楚王终於开口，声音乾涩，“就说本王甚感靖北王高义，体恤百姓之心，天地可鑑。
    罢兵息戈，乃江淮苍生之福。然两国交兵，事关重大，非旦夕可决。
    请容本王与麾下將士、臣工细加商议，再行回復。
    为表诚意，我军愿先后撤三十里，以示无意再启战端。”
    他选择了拖延，同时做出一个缓和的姿態。
    一方面观望吴王和北地的进一步动作，另一方面，他必须加紧整顿內部，联络蜀中、岭南，甚至……那个已经名存实亡的“朝廷”，寻找可能的盟友，共同应对北方那日益迫近的庞然大物。
    蜀中，成都。
    蜀王性格相对保守，一直奉行闭关自守的策略。
    拒马原的消息传来，蜀王在惊嘆之余，更多的是庆幸和后怕。
    庆幸自己地处西南，有山川之险，暂时不用直接面对北地的兵锋。后怕的是，若是自己当初也头脑发热，响应“朝廷”號召出兵北伐，那如今在拒马原尸骨无存的，恐怕就有自己的蜀中子弟了。
    “传令各关隘，加派兵马，严加守备！没有本王手諭，一兵一卒不得出蜀！另外，多派探子，密切关注北地、江淮动向，尤其是那萧宸，一举一动，都要给本王打探清楚！”蜀王的命令，充满了自保的味道。
    岭南，广州。
    岭南地势偏远，消息相对闭塞，但拒马原之战的结果和靖北王的威名，还是隨著商旅和流言迅速传来。
    岭南的几大豪族和名义上的管理者，在震惊之余，態度复杂。
    有的认为天高皇帝远，北地再强也管不到岭南；有的则开始暗中盘算，是否应该提前与北地这位新崛起的霸主，建立某种联繫？
    其他中小势力，如盘踞荆襄的流寇军阀，占据淮西的土豪，更是人心惶惶。
    有的加紧招兵买马，加固城防；有的则悄悄派出心腹，携带重礼，试图北上，向靖北王府输诚，哪怕先混个脸熟也好。
    一时间，天下诸侯，无论大小，无论远近，都被“靖北王萧宸”和“寒渊军”这两个名字，搅得心神不寧，寢食难安。
    一种无形的、令人窒息的威慑力，如同北地南下的寒流，悄然瀰漫开来。
    曾经喧囂沸腾、你方唱罢我登场的诸侯混战局面，似乎被按下了一个暂停键。
    大家都开始小心翼翼地审视自身，警惕邻人，更用无比忌惮和恐惧的目光，望向北方。
    拒马原一战，萧宸不仅消灭了二十万敌军，缴获了堆积如山的物资，更一举打出了赫赫声威，让“寒渊铁骑，不可战胜”的恐怖印象，深深烙印在了天下人的心中。
    同时，他那封看似温和的“劝和信”，又像一把无形的软刀子，插进了南方诸侯之间本就不牢固的联盟缝隙，搅动著江淮乃至整个南方的局势。
    天下皆惊，北地称雄。
    一个新的时代，以鲜血和铁蹄开道，以谋略和威慑为刃，正缓缓拉开它沉重而波澜壮阔的大幕。
    而那位始终隱在幕后的北境之王，他的目光，早已投向了更远的南方，投向了那象徵著至高权力，却也承载著无尽纷爭的——神京。