“北伐大军”號称五十万，实则二十万的浩荡队伍，如同一条臃肿而迟缓的巨蟒，在冬日的寒风中，沿著官道，缓慢而笨拙地向北蠕动。
    旌旗虽然依旧招展，鼓號虽然依旧喧天，但出发时那点勉强撑起的气势，在长途跋涉、粮草不继、寒冷侵袭以及內部日益滋生的矛盾摩擦中，正迅速消磨殆尽。
    离开神京不过二百里，问题便开始大规模爆发。
    首先是粮草。
    秦王和晋王为了保存自身实力，出兵的粮餉大半是赵崇和太子“筹措”的，本就数量不足，质量低劣。
    行军队列拉得极长，补给运输本就困难，加之隨军的民夫、辅兵也需要消耗，还未抵达预定补给点，前锋部队的粮草供应就已经开始吃紧。
    为了爭抢有限的粮食和乾净的饮水，不同派系的军队之间摩擦不断，甚至有几次险些酿成营啸。
    其次是军纪。
    这支拼凑的大军，军纪本就涣散。
    秦、晋二王的嫡系部队还能勉强维持，那些临时徵调、强拉来的州县兵和地方豪强私兵，则彻底成了祸害。
    他们离开熟悉的地盘，进入相对陌生的河北南部地区，畏惧於前方的寒渊军，便將怨气和恐惧发泄在沿途百姓身上。
    偷鸡摸狗、强抢粮秣、姦淫妇女、甚至杀人放火的事情屡有发生。
    带队的將领要么是自身所属派系，要么是无力管束，大多睁一只眼闭一只眼。
    所过之处，百姓闻风而逃，十室九空，田地荒芜，村落化为废墟，比遭遇了胡骑劫掠更甚。
    再次是內部矛盾。
    秦王萧锐和晋王萧铭名为正副元帅，实则互相提防，互相拆台。
    行军路线、扎营地点、攻击目標，无一不爭。
    秦王的部队想走东路，晋王的部队就想走西路；秦王想速进，晋王就藉口粮草不济要休整；甚至两军因为爭抢一处有水源的营地，爆发了数百人的械斗，死了几十人，最后还是双方主將亲自出面弹压，才勉强平息，但嫌隙更深。
    而作为“监军”兼后勤总管的太子一系官员，则夹在中间左右为难，两边不討好，索性尸位素餐，出工不出力，甚至暗中剋扣粮餉，中饱私囊。
    赵崇虽然坐镇后方，不断下詔催促，但山高皇帝远，鞭长莫及，只能徒呼奈何。
    行军速度，比蜗牛快不了多少。
    等这支疲惫、混乱、充满怨气的“大军”磨磨蹭蹭，抵达幽州南境的第一道屏障——涿郡时，时间已从初冬进入了深冬。
    寒风凛冽，滴水成冰，衣衫单薄、食不果腹的士兵们怨声载道，士气低迷到了极点。
    然而，就在秦王和晋王准备下令，在涿郡稍作休整，抢掠了一批粮草，然后一鼓作气，北上攻击幽州门户蓟城时，前线斥候带回的消息，却让他们愣住了。
    “报——！元帅！前方涿郡……是座空城！”
    “什么？”秦王萧锐正在帐中与心腹將领议事，闻言霍然起身。
    “千真万確！属下带人抵近侦查，涿郡四门洞开，城头不见旗帜，不见守军。城內……空无一人，寂静无声，如同鬼域！”斥候脸上带著惊疑不定的神色。
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    “空城？”
    晋王萧铭也闻讯赶来，眉头紧锁，“难道萧宸闻风丧胆，不战而逃了？”
    “不战而逃？”
    秦王冷笑，“萧宸若是这等货色，岂能打下这片基业？其中必有蹊蹺！再探！方圆五十里內，可有伏兵跡象？粮仓、水井可曾破坏？”
    很快，更多的探马回报。
    不仅涿郡是空城，其北面的良乡、安次等几座大小城池、堡垒，竟然也都是空无一人！
    而且，情况如出一辙：城门大开，人去城空。
    但诡异的是，城中房屋、街道大体完好，並无焚毁痕跡，只是粮仓、水井大多被填埋或破坏，带不走的粗重家什、农具散落一地，有些屋內灶台灰烬尚温，显示百姓撤离得虽然仓促，却似乎並不慌乱。
    更让秦、晋二王心惊的是，从涿郡再往北，直到蓟城脚下，沿途数十里范围內的乡村、坞堡、集镇，几乎全部空无一人！
    田地里看不到一个农夫，道路上见不到一个行人，连鸡鸣犬吠之声都听不到。
    目之所及，只有冬日枯黄的田野、寂静的村落、以及被寒风吹得呜呜作响的空屋破窗。
    一种令人毛骨悚然的死寂，笼罩著这片原本应该人口稠密的地区。
    “坚壁清野！”秦王萧锐从牙缝里挤出这四个字，脸色阴沉得能滴出水来。
    他久经战阵，立刻明白了萧宸的意图。
    这不是畏惧逃跑，而是主动后撤，实行焦土政策！
    將前沿所有城池、乡村的百姓、粮食、物资全部转移走，留下一片无法就地补给的“白地”，诱使他们这支本就补给困难的大军深入，然后在某个选定的地点，以逸待劳，进行决战！
    “好狠的手段！”晋王萧铭也倒吸一口凉气。
    坚壁清野，意味著他们无法从当地获得任何补给，大军消耗全靠后方运输，而漫长的补给线在寒冷的冬季，在隨时可能遭遇袭击的情况下，將是致命的弱点。
    同时，这也显示了萧宸对幽州掌控力之强，能够如此迅速、有序地將前沿大量百姓和物资转移，绝非易事。
    “元帅，我军前锋已占涿郡。是否继续北上？”一名將领问道。
    秦王和晋王对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫和一丝不安。
    继续北上？前面是更加空旷、寒冷的荒野，是隨时可能出现的寒渊铁骑。
    粮草还能支撑多久？军心士气如何维持？可不北上？难道二十万大军，就这么被几座空城嚇退？
    那他们回到神京，如何向赵崇、向天下人交代？裂土封侯的美梦，岂不是成了泡影？
    “传令全军，在涿郡扎营！严密警戒！”
    秦王最终咬牙下令，“派出更多探马，给我把蓟城周围百里，查个清清楚楚！尤其是燕山各条隘口，更要仔细搜索，谨防埋伏！”
    然而，接下来的几天，探马带回的消息，並未让他们安心，反而更加困惑和不安。
    蓟城，同样城门紧闭，戒备森严。
    但城头旗帜鲜明，守军林立，显然是早有准备。
    而燕山方向，各条主要隘口都有寒渊军把守，戒备森严。
    至於更北方的幽州腹地，消息断绝，难以渗透。
    萧宸的主力在哪里？
    他难道想凭蓟城一座孤城，就挡住二十万大军？这不合常理。
    还是说，他的主力已经悄然运动，准备从侧翼或后方发起致命一击？
    一种无形的压力，如同这冬日的严寒，笼罩在每一位“北伐军”將领的心头。
    他们驻扎在空荡荡的涿郡城里，士兵们挤在冰冷的、空无一物的民房里，啃著日益减少的、冰冷的乾粮，听著窗外呼啸的北风，士气以肉眼可见的速度滑向谷底。
    开小差、抢劫斗殴、甚至小股部队譁变的事件，开始零星出现。
    秦王和晋王焦头烂额，既要弹压內部，又要提防外敌，还要为日益紧迫的粮草发愁。
    派去后方催粮的使者，带回的消息总是“正在筹措”、“不日即到”，可粮车却迟迟不见踪影。
    就在“北伐军”被困在涿郡一带，进退维谷、日渐窘迫之际，真正的打击，悄然降临了。
    目標，不是他们的军队，而是他们漫长而脆弱的补给线。