“呜——”
    低沉而悠长的號角声，穿透渤海湾初冬薄薄的晨雾，在海津镇新扩建的港口上空迴荡。
    这號角声不同於北地骑兵衝锋时那种急促嘹亮的锐响，也不同於草原上苍凉悲愴的胡笳，它更加浑厚、绵长，带著海浪般的韵律，一声接一声，仿佛在与港外涌动的潮汐应和。
    码头上，早已是人头攒动。
    刚刚竣工不久、还散发著木料和桐油气味的栈桥和泊位上，挤满了前来观看的镇海城百姓、刚刚安置下来的原幽州军民、以及从北地各处抽调而来的工匠、官吏。
    所有人的目光，都带著好奇、兴奋、自豪，还有一丝难以言喻的敬畏，投向那雾气瀰漫的海面。
    雾气渐散。
    首先映入眼帘的，是桅杆。
    一根根高耸的桅杆，如同从海平面下生长出来的钢铁森林，刺破雾靄，直指铅灰色的天空。
    桅杆上，原本悬掛的各色旗帜，此刻已全部换成了统一的、在凛冽海风中猎猎作响的玄色狼头旗。
    狰狞的狼首仿佛在雾气中若隱若现，带来一种无声的威压。
    紧接著，是船身。
    那不再是往日里在近海穿梭的、破旧的小渔船或笨拙的平底沙船。
    这是一支真正的舰队。
    为首的是三艘巨大的“福船”型海船，这是韩烈费尽周折，通过东海商会的关係，重金从南边沿海船坞“引进”的。
    它们体型庞大，长达二十余丈，船首高昂，船尾楼巍峨，两侧船舷密布著用於划桨的棹孔，船舷上方，隱约可见新加装的、用油布覆盖的凸起物——那是来自格物院的最新“礼物”，虽然数量稀少，且尚不完善，但已足以改变海战的规则。
    这三艘巨舰，被分別命名为“镇海”、“靖波”、“破浪”，此刻正以品字形缓缓驶来，如同三头从深海中浮出的巨兽。
    紧隨其后的是十余艘体型稍小的“广船”和“沙船”，这些船只一部分是俘获或徵用的原幽州水师旧船，经过紧急改造加固，一部分则是镇海城新建船坞在格物院工匠指导下，夜以继日赶工出来的第一批“试验品”。
    它们虽不如福船威武，但船体更灵活，吃水较浅，適合在近海和河口活动，被分別命名为“飞鱼”、“巡海”、“扬威”等號。
    再后面，则是数量更多的各式改装渔船、运输船，它们负责运载水师官兵的补给、装备，以及隨船而来的部分陆军兵员和工匠。
    这支规模不算庞大、船只新旧不一、甚至显得有些“杂牌”的舰队，缓缓驶入镇海港。
    船体破开海水，激起白色的浪花，拍打著新砌的条石堤岸，发出“哗——哗——”的声响。
    船上，身穿崭新黑色水师服的官兵们，整齐地列队在甲板上，手扶船舷或兵器，昂首挺胸，目光坚毅地望向港口，望向岸边那片属於他们的新基地。
    没有欢呼，没有喧譁。
    只有海风呼啸，浪涛拍岸，以及那低沉悠长的號角。
    但正是这种沉默，配合著那支破雾而来、桅杆如林的舰队，形成了一种远比喧闹更震慑人心的力量。
    岸上观礼的人群，也下意识地屏住了呼吸，只有一双双瞪大的眼睛，追隨著那面面玄色狼旗。
    舰队在引导小艇的指引下，缓缓靠向指定的泊位。
    粗大的缆绳被拋上岸，系缆桩发出沉闷的响声。
    跳板放下，一队队水师官兵，踏著整齐的步伐，开始有序登岸。
    他们的装备或许还不算最精良，面容或许还带著初次远航的疲惫和风霜，但步伐坚定，纪律严明，一股锐气扑面而来。
    最后登岸的，是几位水师將领。
    为首一人，年约四旬，皮肤黝黑，脸上带著常年被海风侵蚀的痕跡，但一双眼睛却锐利有神，他正是新任的靖海水师统领——郑沧。
    郑沧並非北地人，而是出身东南沿海，曾在大夏旧水师中担任过中级军官，精通海事，后因得罪上官，辗转流落，最终被夜梟发现其才，秘密招募，送至北地。
    在格物院和讲武堂接受了数月的“回炉再造”和忠诚洗礼后，他被萧宸破格提拔，执掌这支新生的水师。
    郑沧身后，跟著几名副统领和主要舰长，其中不乏原幽州水师中识时务、有能力的军官，经过甄別和“再教育”后，被留用。
    一行人踏上镇海城的土地，早已等候在码头上的韩烈以及镇海城新任守將迎了上去。
    “郑统领一路辛苦！王爷已在府中等候诸位捷报。”韩烈拱手笑道。
    郑沧连忙还礼，声音洪亮，带著海风般的粗糲：“韩长史、王將军！末將等幸不辱命，靖海水师主力，已按王爷钧令，全员移驻镇海城！请查验！”
    他的目光，扫过港口內停泊的、悬掛著玄色狼旗的舰船，扫过码头上那些精神振奋、充满好奇与期盼的军民，最后落在港口內那几座刚刚搭建起框架、但已显宏大气象的新船坞，以及远处海堤上隱约可见的、正在修筑的炮台地基上。
    他的胸膛，不由自主地挺得更高了。
    这里，將是他，將是整个靖海水师，未来扬帆远航、建功立业的起点！
    水师主力的到来，並不仅仅是一次简单的移防。
    意味著萧宸对幽州的战略规划，进入了实质性、快节奏的落实阶段。
    镇海城，这座古老的港口城镇，在短短数月內，发生了天翻地覆的变化。
    原本破败的码头被拓宽、加固，新的栈桥和泊位不断延伸入海。
    巨大的船坞內，敲打声、锯木声日夜不息，新的战舰正在铺设龙骨。
    格物院派来的工匠小组，指导著本地匠人，试验著新的船型设计、帆索系统，甚至开始在“镇海”等几艘大船上安装调试那些被称为“雷霆怒火”的秘密武器。
    港口外围，棱堡式的炮台和防御工事初具雏形，黑洞洞的炮口指向外海。
    水寨、营房、仓库、工坊、市集……如同雨后春笋般在港口周边建立起来。
    大量从北地招募或南逃而来的流民，被有序地安置到这里，参与建设，学习航海、造船技艺。
    一个以港口和水师为核心的新型城镇，正在勃然兴起。
    与此同时，水师的训练也进入了前所未有的高强度。
    郑沧和他的部下们很清楚，王爷对他们寄予厚望，而他们的使命，也绝不仅仅是保卫港口。
    在讲武堂教官和夜梟提供的海图、情报支持下，水师官兵们开始了残酷的適应性训练：抗风浪、操帆、划桨、接舷战、火器射击、水文识別、夜航、编队……