北境的秋日来得早，也来得肃杀。
    镇北城外，一队队披坚持锐的骑兵正在广袤的草场上进行著高强度的对抗演练，马蹄声如雷鸣，捲起漫天烟尘。
    更远处，新筑的烽燧和哨塔上，士兵目光如鹰隼，警惕地扫视著南方天际线。
    这一切，在幽州都督高望派出的探子眼中，是再寻常不过的“秋季演武”和“例行戒备”。
    毕竟，靖北王治军严整，北地秋防歷来重视，今年南方大乱，北边加强警戒也是应有之义。
    探子们將“寒渊军马调动频繁，然未越雷池一步”的消息传回幽州，让高望本就纷乱的心绪，稍稍安定了一丝——至少，北边那个最凶的邻居，目前看起来还没有立刻南下抢地盘的意思。
    然而，高望的“稍稍安定”，很快就被內部不断传来的坏消息彻底击碎。
    副將周挺，越来越沉默了。
    以往议事，这位以耿直闻名的老將多少还会发表些看法，有时甚至直言不讳地顶撞高望。
    可最近几次军议，周挺要么称病不来，要么来了也一言不发，眼神游离，仿佛心事重重。
    高望私下派人打探，只听说周挺府上近日有陌生访客，行踪诡秘，具体是谁，却查不出来。
    这让他心头疑云大起，难道周挺这老小子，有了二心？
    驍將刘猛，倒是依旧咋咋呼呼，抱怨粮餉不足，抱怨军械老旧，抱怨高望偏心。
    但高望安插在刘猛身边的眼线回报，刘猛前几日秘密收受了一笔来自“塞外豪商”的巨额財物，还偷偷纳了一房美妾，金屋藏娇。
    高望又惊又怒，派人去“请”那“豪商”，却早已人去楼空。
    这让他对刘猛的忠诚產生了严重怀疑，这莽夫，会不会为了钱財美人出卖自己？
    更要命的是粮草。
    军需官钱富哭丧著脸来报，库中存粮，因去岁收成不佳、今夏又断了朝廷接济，加之要供应数万大军，已然见底。
    若再无补充，最多半月，军中就要断炊！高望急得嘴上起泡，严令钱富想办法。
    钱富支支吾吾，最后暗示，或许可以向北边那位“邻居”求购，毕竟听说寒渊今岁大熟，粮仓充实。
    可向北边买粮？这无异於饮鴆止渴！高望陷入巨大的矛盾。
    不买，军队饿肚子，立刻就要譁变。
    买，就等於向萧宸暴露了自己的致命弱点，而且从此受制於人。
    他派出的几路向南边“借粮”的使者，要么杳无音信，要么带回的只是某某王爷、节度使“爱莫能助”的口信，甚至有一路使者，在半路被“土匪”劫杀，人財两空。
    与此同时，都督府和军营中，开始流传一些令人不安的谣言。
    有的说秦王已秘密派人联络高望，许以“幽州王”爵位，要他起兵响应，共伐赵崇和太子；
    有的说晋王痛恨高望当年与其政敌交往过密，已派死士潜入幽州，要取他性命；
    更离谱的，是说高望早已暗中投降了靖北王萧宸，准备献出幽州，换取荣华富贵……流言蜚语，真真假假，搅得幽州城內人心惶惶，军中將领互相猜忌，士卒士气低落。
    高望感觉自己就像坐在一个巨大的、布满裂缝的冰面上，脚下是刺骨的寒水，四周是茫茫的迷雾，而冰面碎裂的“咔嚓”声，似乎隨时都会响起。
    他夜不能寐，食不知味，脾气越来越暴躁，对谁都充满怀疑，处理军务也越发混乱。
    就在高望被內忧外患折磨得焦头烂额、几乎要崩溃的时候，他收到了靖北王萧宸的“亲笔信”。
    信中的措辞异常客气，甚至带著几分“同僚”间的关怀。
    萧宸在信中对高望“多年镇守北疆、劳苦功高”表示“钦佩”，对幽州目前因“朝廷断餉、商路不畅”而陷入的“困境”表示“理解”。
    然后，笔锋一转，提到北境今岁“侥倖”丰收，粮仓略有盈余。
    若高都督有所需，寒渊愿以“公平市价”，出售部分粮食给幽州，以解“同袍”燃眉之急。
    信中特別强调，此为“公平买卖”，绝无他意，並隨信附上了一份“合理”的粮价清单和可供交割的粮食品类、数量。
    这封信，如同一块巨石投入本已波涛汹涌的湖面，在高望心中激起了滔天巨浪。买，还是不买？
    幕僚们再次爭吵不休。
    有人认为这是萧宸的诡计，一旦接受，就等於將命脉交到对方手中，后患无穷。
    有人认为这是目前唯一的生路，先渡过粮荒，稳住军队再说，至於以后，走一步看一步。
    还有人则怀疑，这封信本身，就是某种试探或者陷阱。
    高望拿著那封信，枯坐了一夜。
    信纸被他揉皱又抚平，抚平又揉皱。
    最终，对军队断粮譁变的恐惧，压倒了对萧宸的忌惮。
    他咬牙做出了决定：买！但必须小心谨慎，交割地点要选在幽州境內、自己绝对控制的地方，而且要分批进行，每次数量不能太多，防止对方耍花样。
    然而，高望不知道的是，从他动心决定买粮的那一刻起，他就已经半只脚踏入了陷阱。
    就在高望与寒渊方面“秘密”达成第一批购粮协议，约定在幽州以北七十里、一个名为“黑石峪”的山谷进行交割的“前夜”，一场酝酿已久的雷霆风暴，已然降临。
    永寧元年，秋九月二十七，夜。
    月黑风高，正是杀人放火天。
    幽州城，北门。
    副將周挺，今夜“恰好”轮值。
    他披掛整齐，面色沉凝地站在城楼之上，望著城外无边的黑暗。
    他的手中，紧紧攥著一枚温润的玉佩——那是前几日，一位“故人”托夜梟秘密转交给他的，玉佩是他早年赠予一位救命恩人的信物。
    而那位“故人”带来的口信，只有一句话：“靖北王知將军忠义，不忍明珠蒙尘。今夜子时，举火为號，开北门，迎王师，共诛国贼高望，还北疆安寧。”
    周挺內心挣扎了许久。
    他对高望近年所为早已失望透顶，对幽州前途更是悲观。
    萧宸的威名、寒渊的强盛、北境的井然有序，与幽州乃至整个天下的混乱衰败形成鲜明对比。
    更重要的是，夜梟带给他的，不仅仅是承诺，还有確凿的证据——高望与胡商勾结、出卖军情、剋扣粮餉中饱私囊的铁证，以及高望疑似准备投降南方某位王爷的密信抄本。这些证据若是公布，高望身败名裂，他周挺作为副將，也难逃干係。
    “忠义……国贼……”
    周挺咀嚼著这两个词，望著城中零星灯火和远处巍峨的都督府，那里，高望或许正在为即將到手的粮食而沾沾自喜，或许正在为流言和压力而焦躁不安。
    最终，他长嘆一声，眼神变得决绝。
    他效忠的是大夏，是这北疆的百姓，不是一个贪婪无能、將把幽州带入绝境的高望！
    子时將至。
    城外，死一般的寂静。只有风声呼啸。
    突然，一点火光在北门外约三里处的山坡上亮起，隨即，第二点，第三点……三堆篝火呈品字形燃起，火光在漆黑的夜色中格外醒目。
    周挺心臟狂跳，知道约定的信號来了。
    他猛地转身，对身后早已被他说服、或被他以雷霆手段控制住的北门守军低喝道：“举火！开城门！”
    幽州城北门楼子上，三堆早已准备好的柴堆被点燃，火光冲天而起，与城外的篝火遥相呼应。
    沉重的城门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，被缓缓推开。
    几乎就在城门洞开的同时，死寂的夜色被彻底撕裂！
    如雷的马蹄声从黑暗中骤然爆发，由远及近，如同山洪海啸，瞬间涌至！
    没有吶喊，没有火炬，只有一片沉默的、令人心悸的黑色铁流，在昏暗的月色下，反射著冰冷的金属光泽，如同来自九幽的死亡洪峰，顺著洞开的城门，狂涌入城！
    为首一將，玄甲黑盔，手持丈八马槊，正是玄甲卫统领，王大山！
    他身后，是清一色的玄甲重骑，人马皆披重甲，如同移动的钢铁城墙，马蹄践踏在青石路面上，发出沉闷而恐怖的巨响，震得整个城墙似乎都在颤抖。
    “奉靖北王令！討逆平乱！降者不杀！挡我者死！”王大山的怒吼如同惊雷，在幽州城死寂的夜空中炸响。
    与此同时，城中多处要害之地，同时火起，杀声四起！
    夜梟潜伏的人员同时发难，四处纵火製造混乱，袭击都督府、粮仓、武库！
    更有被策反的幽州军中层军官，带领部下反戈一击，高呼“诛高望，迎王师”！
    “敌袭！敌袭！北门开了！”
    “玄甲铁骑！是寒渊的玄甲铁骑！”
    “周挺反了！周挺打开了城门！”
    “粮仓著火了！武库被占了！”
    混乱，如同瘟疫般在幽州城中瞬间蔓延。
    许多幽州军士兵刚从睡梦中惊醒，就听到震耳欲聋的马蹄声和喊杀声，看到城中四处火起，根本不知道发生了什么，也不知道敌人在哪，有多少人，在军官的呵斥下，有的慌忙抓起兵器试图抵抗，有的则像没头苍蝇一样乱窜，更多的则是瑟瑟发抖，不知所措。
    高望是被亲兵从床上硬拖起来的。
    他衣衫不整，听到“寒渊军入城”、“周挺反叛”的消息时，如遭雷击，瞬间面无人色。
    “不可能！这不可能！萧宸的信……粮草……陷阱！都是陷阱！”他嘶声怒吼，拔出佩剑，还想组织抵抗。
    但当他跌跌撞撞衝出都督府，看到的是如同潮水般涌来的黑色铁骑，是城中冲天的大火，是部下惊慌失措、成片跪地投降的景象……
    一支流矢不知从何处飞来，擦著他的脸颊飞过，带起一溜血珠。
    高望浑身一颤，手中长剑“哐当”落地。
    完了，全完了。
    什么幽州王，什么拥兵自重，什么待价而沽……在绝对的力量和精密的算计面前，都成了笑话。
    “都督！快走！从南门突围！留得青山在……”一名忠心耿耿的亲兵队长拉住他，想要护著他逃走。
    “走？往哪里走？”
    高望惨然一笑，望著如同神兵天降般席捲全城的黑色洪流，望著那面在火光中猎猎飘扬的玄色狼头大纛，眼中充满了绝望和悔恨。
    他知道，南门？东门？西门？恐怕早已在对方算计之中。
    这根本就是一场精心策划、里应外合的绝杀！
    “降……降了吧。”
    高望仿佛瞬间被抽乾了所有力气，瘫软在地，喃喃道。
    天將破晓时，幽州城內的战斗基本平息。
    主要街道和要害部门已被寒渊军彻底控制。
    大部分幽州军士兵在最初的慌乱后，得知“只诛首恶，降者不杀”，又见大势已去，纷纷放下了武器。
    王大山骑著高头大马，在亲卫簇拥下，来到幽州都督府前。
    府门洞开，里面一片狼藉。
    高望五花大绑，被士卒押著，跪在阶前，面如死灰。
    副將周挺、军需官钱富，以及一批被策反或控制的幽州军官，则肃立一旁。
    “报！王將军！幽州四门皆已控制！武库、粮仓、银库完好！负隅顽抗者已肃清！我军正在清点俘虏，安抚百姓！”传令兵飞快来报。
    王大山点了点头，目光扫过高望，没有丝毫停留，仿佛看的只是一件无关紧要的物件。
    他抬起头，望向南方那渐渐泛白的天际，那里，是更加广阔、也更加混乱的中原。
    “立刻快马稟报王爷，”王大山的脸上，露出一丝如释重负又充满昂扬战意的笑容，声音洪亮，响彻刚刚经歷战火洗礼的幽州城：
    “幽州，已下！”