白光吞噬一切。
    陆隱的眼睛刺痛欲盲，耳膜被尖锐的嗡鸣贯穿。他感觉自己在下坠，又像是被无形的力量托起——意识在黑暗中漂浮，分不清上下左右。
    然后，光消散了。
    他猛地睁开眼，发现自己站在原地，手还保持著伸向容器的姿势。周围的一切都没有变——黑石举著枪，枪口抵在周启明太阳穴上；工匠站在容器前，面色苍白；白鸽蹲在操作台旁，手指悬在设备上方。
    但有什么不一样了。
    容器內，那个凝聚成形的轮廓清晰起来。是人形，是陆雨的脸——但那双眼睛睁开著，正透过玻璃和液体，直直地看著陆隱。
    那不是活人的眼睛。
    瞳孔扩散到几乎占据整个虹膜，呈现一种诡异的银灰色。眼白中布满细密的血丝，像裂纹的瓷器。她的嘴唇微张，一串细小的气泡从嘴角升起，在液体中缓慢上浮。
    “小雨……”陆隱的声音嘶哑。
    容器內的人形没有回应。但她抬起手，缓缓贴上玻璃，掌心与他的掌心相对，只隔著一层透明介质。
    冰冷的触感。那是玻璃的温度，还是从她掌心传来的温度？
    “別碰她！”白鸽的喊声將陆隱拉回现实，“孵化程序已经启动，容器內的神经毒气浓度正在上升！她要出来了——但不是你认识的那个她！”
    陆隱猛地缩回手。他看向周启明，后者依旧微笑著，仿佛这一切都在预料之中。
    “阻止它。”陆隱的声音低沉，却带著不容置疑的力量，“黑石，让他停下。”
    黑石的枪口更紧地抵住周启明的头，手指扣在扳机上。周启明却连眼睛都没眨一下。
    “孩子，你以为这程序有开关？”他轻笑，“孵化一旦启动，就不可能停止。你们现在能做的，只有选择——亲眼见证新人类的诞生，或者……”他的目光扫过四人，意味深长，“尝试在诞生前，毁掉这个容器。”
    毁掉容器。
    陆隱的心臟剧烈跳动。他看向那个巨大的玻璃圆柱，看向里面悬浮的陆雨，看向那些脉动著微光的无数光点。
    如果毁掉容器，陆雨会死。
    如果不毁，陆雨会变成某种他不认识的存在——某种被“羽化”后的新物种。
    “別听他的。”工匠忽然开口，声音异常冷静，“他在逼你做选择。但这两个选项，都是他预设的。我们需要第三种。”
    周启明的眼神终於有了一丝波动。他看向工匠，嘴角的笑意微微收敛。
    “第三种？”他重复。
    工匠没有理他，快步走向操作台，手指在键盘上飞快敲击。屏幕上，数据流开始重新排列。
    “『伊甸园核心协议·叠代版本7.3』。”工匠念出屏幕上的文字，“『共生孵化中』……『活跃种子数47』……『已羽化个体12』……『最新標记陆雨』……”她的目光快速扫过一列列代码，“程序不是没有开关，而是开关被偽装成了不可逆。但任何系统都有后门——尤其是这种缝合了战前技术和战后改造的缝合怪。”
    周启明的脸色终於变了。
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    “不可能。”他低声道，“你不可能——”
    “不可能什么？”工匠头也不回，“不可能比你更懂这套系统？周副部长，我在战前就是研究这个的。『伊甸园』的核心代码，是我导师的导师写的。你以为你们缝合的东西，能瞒得过我的眼睛？”
    陆隱震惊地看著工匠。她的侧脸被屏幕的微光照亮，那双浅琥珀色的眼睛里，燃烧著从未见过的光芒。
    “找到后门了。”工匠的声音平稳，但指尖的敲击速度越来越快，“需要三重授权才能绕过孵化逻辑——第一重，容器內样本的生理確认。陆隱，需要你妹妹的基因序列和脑波特徵。你有吗？”
    陆隱立刻从终端调出陆雨的所有医疗数据——那些他作为家属能访问的常规数据，加上他偷偷记录的部分。
    “传输完成。”
    “第二重，项目负责人的生物密钥。”工匠看向周启明，“在他身上。”
    黑石没有废话，直接將周启明按在操作台上，强行將他的右手按在生物识別屏上。
    “放开我！你们知道自己在做什么吗？！”周启明挣扎著，脸上的从容彻底消失。
    屏幕闪烁了一下：【生物密钥验证通过。欢迎您，周启明副部长。项目负责人权限已激活。】
    “第三重。”工匠深吸一口气，手指悬在最后一个输入框上方，“『伊甸园』原始协议签署者的数字签名。这个签名已经隨著战火消失了七十年——但陈觉的日誌里提到，他入院前把一份备份藏在了『育婴室』核心区的物理隔离伺服器里。”
    物理隔离伺服器。不在网络中，只能通过直接连接访问。
    “在哪里？”陆隱问。
    工匠调出一张三维结构图，指向容器正下方的一个小点：“就在我们脚下，孵化舱基座內部。需要有人进去。”
    基座內部。与孵化容器相连的空间。
    “我去。”陆隱没有犹豫。
    “那里面神经毒气浓度已经很高。”白鸽拦住他，“你进去，就算找到签名，也可能出不来。”
    陆隱看著容器內的陆雨。她依旧贴掌在玻璃上，银灰色的眼睛依旧注视著他，但嘴角似乎微微动了一下——那是在笑吗？还是在挣扎？
    “那是我妹妹。”他说，“换你们，也会去。”
    白鸽的手慢慢鬆开。
    陆隱转身，冲向容器基座侧面的检修通道。通道门半开，里面幽暗深邃，隱约可见闪烁的指示灯和粗大的管线。
    他钻了进去。
    通道狭窄，只能弯腰前行。空气中瀰漫著刺鼻的气味——不只是神经毒气，还有某种更古老、更腐败的气息，像被尘封了七十年的尸骸。他的呼吸越来越急促，防护面罩的过滤器指示灯已经亮起黄灯，即將过载。
    他拼命往前爬。脑海中反覆回放著陆雨的笑脸——不是现在这个银灰色眼睛的陆雨，而是小时候的陆雨，扎著两条小辫，追在他身后喊“哥哥等等我”的陆雨。
    通道尽头是一个狭小的空间，摆著三台老旧的物理伺服器。指示灯微弱地闪烁，屏幕上是古老的命令行界面。
    陆隱扑到伺服器前，手指颤抖著输入工匠传给他的指令序列。屏幕上的代码开始滚动，搜索那个失落的数字签名。
    时间一秒一秒流逝。过滤器指示灯从黄变橙，从橙变红。
    找到了。
    屏幕上弹出一串长达数百位的密钥字符串——【伊甸园原始协议签署者·数字签名·备份副本·方舟纪元前47年存档】。
    陆隱立刻將密钥通过终端传输给工匠。传输完成的瞬间，过滤器发出刺耳的警报——【过滤层失效，请立即撤离】。
    他拼命往回爬。通道似乎比来时更长，空气越来越呛，视线开始模糊。每吸一口气，肺部都像被砂纸打磨。
    就在他几乎要失去意识时，一只手抓住他的手腕，將他猛地拖出通道。
    是黑石。
    “找到了？”工匠的声音从遥远的地方传来。
    陆隱点头，用尽最后力气竖起拇指。
    屏幕上，三重授权全部点亮。工匠按下確认键。
    整个大厅骤然一震。容器內的光芒开始衰减，那些脉动的光点失去节奏，变得紊乱。尖锐的嗡鸣逐渐降低，最终归於沉寂。
    孵化程序……终止了。
    周启明瘫坐在操作台旁，面色灰败，嘴唇哆嗦著，却说不出一个字。
    容器內，陆雨的身形开始缓慢下沉。那些连接著她的管线一根根自动脱落，淡绿色的液体开始排出。当液面降至她胸口时，她的眼睛缓缓闭上，脸上的表情归於平静。
    就像睡著了一样。
    ——
    三十七分钟后。
    紧急医疗队抵达。陆雨被从容器中移出，包裹在保温毯中，抬上担架。她的生命体徵微弱但稳定——不是“羽化”后的新人类，而是原来的她，只是陷入了深度昏迷。
    沈素心隨医疗队一同到达。她站在担架旁，看著陆雨的脸，沉默了很久。然后她转向陆隱，声音沙哑：
    “你们终止了孵化，但她的意识已经被锚定91%。剩下的9%，是她自己还在挣扎。她还能不能醒过来，我不知道。”
    陆隱看著妹妹被抬进运输机。她的眉头微微皱著，仿佛在做一场漫长的噩梦。
    “她会醒。”他说，不知道是在对沈素心说，还是对自己说。
    周启明被黑石押送进另一架运输机。经过陆隱身边时，他停下脚步，用那种复杂的眼神看著陆隱。
    “你以为你贏了？”他低声道，“『园丁』的理念不会死。种子已经播下，在你看不见的地方。总有一天——”
    “闭嘴。”黑石推了他一把，將他押上飞机。
    运输机腾空而起，消失在灰濛濛的天际。
    陆隱站在原地，看著那架载著陆雨的飞机逐渐变小，最终融入铅灰色的云层。
    白鸽走到他身边，点燃一支烟——在这个充满易燃物的废墟里，她居然还带著烟。
    “接下来呢？”她问。
    陆隱没有回答。
    他脑海中反覆回放著刚才在容器內看到的那一幕——陆雨贴掌在玻璃上，银灰色的眼睛注视著他。那眼神里，有陌生，有空洞，但也有一丝微弱的光芒。
    那是她自己还在挣扎的证明。
    “回方舟。”他终於开口，“等她醒。”
    ——
    方舟医疗中心，特护病房。
    陆隱坐在病床边，握著陆雨的手。她的手冰凉，但指尖偶尔会微微动一下，像是想抓住什么。
    已经三天了。
    孵化终止后，陆雨的生理指標逐渐稳定，但意识始终没有恢復。沈素心每天来查房两次，检查数据，调整药剂，然后沉默地离开。她没有再提“锚定”和“羽化”，也没有解释自己的角色。
    周启明被“深潜协议”带走，据说关押在某个连名字都不能提的地方。他的消失被官方解释为“因健康原因提前退休”，方舟內部没有引起任何波澜。
    苏离依旧在监察办公室工作。她没有来看过陆隱，也没有任何联繫。但陆隱知道，那天晚上的“礼物”，是她冒了多大的风险送出的。
    工匠、黑石、白鸽各自回到自己的轨跡。他们之间的加密频道静默，仿佛那场生死冒险从未发生过。
    只有陆隱，日復一日坐在病床边，等待。
    第七天清晨。
    阳光透过病房的窗户洒进来，在床单上投下温暖的光斑。陆隱靠在椅背上，半梦半醒。
    手指动了。
    不是微弱的痉挛，是真正的、有意识的蜷曲。
    陆隱猛地睁开眼。
    陆雨的眼皮在颤动。几次之后，她缓缓睁开眼睛。
    不再是银灰色。是原本的深棕色，带著刚睡醒的迷茫。
    她看向陆隱，嘴唇翕动，发出极其微弱的、沙哑的声音：
    “哥……我做了一个很长很长的梦……”
    陆隱的眼泪终於落下来。
    “梦见什么？”他问，声音哽咽。
    陆雨想了想，嘴角浮现出一个虚弱的微笑：
    “梦见有人在叫我……但我找不到路……后来听到你的声音，我就……顺著声音走过来了……”
    陆隱紧紧握住她的手，说不出话。
    窗外，方舟的轨道依旧静静流转。光轨之间，隱约可见遥远废土的轮廓——荒芜、苍凉，但在这晨光中，也透著一丝微茫的希望。