帝京，长顺坊。
    贫民周才和自己的弟弟周军浑身虚弱地待在家徒四壁的家里，脸上满是愁容。
    他们一家八口人，经歷了帝京这一场浩劫后，就仅存他们两人。
    他们两个姐姐被山越蛮子抢走，杳无音讯。
    爹娘被山越蛮子殴打了一顿后，几天后就撒手人寰。
    他们四兄弟也被山越蛮子抓去当民夫，给山越蛮子当牛做马。
    大哥周青在当民夫的时候，触怒了山越蛮子，被活生生地打死。
    二哥周顺被编入山越僕从军，也战死了。
    周才和弟弟周军编入了民夫营，负责给山越蛮子烧火做饭，运输钱粮。
    永城一战，山越蛮子战败。
    周才带著弟弟周军逃了出来，跑回到了帝京的家里。
    可是家里仅剩下残垣断壁，变得一片狼藉。
    他们隨后又被黄旗军的人强行征入军中，为黄旗军效力。
    討逆军的兵马杀进帝京后，他们不愿意上阵杀敌，扔了兵器跑回家躲起来了。
    现在討逆军的兵马源源不断地开进帝京，眼看著短时间內不会走了。
    这让他们两兄弟也陷入到了进退维谷的局面。
    他们家里已经没粮食了，继续躲藏在家里，只有饿死的份。
    可是一旦出去，万一討逆军的人查出他们曾经给山越蛮子和黄旗军效力。
    搞不好討逆军的人就会將他们抓起来处死。
    “四弟。”
    “我们这么一直躲在家里也不是办法。”
    “我出去打探打探消息，顺便搞一点吃的回来。”
    周才看了一眼外边，对已经饿得前胸贴后背的弟弟周军说：“你就待在家里，哪儿不要去。”
    “要是我没有回来的话，你就趁著天黑，找机会出城。”
    周军听到自己三哥周才的话后，也撑著站起来。
    “三哥，一起出去吧。”
    “咱家就咱们两个人了。”
    “死也要死在一块儿。”
    周才当即训斥自己弟弟说：“胡说八道什么。”
    “必须好好活下去！”
    “咱们家就靠著咱们延续香火呢。”
    “我要是没了，你无论如何都要活下去，不然死后如何去九泉之下面对爹娘？”
    当周才准备冒险出去打探消息，顺便搞一些食物的时候。
    外边安静的街道上突然响起了梆子声。
    周才当即给自己弟弟周军打了一个嘘的手势。
    两兄弟大气都不敢出，偷偷地顺著窗户的缝隙，朝著外边的长街上张望。
    “梆梆梆！”
    “梆梆梆！”
    只见三名穿得破破烂烂的人出现在了街头。
    “老少爷们！”
    “我是平乐侯府的贺强！”
    领头的贺强扯著嗓子在大街上喊了起来。
    “咱们帝京这一次遭遇了山越蛮子的屠戮劫掠！”
    “我平乐侯府也被劫掠一空，无数亲人惨死在山越蛮子手里。”
    “皇帝不管我们的死活，已经带著禁卫军往西边去了！”
    贺强的声音当即吸引了不少躲避在家里忐忑不安的百姓。
    他们一个个顺著窗户，门缝往外张望，想听听贺强说什么。
    “我贺强一度流落街头，靠著討饭为生！”
    “如今好了！”
    “討逆军节度府曹风节帅的大军打回帝京了！”
    “前些日子在城內无恶不作的黄旗军，也被击败了！”
    “现在数十万討逆军已经陆续抵达了帝京！”
    贺强情绪激动地说：“老少爷们！”
    “我们最难最苦的日子已经过去了！”
    “我们再也不用担惊受怕，再也不用东躲西藏了！”
    贺强顿了顿，大声道：“以前朝廷污衊曹节帅是反贼，说討逆军无恶不作，杀人如麻！”
    “其实那都是假的，那都是朝廷的污衊之词！”
    “討逆军军纪森严，秋毫无犯！”
    “他们进城几天了，你们可曾见到过他们烧杀抢掠？”
    “可曾经见到过他们征粮拉夫？”
    周才和周军彼此对视了一眼，也都觉得这贺强说的不错。
    討逆军进城后，的確是没有烧杀抢掠，也没有徵粮拉夫。
    “老少爷们！”
    “不要被朝廷的那些贪官污吏给矇骗了！”
    “討逆军是好人！”
    “他们这一次打到帝京来，是为了保乡护民来的！”
    “討逆军辽东军团的总兵官大人说了！”
    “以前咱们弟兄不少百姓，被山越蛮子以及黄旗军流寇挟裹著当兵，当民夫。”
    “那都是被迫的！”
    “只要主动交出兵刃，不与討逆军为敌。”
    “討逆军將既往不咎！”
    “以后就安安稳稳地过日子就是了！”
    听到贺强的话后，躲避在家里的周才和周军也都高兴不已。
    他们之所以不敢出门，就是担心討逆军清算他们。
    毕竟他们曾经在黄旗军中效力，与討逆军为敌过。
    要是討逆军既往不咎，那他们还担心什么呢。
    这让他们看到了希望！
    “现在城內到处都是乱糟糟的，被山越蛮子搞得一片狼藉！”
    “这城內的许多房屋被烧毁了，许多地方变成了残垣断壁！”
    “曹节帅不日就要率领大军抵达帝京，以后不走了！”
    “这以后曹节帅说不定要在帝京建国称帝！”
    “这马上就要改朝换代了！”
    “老少爷们！”
    “只要去帮討逆军的將士清理那些瓦砾砖石，清扫街道！”
    “討逆军每天管两顿饭，愿意去的，自己去各处城门登记造册！”
    “那些不愿意去帮討逆军干活儿的。”
    “你们也都別躲在家里了，都將自己家门口好好收拾收拾！”
    “大乾亡了！”
    “咱们马上就要改朝换代！”
    “討逆军到时候给大傢伙分田分地，好日子还在后头呢！”
    贺强这位平乐侯府的倖存者，在长街上卖力地为討逆军宣传，缓解百姓的焦虑和不安。
    討逆军先前虽然张贴了一些安民告示，可效果不佳。
    最主要的还是帝京的百姓被朝廷的宣传搞得深入人心。
    他们对討逆军天然不信任，对討逆军甚至充满敌意。
    可贺强这些人以前就是朝廷的人。
    平乐侯府以前和曹风还有一些过节。
    当初平乐侯府的贺幽兰和曹风退婚，一度成为帝京百姓茶前饭后的谈资。
    按理说討逆军进城，定然是要將平乐侯府的人给好好羞辱一番。
    如今贺强没有被討逆军清算，好端端的。
    这让百姓心里的担心也消散了不少。
    许多百姓被山越蛮子，黄旗军等折腾的害怕了。
    所以面对討逆军充满了戒备。
    可隨著贺强等一批原大乾朝廷倖存的权贵子弟以及官员出面为討逆军正名。
    很快就有百姓试探性地走出家门，看討逆军对他们的反应。
    他们很快发现。
    討逆军除了日常的站岗巡逻外，压根就没为难他们的意思。
    这让他们也都逐渐放下了戒备心理，对討逆军的態度也发生了变化。
    隨著越来越多的百姓走出家门，去购买粮食，去购买柴火。
    原本死气沉沉的帝京，也逐渐地恢復了一些生机。
    帝京的百姓大多数都被搜刮一空，家里已经断粮。
    他们无奈之下，只能去討逆军那里登记造册，帮忙清理废墟，换一口饭吃。
    討逆军也来者不拒，凡是登记造册干活的，都给饭吃。
    经过仅仅数日的接触，帝京百姓就彻底打消了对討逆军的害怕和敌意。
    李破甲这位临时接管帝京的总兵官也趁热打铁。
    他让贺强帮忙统计帝京的人口，率领这些百姓收拾被战火搞得一片狼藉的帝京，为迎接曹风做准备。