第121章 替朕护住钱鐸（祝大家元旦快乐！）
    乾清宫的铜漏滴答，声在空寂的暖阁里格外分明。
    崇禎靠在御榻上，手里捏著一份刚由王承恩誊抄出来的清单，纸页很轻，落在他手上却沉甸甸的，压得他指节都有些发白。
    “大伴，”崇禎的声音听不出喜怒，只带著一种深切的疲惫，“这单子上的数目......都核过了？”
    王承恩躬身立在榻前，闻言头垂得更低了些：“回皇爷，奴婢让司礼监的人去核了三遍，又让户部调了那几个官员歷年俸禄、赏赐的记录。这数目......只多不少。”
    崇禎缓缓坐直身子，將那几页纸举到眼前。
    烛火跳跃，映著纸上那一行行触目惊心的字跡：
    礼部侍郎王应华，现银八万七千两，黄金一千二百两，田產地契折银约十五万两，古玩字画珠宝玉器无算.....
    都察院右副都御史唐世济，现银六万五千两，黄金八百两，城外庄园两座，铺面十二间......
    通政使司左通政周维持，现银五万三千两，金银器皿、绸缎香料堆积如山..
    这还只是从三家府邸抄没出来的现银和浮財，那些一时难以估价的田產、宅院、店铺还未完全折算。
    加起来，少说也有二三十万两。
    二三十万两啊...
    崇禎只觉得一股浊气堵在胸口，吐不出，咽不下。
    他想起去年陕西大旱，饿殍千里，他咬著牙从內帑挤出十五万两银子賑灾，户部尚书毕自严在朝会上哭得涕泪横流，说“皇恩浩荡，救民水火”。
    他想起前年辽东请餉，袁崇焕要八十万两修城练兵，內阁吵了足足半个月，最后只批了四十万两，剩下的一半还是他硬从內帑里挪出来的。
    他想起自己登基以来，宫里用度一减再减，后宫嬪妃的脂粉钱扣了又扣，连过年给太监宫女的赏赐都减了三成。
    为何？
    因为內帑没钱！
    按照常例，每年江南应解一百万两“金花银”入內承运库，供宫里开销。
    可自天启年间起，这笔银子就从来没足额收到过。
    去年更是因为陕西、河南灾荒，地方拖欠，实际到库的不过六十多万两。
    这六十多万两，要养著宫里上下上万张口，要应付年节赏赐、祭祀典礼，还要时不时填补朝廷用度的窟窿.....
    去年陕西賑灾，他拿了十五万；辽东军餉，他挪了二十万；京营欠餉闹事，他又挤出十万......
    如今內承运库里还能剩下多少？
    连十万两都不到！
    可他这些“忠心耿耿”的臣子呢？
    一个礼部侍郎，家里就能抄出二三十万两！
    一个都察院副都御史，名下田庄店铺值十几万两！
    崇禎忽然笑了。
    那笑声很短，很冷，像是从喉咙深处硬挤出来的。
    “好，好得很......”他喃喃自语，眼中血丝密布，“朕这个皇帝，当得还不如他们一个侍郎、一个御史......朕的內帑空空如也，他们的私库却堆金积玉......哈，哈哈哈......”
    王承恩听得心惊肉跳，扑通一声跪倒在地：“皇爷息怒！”
    “息怒？”崇禎猛地转过头，死死盯著王承恩，“你让朕怎么息怒？啊？朕节衣缩食，恨不得一两银子掰成两半花，可他们呢？他们躺在金山银山上，一边喊著忠君爱国”，一边把朝廷的银子往自己口袋里扒！”
    他越说越激动，胸膛剧烈起伏，抓起御案上的茶盏又要摔，可手举到半空，却僵住了。
    这茶盏是官窑出的青花瓷，一套十二件，值上百两银子。
    摔了，又要花钱添置。
    崇禎的手慢慢放下，將茶盏轻轻放回案上，动作甚至有些小心翼翼。
    可那股无处发泄的怒火，却在他胸腔里越烧越旺，烧得他五臟六腑都在疼。
    良久，崇禎缓缓靠回御榻，闭上眼，胸膛依旧剧烈起伏。
    “百官呢......什么反应？”他问，声音疲惫不堪。
    王承恩这才敢抬起头，小心翼翼道：“回皇爷，各衙门都乱了。不少官员跑去內阁值房哭诉告状，说钱鐸公报私仇，构陷大臣，践踏法度......內阁值房外挤满了人，吵吵嚷嚷的.....”
    “都有谁？”他声音嘶哑，“都有谁去找內阁哭诉了？都说给朕听！”
    王承恩伏在地上，声音发颤：“回皇爷......奴婢听说，兵部武选司郎中赵光祖、户部河南清吏司主事孙朝肃、工部营缮司员外郎李逢申......都去了內阁值房。
    还有......还有几个言官，说要联名上疏，弹劾钱鐸。”
    “弹劾？”崇禎冷笑，“他们还有脸弹劾？钱鐸抓的人，哪一个抓错了？朝廷每年给他们的俸禄是多少？他们哪来的这么多银子？弹劾？他们还有脸弹劾！”
    他顿了顿，眼中寒光一闪：“內阁呢？韩他们怎么说？”
    王承恩忙道：“韩阁老稳住了局面，让官员们各司其职，不要在这个时候替温体仁的党羽喊冤。周阁老和钱阁老也分头去安抚了......听说，韩阁老还压下了几份言辞过於激烈的弹劾奏疏，没让往宫里送。”
    崇禎沉默了。
    他闭上眼，靠在榻背上，许久没有说话。
    暖阁里只有烛火噼啪，和他压抑的呼吸声。
    良久，他才缓缓开口，声音里带著一种深深的疲惫，却也有一丝难得的欣慰：“韩阁老......到底是个老成谋国的。”
    “周延儒和钱龙锡呢？”崇禎又问。
    “周阁老和钱阁老也都帮著韩阁老安抚官员，还分头去见了被抓官员的家眷，说是朝廷会秉公办理......”王承恩顿了顿，补充道，“韩阁老还让钱阁老去了通政司，盯著那些弹劾钱鐸的奏疏，凡是言辞过於激烈、意图搅浑水的，先压一压，不急著送进宫。”
    崇禎点了点头，脸上露出些许满意的神色。
    內阁这次，总算没让他失望。
    “传朕口諭，”崇禎睁开眼，目光重新变得锐利，“赏內阁三位阁老各宫缎两匹，贡茶一斤。告诉他们，朕知道他们的难处，也信他们的忠心。朝局不稳，还需他们多费心。”
    “是。”王承恩躬身应下。
    崇禎重新拿起那份清单，目光落在那一行行数字上，眼神渐渐变得复杂。
    愤怒过后，是一种更深的茫然和无力。
    这些银子......本该是朝廷的，是百姓的，是九边將士的粮餉，是灾荒流民的活命钱。
    可现在，却堆在这些蠹虫的私库里，成了他们挥霍享乐、结交权贵的本钱。
    而朕呢？
    朕这个天子，却要为区区几万两军餉发愁，为十几万两賑灾银咬牙。
    “钱鐸......”崇禎喃喃念著这个名字，心中五味杂陈。
    崇禎忽然睁开眼，眼中闪过一丝决断。
    这样的臣子，不能让他死了。
    “大伴。”他唤了一声。
    王承恩连忙从外间进来：“皇爷？”
    “你去內阁传旨，”崇禎坐直身子，声音平静中带著一股不容置疑的力量，“召成基命入宫，朕有要事相商。”
    王承恩一愣：“成阁老？此时已是亥时三刻..
    ”
    “就现在。”崇禎打断他，“让他即刻进宫，朕在暖阁等他。”
    “是。”王承恩不敢多问，躬身退下。
    崇禎重新拿起那份清单。
    三十多万两，堪堪足够上直亲军卫换防了。
    而这些，只是三个官员的家產。
    若是把温体仁那些党羽全抄了......若是把那些趴在朝廷身上吸血的勛贵也抄了..
    崇禎眼中闪过一丝炽热。
    但隨即，那炽热又冷却下来。
    抄家，说来容易，做起来难。
    钱鐸这次抓了三个，朝野已经震动。
    若是再扩大，那些蠹虫岂会坐以待毙？
    他们不敢明著对抗朝廷，但暗地里使绊子、下黑手，却是他们的拿手好戏。
    更夫闯宫、城楼刺杀一这两桩事，背后黑手是谁他不知道，可他知道，这绝对跟朝廷某些官员脱不了干係。
    通州的事情，闹得这么大，让那些被断了財路、被掀了老底的蠹虫，狗急跳墙了。
    他们或许不敢真的对他这个皇帝动手，可拿钱鐸开刀的胆是有的。
    钱鐸为朝廷做了这么多事情，帮他解决了这么多的麻烦。
    他不能让钱鐸就这样死了！
    “皇爷，成阁老到了。”王承恩的声音在门外响起。
    “请进来。”
    暖阁门被推开，成基命一身緋红官袍，外罩貂裘，脸上带著些许倦色，显然是被从床上叫起来的。
    他今年五十有六，鬚髮已花白，但精神矍鑠，眼神清明。
    他是天启年间的老臣，歷经三朝，为人沉稳持重，在朝中素有清望。
    “臣成基命，参见皇上。”成基命躬身行礼。
    “成先生不必多礼。”崇禎抬手虚扶，“这么晚召先生入宫，实在是有要事相商。坐。”
    王承恩搬来绣墩，成基命谢恩坐下，目光落在崇禎脸上，见他眼中血丝密布，神色却异常坚定，心中微微一凛。
    “皇上召臣，可是为了钱鐸之事？”成基命开门见山。
    崇禎点点头：“先生料事如神。钱鐸在京城抓人抄家，闹得沸沸扬扬，先生想必都知道了。
    “
    “臣略有耳闻。”成基命斟酌著措辞，“钱鐸行事......確实过於激烈。王应华、唐世济、周维持，皆是朝廷三品大员，说抓就抓，说抄就抄，朝野震动啊。”
    “他们该抓。”崇禎的声音很平静，却带著一股冷意，“一个侍郎家里抄出二三十万两，朕的內帑却连十万两都拿不出来。成先生，你说，他们该不该抓？”
    成基命沉默片刻，缓缓道：“若確有贪墨，自然该抓。只是......钱鐸抓人的由头，是温体仁攀咬，並无实据。此举引人非议啊。”
    “非议？”崇禎冷笑一声，“那便让他们非议去吧！”
    他顿了顿，盯著成基命：“先生以为，钱鐸抓错了？”
    成基命微微摇头：“皇上，臣非此意。只是......钱鐸这般行事，锁拿王应华等三品大员，手段酷烈，已激起朝野物议。
    臣非不敬其胆魄，然朝中讲究制衡、体统，钱鐸这般横衝直撞，如同以沸水沃雪，虽可一时涤盪污秽，却树敌太多。
    如今朝中已有不少官员联名上疏，弹劾他滥权枉法、践踏朝廷制度。长此以往，让钱鐸如何在朝中立足？”
    “朕知道。”崇禎点点头，神色缓和了些，“所以朕召先生来，就是要商议此事——如何保全钱鐸。”
    成基命又是一怔。
    保全钱鐸？
    皇上不是一向厌恶钱鐸吗？
    怎的突然要保全他？
    崇禎並未在意成基命的神色，缓缓道：“钱鐸此人，行事狂悖，言语无状，在朝中得罪了不少人，日后若是有什么麻烦，怕是没有几人会为他出言，朕想请先生到时候仗义执言，护他周全。”
    他抬眼看著成基命，目光中满是期许：“先生歷经三朝，德高望重，在朝野素有清望。若连你都不肯为他说话，还有谁会替他说话？”
    成基命默然。他自然清楚，钱鐸这次抄家，触及的利益网络何其庞大。温体仁一党只是冰山一角，其背后盘根错节的勛贵、文官、乃至內廷势力，绝不会善罢甘休。
    “皇上，”成基命缓缓道，“老臣非不愿仗义执言。然钱鐸所为，终究逾越常轨。老臣即便出言，也需有理可循，有据可依。否则，恐难以服眾，反令局势更糟。”
    崇禎点了点头，脸上露出一丝理解的神色：“先生顾虑，朕明白。朕不要你无原则地袒护他。只需在关键时，在他被人群起攻訐时，能站出来说一句！”
    他顿了顿，语气变得更加恳切，甚至带上一丝罕见的推心置腹：“先生，朕这个皇帝，当得艰难。
    內帑空空如也，国库跑马，边军要餉，流民待哺，可银子呢？
    都在这些人的私库里！
    朕用钱鐸，是不得已，也是必须！
    朝廷需要钱鐸！还望先生帮朕！”
    成基命看著崇禎眼中的恳求，心中涌上一股复杂的情绪。
    “皇上，”成基命离座，躬身一礼，声音沉稳而清晰，“老臣明白了。钱鐸行事虽烈，然其所诛所查，確係国之蠹虫。
    老臣虽不赞同其手段尽数，但认同其初衷，亦知皇上不得已之苦衷。日后若钱鐸因查贪惩恶而遭无端构陷、群起攻訐，老臣定当依据事实，仗义执言，不使其蒙冤，不使忠直之士寒心。”
    崇禎闻言，眼中骤然迸发出光彩，一直紧绷的肩膀也微微鬆懈下来。
    他长吁一口气，仿佛卸下了千斤重担：“好！有先生此言，朕心甚慰！”
    他站起身，在暖阁內踱了几步，忽又停下，转身看著成基命：“先生入阁已有数年，这数年来，先生忠心体国，老成持重，替朕排忧解难，功劳不小，值此多事之秋，更需先生为中枢砥柱。
    朕决意，晋你为武英殿大学士，加太子太保衔，仍入阁辅政。”
    成基命浑身一震，猛地抬头，眼中流露出一抹欣喜。
    阁臣虽然都冠以大学士之名，可这个大学士也有三六九等。
    初入內阁，往往以礼部尚书加东阁大学士衔，而再往上便是文渊阁大学士，武英殿大学士，文华殿大学士，建极殿大学士等等。
    他在內阁待了多年，已然升了文渊阁大学士。
    文渊阁大学士已是极清贵的阁臣衔，而武英殿大学士地位更尊，太子太保则是从一品的荣衔！
    这不仅是升迁，更是將其在阁臣中的地位和影响力，提到了一个崭新的高度。
    內阁几位阁臣之中，他如今便算得上是首辅之下第一人了！
    “皇上，老臣何德何能，得皇上如此殊遇......”成基命本能地想要推辞。
    崇禎却摆手打断了他，语气不容置疑：“先生不必推辞。朕知你德行，亦需你威望。
    如今朝局波譎云诡，內阁需得更加稳固。韩阁老年事已高，周延儒、钱龙锡虽能，终究......朕望你以武英殿大学士、太子太保之身，多替朕分忧，多稳住这朝堂风雨。”
    话说到这个份上，成基命知道自己不能再辞。
    他撩袍跪倒，以头触地，声音带著一丝不易察觉的颤动：“臣......成基命，叩谢皇上天恩！必当鞠躬尽瘁，不负圣望！”
    崇禎上前，亲手將他扶起：“先生请起。夜已深，先生且回府歇息。今日所言，望先生牢记於心。”
    “老臣谨记。”成基命再次躬身，退后几步，转身缓缓退出暖阁。
    安定门內校场，营房。
    炭火盆烧得噼啪作响，勉强驱散著初春夜里的寒意。
    钱鐸伏在简陋的木案上，借著油灯昏黄的光，手中炭笔在一张粗糙的麻纸上勾画著。
    线条粗獷，却异常精准。
    燕北站在他身侧，按著刀柄，目光落在那些图纸上，眉头越皱越紧。
    那上面画的，分明是火统。
    但又和他见过的所有火銃都不一样。
    枪管更长，口径却似乎更小些，枪身结构也复杂得多一有他从未见过的击发装置，不是火绳，也不是燧石，倒像是个精巧的铜製机括。
    旁边还標註著密密麻麻的小字：“膛线”、“定装纸壳弹药”、“后
    装”、“击针”————
    每个词他都认得，连在一起却全然不明所以。