第二天早晨，乔木就在侍女的引导下，在城堡花园见到了等待多时的佳莉婭。
    “谢谢你们，”佳莉婭开场就表达感谢，“安度因现在的状態非常好，比他过去半年的状態都好。你们的探望对他、对我，都意义重大。”
    乔木却直截了当地给了对方当头一棒：“他最多只剩半个月时间了，不会更多了。”
    这一棒將佳莉婭砸得头晕目眩，好一会儿才缓过来。
    “我……我们都已经有心理准备了……”她红著眼睛转过头去，努力不让眼泪流出来。
    不止是她，就连一旁五大三粗的卫兵，也在惊愕之后流下了眼泪。
    没想到佳莉婭缓和情绪后，却下令：“约瑟夫，你先离开一会儿，我有事情要和乔木先生商议。”
    卫兵看看总督夫人，又看看乔木，没有动弹。
    佳莉婭神色如常，似乎已经习惯了。乔木却眉毛一扬：“你是？”
    “我曾经是元帅阁下亲卫队成员，”约瑟夫敬了个礼，“乔木先生，我见过您很多次。”
    乔木对这个人没印象，也懒得去思维宫殿中搜索，直接说道：“离开吧。你可以去通报亚尔科，如果他认为不合適，会来阻止的。但你必须服从夫人的命令，这是对元帅的尊重！”
    这句话终於触动了卫兵，对方向两人行了个礼，转身大步离开了。
    “你也看到了，”目送对方的身影消失，佳莉婭才嘆了口气，“无论父王的人，还是安度因的人，都是如此。”
    这一天的时间里，乔木已经发现了，荣耀堡中基本分为两派，从他们对洛萨夫妇的称呼就能明確区分。
    洛萨的人依然称呼洛萨为元帅，却称呼佳莉婭为总督夫人。
    洛丹伦来的人则称呼洛萨为总督，但在佳莉婭的称呼上又分为两派，关係较近的那一派称她为总督夫人，关係疏远的那一群则依然称她为公主殿下，仿佛是在时刻提醒她不要忘记母国。
    “这是当然，你既无法带领他们上阵杀敌，也无法册封他们贵族爵位，还无法赏赐他们肥沃的土地和大把的金幣。你还能指望他们怎么对你？”
    佳莉婭愕然地看向乔木，有些惊讶他竟然不向著自己说话。但她很快就反应过来，对方不是在反驳她，而是为她指出这种境况的根源。
    看著总督夫人的苦笑，乔木就知道，这位洛丹伦公主只是被保护得太好，过於善良、软弱，但並不傻。
    相反，无论昨天突然决定留下他，还是此刻的反应速度，都证明对方还是很聪明的。
    想想也对，在游戏中能潜伏十多年，最终取代女妖之王，成功统治乱成一团的被遗忘者，能做到这一点的人也许性格会有缺陷，但智商绝不会有问题。
    “我该怎么办？”佳莉婭诚恳地看著他，“安度因信任您，那些远征军的老兵也信任您，请您帮帮我！”
    “我愿意给您回报……”说到这里，她犹豫了一下，“虽然我们现在还很困难，但我会支付您的报酬的，以洛萨之名！”
    原本不为所动的乔木，听到那句“以洛萨之名”，表情鬆动了。
    洛萨太穷了，这种时候，“米奈希尔”才是最好用的。但对方毫不犹豫地选择了“洛萨”，这就代表了对方內心深处的立场。
    “帮您……您想要实现什么目標呢？”他也用上了敬称。
    一个简单的问题，把佳莉婭问住了。
    乔木换了个更舒服的姿势：“其实您面临的局面並不艰难，更不危险。无论远征军的老兵还是洛丹伦的官员，他们只是不尊重您的权威，但从未想过、未来也不会伤害您和您的孩子。
    “可您本来也没有权威可言，您从未追隨元帅上阵杀敌，也不曾治理过任何封地、处理过任何政务。要求他们只因为您的出身就尊重您的权威，在这个弱肉强食、危机四伏的世界，实在是痴人说梦。
    “只要您愿意拋下一切事务，將政务与防务分別委託给两方某位可靠之人全权负责，自己安心抚养孩子、享受生活，这一切烦恼都將离您而去。待孩子成年后，那就是她要考虑的事情了。”
    佳莉婭呆呆地回味著乔木这番话，此时她才反应过来，事实好像真的如此。
    许久，她才喃喃自语：“安度因……他会希望我这么选择吗？”
    “这就需要您去问元帅了，”乔木想了想，又补充道，“以我的了解，他会尊重您的选择。”
    “我的选择……”佳莉婭自然没有选择，她甚至从未想过这个问题，至少没想到这一层。
    这场非正式的会面，才开始没几分钟就草草结束了。
    总督夫人昏昏沉沉地离开了，她回去之后有很多事情要思考。
    乔木则走另一条路，转过拐角，迎头撞上了之前那名名叫约瑟夫的卫兵。
    对方没有去找元帅的侍从官亚尔科，而是找了处看不见那边状况、听不到谈话声的地方等候，如果有什么意外，也可以及时支援。
    不愧是战场上下来的老兵，很聪明的选择。
    对方看到乔木这么快就出来，还露出了惊讶的神色。
    乔木朝对方点了点头，却没有立刻离开，而是停下脚步，和对方閒聊起来。
    短短几句对曾经的回忆，就让对方逐渐放下了戒备心，乔木这才隨口问道：“约瑟夫，你们这些追隨元帅的老兵，之后打算怎么办？”
    “之后？”约瑟夫意识到，对方问的是“元帅去世之后”，这让他一阵迷茫。
    “我……我不知道……也许继续做个卫兵，也许被赏赐一块土地，娶个婆娘过日子？”
    “我不是说你，”乔木摇头，“我问的是你们这个老兵群体，你们真的没有什么想法吗？比如组建一支职业军队，担任军官之类的。”
    这话让约瑟夫更迷茫了：“需要那样吗？这里又没有那么多敌人，元帅也没有那么多钱组建军队……”
    “那如果洛丹伦王国给你们赏赐、或者招募你们呢？”
    “洛丹伦王国？”约瑟夫瞪大了眼睛，“洛丹伦为什么要赏赐我们？”
    “为了让你们效忠简·洛萨。”
    “可我们本来就会效忠小主人啊……”
    “我是说，如果洛丹伦王国希望你们未来支持米奈希尔与洛萨融为一体，彼此不分呢？”
    约瑟夫愣了好一会儿才反应过来，表情立刻变得激烈起来：“绝不可能！洛萨之名，怎么能被他人夺走？我们……我绝不会同意的，无论洛丹伦给我多少好处都休想！我会用我的生命捍卫洛萨之名！”
    到最后那句，他甚至直接咆哮起来了，吸引了周围不少人惊愕的视线。
    “我明白了。別紧张，我只是做个假设而已。”乔木点著头拍了拍对方的肩膀，就在对方迷糊的注视下告辞了。
    这场谈话让他確认了两件事：首先，老兵这一派並不像洛丹伦那一派，有著明確的政治目標和利益诉求，他们更多是在本能地抵制“外来者”、抵制“不是一条心的人”。
    其次，这个世界、这个时代的人，確实对姓氏、家族、血脉，有著某种他无法感同身受的信仰与坚持。
    第二天早晨，他又被侍女带到了那座小花园，佳莉婭还在这里等他。
    这一次，约瑟夫非常自觉的离开了，但与昨天不同，这名卫兵离开时，多看了总督夫人一眼。乔木没看到对方的眼神，却有些莫名的不安。
    “我想好了，乔木先生，”佳莉婭开门见山，“我並不在乎所谓的权威，但我既然冠以洛萨之名，就绝不容许任何人为了自己的目的肆意操控、玩弄它！哪怕是……我的父亲！”
    “还有简，”提到自己的女儿，她坚毅的表情就融化了，取而代之的是无限的温柔，“她是我的明珠、瑰宝，是我的一切。我也绝不允许任何人为了骯脏的政治目的，肆意摆弄她的人生、未来！”
    对乔木而言，这也是最好的选择。通过昨天和约瑟夫的聊天，他意识到一个问题：如果佳莉婭选择做缩头乌龟，那荣耀堡的矛盾很可能会在未来数年內迅速恶化到难以想像的程度。
    一旦这群老兵意识到洛萨之名將无可挽回地被人夺走，谁也不知道毫无政治智商的他们，几杯烈酒下肚后能干出什么事情来。
    当然更好的结局是洛丹伦的文官们早就靠政治手段將这群老兵收拾得七零八落，不过乔木並不看好这一点，他从不对官僚抱有哪怕略高一点点的期待。
    他前世和官僚系统打了无数交道，在脱离现实、狂妄自大和敷衍塞责上，他们从未让人失望过。
    所以佳莉婭愿意主动维护洛萨之名，目前来看是最好的情况了。
    但他还是要尽告知义务：“我必须提醒您，这是一条非常艰难的路。您要做的可不是阅读文件、计算財政、发號施令那么简单。
    “您需要和您见到的每一个人勾心斗角。面对曾经的闺蜜，您首先想到的不是儿时的快乐时光，而是她此刻的身份，她夫家的势力与立场。
    “面对忠心耿耿的大臣，您要考虑的不是如何感谢他，而是他还有没有利用价值，该如何將他彻底榨乾。
    “您每天要做的，就是拉拢、分化、打压、误导、欺骗，必要时甚至是处决和暗杀。”
    “您明白这意味著什么吗？”看著他每说一个词，脸色就惨白一分的佳莉婭，他没有丝毫怜悯，冷酷地说道，“这意味著，您將变成您的父亲。”
    佳莉婭狠狠打了一个寒颤。
    “这就是洛萨之名的份量，这就是六国继承权的重量，”乔木轻声总结，“您现在反悔还来得及。”
    他指著一个方向：“在那里有一座空间门，您可以走过去，虔诚地跪在纳鲁脚下，向它诉说您的烦恼与忧虑，请求它和它的德莱尼盟友庇佑您和您的孩子。
    “元帅曾经拯救德莱尼於危难之际，纳鲁和先知绝不会拒绝。有他们的支持，在简成年大婚之前，你们母女能度过一段无忧无虑的漫长时光。然后她將在重兵护送下返回洛丹伦，成为您侄子的王妃，並为他诞下子嗣。其中一名將继承洛萨之名……”
    “不！”佳莉婭猛地起身，激烈地摇头，声嘶力竭地吼道，“我不允许！”
    她双手死死攥著宽大的裙摆，胸口隨著大口的喘息剧烈起伏，狰狞的脸上却有著坚定的表情。
    隨著呼吸平復，她低头看著乔木，一字一顿、满脸渴望地请求：“谁也不能將简置於危险之中！帮帮我，乔木先生！”
    乔木就这么看著她，良久，直到对方的情绪彻底平静下来，依然没有反悔的跡象，他才点头：“好，我帮你。”
    “我们要做的事情很多，不幸的是，我时间有限，所以我们要抓紧，”他当即就安排了第一份作业，“现在你要做的，就是向元帅传达你的决定。至於你我之间的对话，什么能说，什么不能说，你比我清楚。”
    停顿片刻，他又补充道：“向元帅坦诚时，亚尔科需要在场，他需要准確无误地听到你说的每一个字。”
    只有这样，那群老兵才能搞清楚他们的使命，才能找到新的方向，才能不再凭藉迟钝而简单的本能做事情。
    但意外来得比所有人预料得都快。
    就在当晚，甚至都没到后半夜，城堡中就传来一阵阵混乱的嘈杂声。
    亚尔科的传令兵敲开客房大门时，乔木与他的同伴们已经蓄势待发了。
    “阁下，亚尔科先生让我来找您，”那名传令兵看清房间內所有人后，又压低声音说道，“他让我告诉您，他旁听了……元帅与元帅夫人的谈话。”
    这是一句用来取信乔木的话，不仅传令兵需要这句话表明身份，亚尔科也在用这句话来表明立场。
    元帅夫人……还真是个新鲜的称呼。能这么多年侍奉元帅左右的人，的確是个聪明人。乔木嘴角勾起一丝笑意。
    “走吧，”乔木招呼著其他小伙伴跟上，“发生了什么？”
    “是……大约是那群没有执勤的卫兵喝醉了酒发酒疯，亚尔科先生已经去弹压了。”传令兵说得很委婉，但这事实上就是一场譁变。
    一场没头没脑的譁变……乔木一时也搞不清状况。
    但他並不在意，有他们六人在，任何粗暴的兵变都不会成功。但这突如其来的变故，確实会给他的计划带来难以估量的影响。
    “元帅呢？”
    “元帅……夫人去陪伴他了，告诉他发现了两名邪兽人刺客。”
    乔木点点头：这是个合理的解释。
    这场譁变似乎真的只是临时起意。没有任何流血衝突，甚至没有任何人携带兵器。亚尔科一出面，没多久那群老兵就乖乖认怂了。
    数十只火把將本该漆黑的操练场映得明暗交错。十几名满身酒气的老兵乖乖蹲在地上，任凭亚尔科指挥著僕从，將一通通冰冷的井水浇在他们身上，帮他们“醒酒”，没有任何人发出任何声音。
    “耻辱！前所未有的耻辱！我现在就应该就地处决你们！你们玷污了洛萨之名！玷污了你们胸前的洛萨家徽！玷污了远征军的荣耀！”
    乔木他们抵达时，亚尔科正站在“叛乱者”面前暴跳如雷。
    他们远远站住，默然旁观，也顺手拦住了那名打算过去回令的传令兵。
    待亚尔科发泄完，那群老兵中明显的领头人，才抬起湿漉漉的脑袋，鼓足勇气询问：“亚尔科，我们確实该死，但在受死之前，你必须告诉我们，洛丹伦王室打算窃取洛萨之名一事，到底是不是真的？！”
    这一问再次激发起了其他人的勇气，他们依然蹲在地上，却纷纷抬头看向亚尔科。
    看到这一幕，乔木恍然的同时心中一动，立刻叮嘱传令兵：“去请元帅夫人来一趟，让她带上元帅的佩剑。”