乔木实在无法接受海贼世界的宴会。
    当然，根本原因还是他与参加宴会的人都不熟，生人社交在哪里都是难题，更不用提过度热情的生人社交了。
    好在对他而言，社交是一种工作能力，有需要的时候就用，也不会太为难。
    就是累人。
    好不容易撑到被马尔高从人群中救出来，他总算鬆了口气。
    “累坏了吧？”马尔高笑著解释道，“这几年局势有些乱，莫比迪克號很少有访客，为访客开宴会就更少了。这群小子全都憋坏了。”
    “如果將来和你们成为朋友，就不会觉得累了。”
    乔木的回答有些出乎马尔高地预料，他愣了片刻，才哈哈大笑起来。
    “是吗？”他拍了拍乔木的肩膀，“我也蛮期待那一天呢。”
    说罢，他摆了摆头：“来吧，老爹要见你。”
    白鬍子的体型过於高大，以至於他的船长室，足有几百平米那么大，甚至比乔木前世一直眼馋但捨不得买的大平层都大。
    此刻的白鬍子，已经换上了睡衣，有些懒洋洋地倚在臥榻前。
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    陪在房间中的，除了正替他检查身体的妙龄女护士，就只有艾斯、乔兹与蕾贝卡三人了。
    房间中瀰漫著酒香气，看得出，至少白鬍子是喝了不少。
    “老爹今天心情不错，”马尔高毫不迴避地笑道，“能够找到艾斯的恩人，也算是了了我们一桩心事。”
    “閒话少说吧。”原本还在假寐的白鬍子，突然开口了。
    他摆了摆手，示意几名护士离开，才瓮声问道：“说出你的来意吧，小鬼。如果你敢戏耍老子，老子才不管你是谁的恩人。”
    乔木並不在意，按照事先想好的措辞，缓缓开口了：“你要死了。”
    瞬间，房间中一片死寂，所有人都愕然地看过来。
    下一秒，他身旁的马尔高突然发难，將他的胳膊扭到身后。乔兹也变成了一个巨大的钻石人，挡在白鬍子面前。
    艾斯没有动，他还在掏耳朵，似乎以为自己听错了。
    就连白鬍子，都睁大了眼睛，一脸的不可思议。
    这么多年了，何曾有人敢这么与他说话？就是海军元帅战国，就是五老星，与他对话时，都要客客气气的，绞尽脑汁组织措辞，避免激怒他。
    “你在说什么胡话？！”蕾贝卡急了，呵斥一句后，立刻紧张地对白鬍子解释，“老爹，他肯定是喝多了！”
    “蕾贝卡！”乔木呵止对方后，不顾对方拼命使眼色，也任凭马尔高拘著自己，继续说道：
    “我能看到人的灵魂。虽然不太准確，但我能通过一个人灵魂的状况，大致判断出对方的寿数。”
    他停顿了一下：“如果没有意外，你的寿命，不会超过半年。当然，除非你能找到手术果实的持有者，让他为你续命。”
    “你这个混蛋！”暴躁的乔兹上前一把揪起他的衣领子，举拳就要揍他。
    但对方的行为，反而被他身后的马尔高制止了。
    “手术果实……”马尔高喃喃著，看向臥榻上的白鬍子，“那不是？”
    白鬍子反而完全不在意乔木的话，懒洋洋地回应：“嗯，那个堂吉訶德家的小鬼。两年前的超新星，在香波地群岛被黄猿那小子结结实实地教训了一顿。”
    他说著，再次看向乔木，脸上也浮现出了冷笑：“小鬼，你知道有多少年没人敢对老子说这种话了吗？”
    “大概能猜到，”乔木诚实回答，“但我也相信，堂堂白鬍子，容得下真话。”
    紧接著，他说出了自己的猜测：“你应该也能察觉到自己的身体状况吧？这两年白鬍子海贼团主动收缩，放弃了不少地盘，应该也是因为这个原因吧？”
    白鬍子沉默了。
    这个沉默，震惊了在场其他人。
    “老爹？！”就连一向天不怕地不怕的艾斯，都有些惶然了。
    “马尔高，到底是什么情况？！”乔兹则质问他的大哥，一小队队长，也是老爹的船医。
    马尔高没有接茬，反而微微低下头，避开了对方的视线。
    他怎么会不清楚老爹的身体状况呢？全世界，恐怕没有人比他更清楚了。
    但他什么都做不了，只能替老爹瞒著所有人，儘量不让外面的琐事打扰到老爹；让老爹在这最后的时光中，能和家人在一起，安享晚年……
    “行了，少说废话吧！”白鬍子一点都不想看到自己的儿子们哭哭啼啼，整天一副提心弔胆的模样。
    被这傢伙捅破了这层窗户纸，此刻的他非常不开心。
    “直接说明你的来意！”他有些粗暴地催促道，“老子的身体，用不著你这个外人关心。除非你打算娶老子的女儿！”
    他又旧事重提，但此刻，就连蕾贝卡都没心思娇嗔了。
    在场的四个儿女，都根本掩盖不住自己的忧心。
    看著蕾贝卡连个人问题都听而不闻，朝著自己的脸上，是毫不掩饰地关怀的神色，原本有些不耐烦的白鬍子，反而心里一暖。
    女儿就是不一样。而且，似乎享受子女的关怀……也不算坏？
    这对於这个一生要强的硬汉而言，也確实是一种从未有过的独特体验。
    意识到这一点，白鬍子发现，自己的心情，似乎一下子好转了不少。
    “好啦，人终有一死，老夫也不想像个巨人一样，活个几百上千年，白髮人送黑髮人。”
    他有些笨拙地反过来安抚自己的孩子们：“有你们陪在身边，老夫已经很满足了。就算是死，也能含笑离去。”
    安抚了两句，发现没太多作用，他也確实不会安慰人，只好有些挫败地摆摆手，跳过这一段：“说明你的来意吧，小鬼。”
    早就被马尔高鬆开的乔木，侧移一步，从乔兹身前躲开，让自己直面白鬍子，才郑重道：“在下来邀请白鬍子海贼团，一起进攻玛丽弗德！”
    这句话，犹如一道惊雷，在房间中炸响，也直接炸懵了所有人！
    白鬍子本人，也彻底掩饰不住自己的震惊，愕然地看著眼前这个还没自己小腿高的臭小子。
    半晌后，依旧是这位梟雄，率先打破了沉默。
    “咕啦啦啦啦！咕啦啦啦啦！咕啦啦啦啦！”
    他发出一连串衝破天际的爆笑，笑得自己前仰后合，甚至眼泪都止不住地从眼角流了出来。
    “这到底是个什么样的时代啊……”好不容易收起笑容，他擦著眼泪感慨道，“难不成老夫小睡了片刻，醒来已经是五百年后了吗？”
    “一个乳臭未乾的毛头小子，竟然敢跑来邀请老夫，竟然敢策划进攻海军本部！”
    他坐直身子，挺直腰杆，居高临下地打量著乔木。
    “你们有多少人？”
    “二百五十人。”
    “哼……”他轻蔑一笑，“也能凑出几条船了，就是不知道实力如何。”
    “元帅、大將与卡普中將以下，玛丽弗德的所有海军，我们都能应对。”
    其他四人都惊讶地看向他，努力想从他的脸上，看出吹牛的成分。看了半天，却只能看出认真。
    这让他们一时惊疑不定：这傢伙是认真的？
    区区二百五十人，一个中小型海贼团的规模，就能抗衡除大將外的整个海军本部？
    开什么玩笑啊？！
    “你知道你在说什么吗，小鬼？”白鬍子也嗤笑，“那可是海军本部！不是哪个阿猫阿狗都能欺负的支部。就算是老夫的船倾巢出动，也討不到什么好处。”
    “当然，我很清楚海军本部將官的实力，”乔木很平静，“我们中有不少人和他们打过交道，斩落过不少本部將官，也损失过一些人手。”
    听到这话，看到这態度，白鬍子终於动容了。
    眼前这小子，並不是狂妄自大，也不是丧心病狂。他阅人无数，自然能看出来，这小傢伙，是经过理智的深思熟虑后，依旧打算进攻玛丽弗德！
    “说起来……”马尔高適时开口了，他若有所思道，“过去几年，海军本部军官的折损数量，较以往確实多了不少……”
    这话也提醒了白鬍子：还真是这么回事。
    不仅如此，大多数讣告，都没有对应的新通缉令，说明海军也不知道是谁干的。这就很奇怪了。
    之前拉克约还说过这事儿，那小子认为这是世界政府与海军寿数將尽、行將就木的前兆。
    “那些都是你们做的？”他问道。
    “不知道，”乔木摇头，诚恳道，“我们所有的行动都是有的放矢，杀人从来不是目的，只是必须经歷的过程……”
    调查员都是来做任务的，真想杀人过癮，也不会跑到这种危险的世界里。
    所以，他们眼里只有任务，完成了就是好汉，完不成就是废物。
    谁也不会炫耀自己干掉了哪个中將……这有什么好炫耀的？谁会在乎？
    杀了又如何？重置一下，不就又活了？
    白鬍子听懂了对方的意思，一时有些感慨，也有些高看眼前这个小鬼，和他身后那两百多人了。
    他没有问“你们是从哪冒出来的”诸如此类的废话，这个世界大得很，秘密也多得很，那些隱世的强者，更不在少数。
    不是所有人都觉得一身本领就必须参军或出海的。
    或者说，海军和海贼，本来就都是一小撮人。
    见白鬍子沉默不语，乔木又说：“如果你心有疑虑，到时候我们可以先行动手……”
    “哼！”话音未来，白鬍子重重一哼。
    紧接著，一股恐怖的压迫感从天而降，瞬间就险些將乔木给压垮！