遵照联盟远征军元帅安度因·洛萨与先知维伦共同签发的命令。
    达纳斯·托尔贝恩率领荣耀堡所部，对地狱火半岛的兽人发动佯攻，將其约束在地狱火堡垒中。在其他任务完成之前，確保他们没有能力出来坏事。
    库兰德·蛮锤率领蛮锤要塞所部，对影月谷的恶魔发动佯攻，將其约束在黑暗神殿中。
    首席游侠达坎率领的德莱尼游侠部队，將护送阿斯卡·软木和努波顿等两族萨满，则会趁此机会，在影月谷搜寻“先知预言”中的三份诅咒密码。
    卡德加率领的肯瑞瓦村所部，在乔木的帮助下，全部撤回沙塔斯。
    稍作修整后，他们將与守备官玛尔拉德率领的德莱尼圣骑士部队，一同攻入奥金顿。
    他们的任务並非肃清那里，这对这支队伍而言，是一件不可能的任务。
    他们需要趁敌不备，从已经墮落的大主教玛拉达尔手里，夺回纳鲁德欧里的尸体碎片。
    正是那些碎片，造就了德莱尼灵魂无法前往暗影界，反而向碎片周围聚集的奇景。就如同纳鲁克乌雷会吸引兽人灵魂一样。
    先知维伦无法容忍高贵的纳鲁尸体，继续留在墮落的玛拉达尔手中。他尤其不敢保证，对方会用邪恶的暗影力量，对那些尸体和无辜的德莱尼灵魂做什么。
    柯羽率领奥蕾莉亚要塞所部，与高阶守备官欧纳拉率领的德莱尼残存主力部队，负责抵近纳格兰草原最大的棕皮兽人城镇，加拉达尔，对他们形成威慑，掩护真正的行动。
    洛萨元帅本人，则將率领沙塔斯所部，与先知维伦、首席技师罗姆尔，一同攻入沃舒古，解救被困在那里的纳鲁克乌雷。
    孔玲纠结好久，最终决定去影月谷。
    她的能力，其实很克製法系职业，非常適合突袭奥金顿，但那鬼的陵墓……嘖。
    至於纳格兰，她倒是想去，但考虑到一路都得和洛萨同行，氛围肯定不活跃，就算了。
    郭天宇也想选影月谷，但被孔玲嫌弃了，他又不想去一片赤地的地狱火半岛，乾脆选了纳格兰，和柯羽一路。
    严牧之不用说，毫不犹豫地选择了跟卡德加一起去奥金顿。他早就对那里心痒难耐了。
    至於乔木，大家本来都以为他会选纳格兰，因为他一直都没有掩饰自己对纳鲁的兴趣。
    但出乎所有人的预料，他没有选择任何一方，而是决定独自行动。
    这个选择，等同於他直接放弃了一个大概率等级不低的可选任务，至少损失一千积分。这让他们完全无法理解。
    不过乔木也没细解释，只是说自己不缺积分，对这个完全能猜出结果的任务不感兴趣，想去別的地方探探。
    这个壕到没人性的理由，让其他四人都说不出话。
    但乔木並非完全放弃相关任务，他直接委託德莱尼的新任首席技师罗姆尔，將沃舒古中还能拯救出来的技术资料，都给他也来一份。
    换二一个人，敢提这种要求，罗姆尔敢直接啐他一脸。
    但眼前这位的事跡他早就从玛尔拉德那里听了无数遍了；这几日先知对这个人类堪称尊敬有加的態度，也让他完全无法理解。
    他敢啐对方，暴脾气的玛尔拉德，很可能会直接拆了他。
    请示先知並得到“无需藏私”的要求后，他自然只能点头答应。
    其实正如乔木所说，现在的他，做可选任务毫无意义，连锦上添花都算不上，最多就是锦上落片花瓣。
    在大部分全部出发，整个沙塔斯顿时空了一小半，只剩下被武装起来的记录良好的难民维持城中治安后，乔木推开了空间门，再一次，踏上了那片四处都是奥术风暴的土地。
    ……
    一个月后，率先完成任务的卡德加，不得不在沙塔斯临时承担起洛萨元帅之责，每天都被无尽的公文淹没时，就听下属来报，有一群人突然出现在圣光广场上了。
    一听这话，就知道是乔木回来了，还带来了新的客人。
    好奇兼无比想偷懒的卡德加，甚至都没有听完卫兵的描述，就直接冲了出去。
    来到广场上的瞬间，他就懵了。
    乔木的身边，跟著十几条绷带……不，是完全看不到形体、被绷带勉强缠出个人形的种族。
    周围的围观者，纷纷指指点点、议论纷纷，甚至有人面露不安。
    周围的围观者，纷纷指指点点、议论纷纷，甚至有人面露不安。
    不过大多数人都认为，那不过是某种魔法生物，这几天沙塔斯的法师数量暴涨，魔法造物也遍地可见，人们早就脱敏了。
    那个严牧之也在其中，一脸好奇。
    但卡德加很清楚那些绷带人是什么。
    甚至……对方出现在这个世界的情报，还是他亲手撰写，並传回沙塔斯的。
    虚灵，一个能自由穿梭在扭曲虚空中，却又不是恶魔的种族。
    这是一群……怎么说呢，奸商、小偷、强盗、人渣、败类、垃圾……
    不比恶魔强多少。
    但乔木，却与其中明显是领头——因为对方的绷带外面添加了太多一看就很名贵的装饰物，其中不少甚至明显带有强大的魔法效果——的傢伙谈笑风生。
    乍看上去，他和那个虚灵的关係，比和自己的关係，还要好上不少？
    这让卡德加有些委屈：咱们可是並肩作战过的呀，你还有两枚欺诈……咳咳，没事儿。
    他换上一副公式化的笑脸，努力履行著本该由洛萨负责的职责，走上去笑著问道：“请问，贵方是？”
    “介绍一下，我新交的朋友、挚友，”乔木一把搂住那个虚灵头领的肩膀，那部分绷带立刻被他按下去一大片，证明这些虚灵確实没有实体，“星界財团的创始人、名动宇宙的大商人，诚信者、慈善家、文明之光、诸世之义、贫穷的终结者、乱世的拯救者，节点亲王哈拉迈德！”
    卡德加一脸呆滯地看著那圈人形绷带，也许是错觉，他竟然觉得，那虚灵脸上的绷带，有一圈微微泛红了……
    虚灵並非原生恶魔那样，生而存在於扭曲虚空。他们曾经也拥有一个生机盎然的世界，但一只强大的恶魔——“诸界吞噬者”迪门修斯发现了那个世界。
    那头邪恶的恶魔，在那个世界开启了多个通往扭曲虚空的传送门，导致整个世界都被狂暴的魔法力量摧毁。
    其中一个智慧种族，虽然研究出了一种防护罩技术，能够勉强抵御外界力量的侵蚀，但他们还是失去了肉体，只能以灵魂形態存在。
    为了让灵魂不至於散成一摊，他们在身上打满绷带，用来塑形。
    他们最终也没能抵挡住源源不断的恶魔大军，不得不放弃自己的世界。这就是虚灵一族的由来。
    在家园毁灭后，他们藉助发达的法力晶格技术，穿梭於扭曲虚空之中，並前往各个世界。
    之后，节点亲王哈拉迈德就组建了跨宇宙的鬆散商业联盟，星界財团。並凭藉自己的身份、財力与技术，保持著对所有財团成员的巨大威慑力。
    星界財团什么生意都做，但他们最喜欢的，还是神器与魔法道具的买卖。
    什么世界这种东西最多？当然是毁灭的世界。
    所以，普通人避之不及的末日世界，对他们而言却是財富天堂。
    不过风险总与机遇相伴，为了在末日世界更好地生存，他们在法力晶格技术之上，发展出了可以远距离视讯的全息影像技术、平时能够躲入空间夹缝中的相位移动技术、可以远距离瞬间移动的传送门技术、可以在空间夹缝中部署小型仓库，在同一世界任何地方都能存放或提取物资的虚空仓库技术，等等。
    当然最著名的还是他们的生態穹顶技术。这项技术可以將那些乱七八糟的能量挡在能量罩外面，使內部的生態环境得以復甦並健康发展。
    总体来说，虚灵的科学技术相当先进，但因为他们独特的生存方式，这些技术都是东一榔头西一棒槌，完全不成体系。
    即便如此，其中一些技术，对当前的联盟远征军而言，也弥足珍贵了。
    “你想要推动双方结盟？”听著乔木和哈拉迈德你一言我一语的介绍，卡德加也不知道其中有多少水分，但对对方的目的还是瞭然的。
    “不是结盟，”乔木立刻否认，“是开展合作。”
    哈拉迈德赞同地点了点头，证明这也是他的观点。卡德加也鬆了口气。
    虚灵和德莱尼不同。远征军过去两年已经对德莱尼有了很深的了解，甚至有不少他们救下来的德莱尼与破碎者难民和苦工，自愿加入了远征军，或组建了依附於远征军的民兵组织。
    所以虽然他们一直没能见到先知维伦，但就凭双方自发的合作与互信，结盟是水到渠成的事情。
    可虚灵……就卡德加对他们不多的了解，他一点都不喜欢这个种族。这一点，明確无误地体现在了他定期发给洛萨的公文中。
    他在虚空风暴与这些虚灵有限的接触中发现，这些傢伙，除了走私犯、小偷、盗墓贼外，就是极端主义分子。仿佛整个种族没有一个好人。
    “咳咳……”卡德加毫不留情的点评，让刚才还和哈拉迈德勾肩搭背的乔木很尷尬。
    “那些极端主义分子都是復仇军的，他们也是我们……哦，也是星界財团的敌人。你看这样多好，哈拉迈德不喜欢復仇军，你也不喜欢復仇军，你们有了共同的敌人，那你们就是朋友了。”
    他摊手：“至於好人。虽然我没遇到，但维序派是很温和的，他们很在乎与各个世界原住民的和平相处。”
    “咳咳，”哈拉迈德也重重咳嗽几声，提醒道，“我们也是好人……”
    “没错！”乔木立刻补救，“哈拉迈德也是好人。”
    卡德加冷笑：“所以，他们確实是走私犯、小偷、盗墓贼？”
    乔木立刻换上严肃的表情：“我认为我们应该充分尊重他人在这个混乱的扭曲虚空中的生活方式，並且不应该枉自给他人贴標籤，或对没接触过的人进行道德评判。”
    卡德加一言不发地盯著他看了许久，才无奈嘆了口气：“好吧，你收了他多少好处？”
    “我一心为公！”乔木大怒。
    卡德加报以冷笑。
    两人对峙良久，法师才退让下来，嘆了口气：“我大概明白你的想法……”
    他直接问虚灵：“你们的生態穹顶技术，能加速修復……生態环境，恢復农业生產？”
    “最慢的纪录是十年，”哈拉迈德自信道，“我们的工程师已经在虚空风暴规划了一座虚空穹顶。按照他们提交的技术方案书，那里最多只需要五年。如果你们对土地质量要求不高，可以更快。”
    “还有传送门技术与虚空仓库技术，能够帮助我们维持偏远地区的哨所。”乔木连忙补充。
    卡德加思索片刻，问：“那你们想要什么？”
    对方肯定不是要钱，因为眾所周知，联盟远征军……没钱。
    哈拉迈德正要说话，但突然就止住了话头，而是反问：“你能做主？”
    他不想透露自己的目的后，对方来一句“元帅不在事后再议”，然后再研究对策和他还价。
    “可以。”法师直接从怀中掏出刻著洛萨家族標誌的火漆印章。
    根据元帅命令，四位指挥官，谁先完成任务回到沙塔斯，就由谁暂代元帅职务，预防突发事件。
    乔木接过印章装模作样地看了看——他压根就不认识，然后向虚灵表示没问题。
    反正他相信卡德加不是那种在这种小事上耍心眼的人。
    “我的条件是一份垄断经营授权书。”哈拉迈德说出了自己的条件。
    “联盟远征军与德莱尼的控制范围內，星界財团拥有挖掘古代建筑遗址、搜索废墟、搜寻一切可能的藏宝地的权力。任何人不得阻挠、爭夺，贵方还需要提供必要的便利与保护。”
    “嘶……”卡德加倒吸一口冷气：好大的胃口！这群傢伙，是想將半个德拉诺的財富收入囊中！
    他狠狠剜了一眼乔木，后者则一脸无辜。
    哈拉迈德並没有说完：“我方则会免费为贵方提供必要的技术產品服务，包括但不限於生態穹顶、传送门与虚空仓库；且不拒绝与贵方联合开发新技术新產品。”
    卡德加权衡片刻，发现他们似乎……亏大了。
    即使远征军继续维持在地狱火半岛与影月谷的存在，面对兽人与恶魔，那里也是军事化的，需要生活化的地区是泰罗卡森林，而这边的生態条件其实还不错。
    “目光要放长远一些嘛，”乔木直接跳反，“未来我们总要彻底解决那群恶魔和兽人的，德莱尼一定渴望夺回他们的神庙。这可是一份长期合作协议。”
    “我不认为谁会吃亏，”哈拉迈德也说，“我们提供你们急需的商品，但只取走你们不需要的物资，这是双贏。”
    “长期来看，我们也会需要那些物资。”卡德加立刻有样学样。
    不过他说得也对，军营里可以不需要货幣，但城镇、农村需要。
    哈拉迈德与乔木不动声色地对视一眼，隨即点头：“细节问题，我们可以继续商议。”
    意思就是，我们先得达成合作意向。
    卡德加又在脑子里將所有他能想到的情况过了一遍，才谨慎点头道：“我原则上支持双方进行合作，並同意就具体协议展开谈判。”
    哈拉迈德起身，朝他伸出只剩下绷带的手：“祝我们合作愉快。”
    法师犹豫了一下，也起身握住了对方的手。
    从圣光穹顶出来后，哈拉迈德转身，向乔木伸出了手：“合作愉快，搭建好传送门后，我会儘快把货物送来的。”
    乔木也满意地与对方握手：“希望將来能在艾泽拉斯进行更深入的合作。”
    松送走这位节点亲王，他就看到身后不远处，满脸皱纹、鬍子花白的法师，正一脸无语地看著他。