回內阁的路上，张正源一句话也没说。
    他只是把怀里那封装帧抱得越来越紧，指节因用力而泛白。
    孙立本跟在后面，几次想开口，都被老首辅那股子压得极低的气场给堵了回去。
    內阁值房的门被人从外面一把推开。
    不是文官们惯常的那种斯斯文文的推门，而是两扇门板被人用掌根重重抵开，撞在墙上发出一声闷响。像是有人在用行动代替宣言：今日不谈风月，只干硬仗。
    张正源抱著一封封存文书走在最前面，袍角带风。
    他身后跟著的孙立本手里捧著一个火漆封存的木箱，箱角还沾著外城义学演武场的细沙，在青砖地面上洒了一路。那沙子细得像是被人刻意留下的证据，每一粒都在说：老夫不是凭空画饼，这是从土里刨出来的真东西。
    值房里，钱多多正瘫坐在太师椅上，手边摊著那本已经翻了无数遍的《武工徵调总录》。
    李东壁坐在另一侧，手里捧著一盏凉茶，目光从杯沿上方投过来。次辅没有说话，只是静静地看著门口。
    两人都没起身。
    这几日，內阁值房进进出出的人就没断过。水利局刚走，造船厂又来，营造总局的人嗓门最大，隔著半条廊子都能听见他们在喊缺人手。
    听见门响，钱多多抬起眼皮，第一反应不是起身迎接首辅，而是下意识往孙立本手里扫了一眼。
    他看见了那只箱子。
    他的眼神立刻变了。那不是看到上官的恭敬，而是一个快被帐目逼疯的人，突然瞧见了一个不知是救星还是新窟窿的未知数。
    李东壁的目光也落在那箱子上，落在箱角沾著的细沙上。
    “首辅，这是什么？”
    钱多多的手指无意识地敲著桌面，那是他在心里拨算盘的前奏。
    张正源没有回答。他只是走到案前，枯瘦的手指往木箱上一按，火漆封条被他乾脆利落地撕了下来。那动作不像是在拆一封奏摺，更像是在揭开一口棺材的盖板——里面躺著的，是某种旧秩序的尸体。
    “打开。”
    孙立本应声掀开箱盖。
    箱子里没有金银珠宝，没有弹劾奏章，只有一摞摞粗糙到近乎寒酸的纸册。最上面是一本卷了边的引气簿，上面密密麻麻记著几十个孩子的名字，每个名字后面跟著歪扭的字跡：呼吸稳、站桩成、引气有成。
    再往下，是几页义学课表，演武场的沙堤模型碎片，还有几张测距纸和图解册。
    钱多多凑了过来。
    他伸出肥厚的手指，轻轻捻起那本引气簿，翻到第一页。纸面粗糙，边角卷了毛，墨跡有的深有的浅，显然是不同的人执笔。但每一行字都认得清楚：姓名、呼吸次数、站桩时辰、气血反应、纠偏记录。
    “呼吸稳，站桩成，引气有成……”
    钱多多低声念了一遍，声音里带著一种奇怪的意味。那不是户部尚书看到新开销时的肉痛，而是一个快被帐目逼疯的人，突然看见了一条活路。
    他的目光在引气簿上停留了片刻，又缓缓移向自己手边那本《武工徵调总录》。两摞东西摆在同一张案上，一边是已经被抽乾的成年武工，一边是义学里刚冒头的苗。
    李东壁也放下茶盏，走了过来。他拿起一张图解册的临摹副本，盯著上面“松肩沉肘”四个字旁边的小人图看了许久。
    “首辅，这……”
    “这就是答案。”
    张正源的声音沙哑，却斩钉截铁。他没有组织长会，没有让內阁诸公围坐商议，只是用指节在桌面上叩了三下。
    “孙尚书。”
    “这口苗是你礼部看著长起来的，你来说。”
    孙立本的声音不高，却字字清楚。
    “外城义学里，退役老卒一直在教孩子引气调息。如今已有不少孩子养气初成，识字的能自己照著图解册纠偏，不认字的跟著號令站桩也有模有样。下盘稳、听令、能控力，往后做工比寻常劳力强出一截。这不是一两例碰巧，是已经在义学里长出来的苗。”
    钱多多听完，沉默了很久。
    他没有像往常那样立刻拨算盘，而是盯著那本引气簿，像是在看一本从未见过的帐本。帐本里记的不是银子进出，是一个个孩子的名字，是朝廷未来十年的人丁筋骨。
    李东壁率先开口。
    “孙尚书说得清楚。义学里的苗已经长成了，可朝廷若不立刻立规矩，民间武馆和那些江湖骗子马上就会扑上来。束脩一涨，骗术一多，贫家孩子好不容易摸到的门槛，转瞬又会被堵死。”
    次辅的声音不高，却带著一种罕见的乾脆。
    “这不是议不议的问题，是朝廷必须现在就把標准攥在手里。”
    钱多多却没有点头。
    他盯著那本引气簿，肥厚的手指无意识地在桌面上摩挲著。
    “那些孩子才七八岁，刚摸到养气的门槛。朝廷一落纸，就是把规矩定死了。有的娃连气感都没寻到，万一管得太严，会不会反而把民间这口自发的苗给掐了？”
    孙立本听到这里，忽然开口。
    “钱尚书，这正是我从前最怕的。怕一管就死。”
    他顿了顿。
    “但今日看了义学演武场，我才明白——规矩不是枷锁，是架子。苗已经长出来了，不给搭架子，它就只能贴著地皮爬，长不高，也挡不住外头的风雨。”
    张正源缓缓点了点头。
    “钱尚书的顾虑，內阁要记著。但管死和不管之间，还有一条路。”
    老首辅枯瘦的手指在引气簿封皮上轻轻叩了一下。
    “先擬一个章程，把底线定住，再让义学自己往上长。擬出来，送陛下过目。”
    ……
    京城的街面，在內阁落笔之前，已经先动了。
    不是风声走漏，是空子先被人瞅见了。
    武馆街口早就没了往日的热闹。十馆九空，真教头们要么去了营造总局，要么下了船厂和各处工地，剩下几扇大门紧锁，招租的纸被风吹得哗哗响。
    可骗子比风更快。
    “震威武馆”的门槛上，昨日刚贴了红纸——“引气启蒙”，束脩从五两涨到八两。一个连桩都站不稳的閒汉占了台阶，对著带孩子的妇人吆喝。
    隔著两条巷子，一个穿破旧道袍的“老教头”蹲在槐树下，三十文看根骨，三两银子拜入师门。妇人掏出给孩子买棉布的铜钱，换来的是他在肩背上胡乱按的两下。