皇城根下，百亩工地黄土漫天，气氛瞬间剑拔弩张。
    宋应目光如炬地盯著那如闷雷般滚滚而来的车马轰鸣，手里的御前腰牌已经捏出了汗。几百名锦衣卫緹骑更是“唰”地一声齐齐按刀，隨时准备拦下这群不速之客。
    然而，当那长长的车队穿过尘雾，在工地前彻底停稳时，宋应紧绷的脸颊却猛地一僵。
    接掌工部印信的沈惟实跳下马车。他身后跟著浩浩荡荡的上百辆骡车，车辙极深，压在坚硬的水泥直道上发出刺耳的摩擦声。
    那些全都是工部最顶尖的老匠人，以及库房里最紧俏的精铁和青砖。
    宋应愣住了，眉头紧紧拧在一起：“沈惟实，你不在工部好好当你的代理尚书，跑来这废墟凑什么热闹？”
    沈惟实没有废话，直接上前一步。他將一本厚厚的物料调度清册，硬生生地塞进了宋应的怀里。
    这位永远带著黑眼圈的工部大管家，拍了拍袍子上的灰尘，眼神深邃而平静：“下官是来给您交割的。”
    “工部修桥铺路的泥瓦活，下官替您顶著。这批压箱底的家当您收好，那座钢铁衙门的门面，您可得给咱们匠人撑住了。”
    沈惟实没有再多说半个字。他转身挥了挥手，有条不紊地指挥著那些老工匠开始卸货。
    宋应攥著那本沉甸甸的清册，手指微微发抖，眼眶猛地一酸。
    这哪里是一本交割册，这分明是沈惟实把整个工部最顶尖的家底，全押在了他这个“离家出走”的老长官身上。
    秋风吹散了漫天的尘土，工地上的號子声震天响。
    那些被沈惟实倾尽家底送来的老伙计们，正光著膀子在秋风中挥汗如雨。他们用著几十年的老手艺，正一锤一锤地为他砸出新衙门的基石。
    地皮有了，银子足了，老兄弟们也把命拼上了。宋应深吸了一口气，將那本沉甸甸的交割册紧紧贴在胸口。
    但当他看著老伙计们凭著手感敲打地基时，眼底的感动，却迅速被一股强烈的焦虑所取代。
    不够。远远不够！
    这些老匠人能凭肉眼看穿木纹，能凭手感凿平青砖。可陛下要的，是一头吞水吐火的钢铁巨兽！
    光靠一双手去敲敲打打，是绝对磨不出分毫不差的精钢活塞的。哪怕把这群老兄弟全累死在铁砧上，也造不出下个时代的重工核心！
    他需要新血，需要一群满脑子都是切线、公差、受力极值的疯子！
    “沈老弟把骨架撑起来了，这衙门的脑子，老夫得亲自去抢！”
    没有呼唤隨从备轿，也没有摆任何前任二品大员的排场。
    宋应径直衝向刚刚抵达的运料车队，一把解下一匹拉运精铁的北地健马，翻身跨了上去。
    “驾！”
    他猛夹马腹，扬起一路狂沙，直奔城南的大圣国立大学狂飆而去。
    此时的大圣大学实务科学舍外，气氛透著一种诡异的焦灼。距离恩科放榜、大学开学已经过去了整整半年。
    大多数学子早就通过了各部的入职考核，披上官服去衙门里当了老爷。但实务科的学舍里，偏偏还执拗地扎根著一批“怪胎”。
    这群人里，有天赋异稟却不屑去做官的落榜狂人，也有寧愿放弃六部分配、也要赖在大学试验坊里搞研究的新科进士。
    对这群满脑子都是齿轮和公差的理工疯子来说，去衙门喝茶？哪有推演数据有意思！
    然而六部近来摊子越铺越大，严重缺乏会心算、能统筹的顶尖人才。为了填补算糊涂帐的空缺，吏部和户部今天竟联手堵门，跑来大学对著这批最后的“刺头”强制捞人了。
    吏部文选司的官员正扯著嗓子，手里挥舞著让人眼红的官凭文书。
    “还不肯出山？只要今天签字，入我吏部起步便是从七品！三年一考，优先拔擢！”
    “户部度支司也要人！专管天下钱粮，別在试验坊里跟破铜烂铁较劲了！”
    面对这近乎强塞的高官厚禄，陆子昂並没有被冲昏头脑。他皱著眉头，提出了核心疑问。
    “这位大人，去了户部，咱们那套受力推演和极值算法，还能用得上吗？”
    那户部主事愣了一下，隨即摆出一副高高在上的官老爷架子。
    “什么极值算法？到了六部，只讲规矩！算盘打得噼啪响，把帐面做平，这才是正道！”
    “那些敲敲打打的脏活，是下九流工匠乾的！跟咱们回去穿官服当老爷，不比你们天天在这儿吃煤灰强百倍？”
    陆子昂眼底闪过一抹深切的鄙夷与失望，默默退了回去。
    就在这时，一声如炸雷般的怒吼，硬生生压住了全场的喧闹。
    “全都给老夫让开！”
    宋应带著一身重工基地特有的刺鼻菸灰，显然是直接从工地狂飆而至。他宛如一尊横推一切的铁塔，一把拂开挡路的吏部主事，大步跨上了学舍台阶。
    广场上的实务科学子们瞬间安静了下来。陆子昂震惊地看著这位前正二品工部尚书。
    宋应没有摆任何官威，也没有拿出一份委任状，他那双布满血丝的眼睛，依次扫过下面这几十张熟悉的年轻面孔。
    “陆子昂，初代蒸汽机的锅炉抗压切线，是你带头熬了三个通宵算出来的。”
    宋应沙哑的声音在广场上迴荡，他又指向人群中的另一名学子。
    “还有你，赵齐！那套连杆传动机构的轴承公差，是你小子在铁匠铺里被火星子烫出一手水泡才磨对的！”
    被点到昔日骄傲的细节，学子们浑身一震，眼眶瞬间红了。
    宋应猛地转头，毫不留情地指向旁边那些拿著官凭文书的六部官员。
    “咱们是一起在泥水和煤灰里，把大圣朝第一台蒸汽机生生敲出来的战友！现在，他们想用几套从七品的官服，把你们这些大圣朝最顶尖的脑子，弄去衙门里替一群老朽算旧帐、抄黄册！”
    吏部主事脸色铁青，虽不敢对这位前任尚书太过放肆，却也咬牙冷笑出声。
    “宋总办！您少在这里蛊惑人心！营造总局再受恩宠，去了也是跟铁疙瘩打交道！您凭什么断他们进六部、登堂入室的仕途前程！”
    “仕途？登堂入室？”
    宋应连看都没看那主事一眼，只是冷冷地盯著面前的学子。
    他猛地扯开自己那件满是破洞的油污夹袄，指著自己的心口，发出一声震耳欲聋的咆哮。
    “老夫连正二品的工部尚书都不当了！那方大印，老夫亲手把它砸了！跑来跟你们一起吃这口煤灰！”
    这一声决绝的咆哮，犹如平地惊雷！
    全场学子与六部官员皆是瞳孔一缩。所有人都震惊地盯著台阶上这个状若疯魔的老头，彻底被震懵了。