地图、文书、笔墨、砚台，哗啦啦撒了一地。
    他转身，一脚踹翻了旁边的灯柱，铜製的灯柱倒下去，砸在帐篷的支柱上，发出沉闷的响声。
    帐篷里能摔的东西，全摔了。
    “文俱合那个蠢货！”五皇子的声音从帐篷里传出来，带著压抑不住的愤怒，“为什么要出城迎敌？本王的城，是让他拿去送死的吗？城墙在，护城河在，他守就是了！非要出去，非要逞能，非要把城池拱手让人！”
    他的声音在空旷的营地里迴荡，几个值守的士兵低著头。
    人总是这样。
    他可以不懂，但却能对失败者指手画脚。
    若是文俱合还活著，五皇子未必会说他半个不字。可文俱合死了，城池丟了，所有的错都可以推到一个死人头上。
    隨行的官员大多是文家子弟。
    他们站在帐篷外面，听著里面摔东西的声音，谁也不敢进去。
    文俱合是他们的同族，是文家这一代最能打的。
    他死了，文护城丟了，文家的根基——没了。
    爭夺皇位的斗爭才刚刚开始，家就没了。
    一股低沉的情绪在他们之中蔓延，像秋天的雾气，无声无息，却无处不在。
    没有人说话，因为说什么都没有用。家已经没了，说再多也回不去了。
    过了许久，帐篷里安静下来。
    五皇子掀开帐帘，走了出来。他的脸上看不出什么表情，刚才的愤怒像被什么东西吸走了，只剩下一层薄薄的冷意。
    他扫了一眼那些文家子弟，目光从他们脸上掠过，没有停留。
    “传令下去。”他说，声音恢復了平静，平静得像一潭死水，“大军拔营，往北再走三十里。派使者，过边境线，去草原。”
    他顿了顿，目光望向北方，那片灰濛濛的天际线。
    “去金帐王庭。告诉他们的可汗——本王愿意用盐铁，换他们的骑兵。”
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    肖尘最不喜欢乾的就是管理。
    千头万绪，像一团乱麻，找不到线头。
    百姓不会一瞬间信任你，毕竟城头的血还未乾。
    可是市场要恢復，农耕不能耽误。
    农耕的时节不等人，种子撒下去，才有收成。
    商铺的门板卸下来，货品摆上架，百姓才买得到盐巴和布匹。
    这些事，哪一件都不能等。
    人心永远不是一加一等於二的算术题。
    人心是会犹豫的，会反覆的，会在你意想不到的时候给你一个回马枪。
    府衙里的书吏，都是文家的旧部。
    如今换了主事的人，他们个个谨小慎微，说话留半句，办事慢半拍，生怕哪一步走错了，脑袋搬家。
    肖尘理解他们的顾虑，但不能容忍他们的效率。
    新带来的那几个学生，倒是满腔热血，浑身是劲。
    可管理一座城，不是跑腿传话就能解决的。帐目要核对，粮仓要清点，人口要登记，纠纷要调解——哪一样都需要经验，需要耐心，需要知道什么时候该紧，什么时候该松。
    这些东西，书本上学不到，老师教不会，只能在日復一日的琐碎事务中慢慢磨出来。
    而学习，恰恰需要时间。
    肖尘坐在府衙后堂的椅子上，面前摊著一堆文书。
    他盯著纸上密密麻麻的字，看了很久，一个字也没看进去。
    终於知道为什么庄幼鱼寧肯当个摆设，也不想再碰这玩意儿了。
    一筹莫展。
    就在这时，堂外传来急促的脚步声。一个亲兵快步走进来，抱拳道：“侯爷，门外有人求见，说是苛乐县的。有急信要呈。”
    苛乐县？肖尘一时没反应过来。他想了想，脑子里模模糊糊有个印象。
    他摆了摆手：“让他进来。”
    来人被领进后堂。是一个中年汉子，穿著捕快的皂衣，风尘僕僕，满脸倦色。
    他的靴子上沾满了泥巴，裤腿卷到膝盖，露出两条晒得黝黑的小腿。
    他一进门就跪下，从怀里掏出一个油纸包著的信封，双手捧著举过头顶。
    “侯爷！这是孟大人给您的亲笔书信。小人日夜兼程，不敢耽搁，请侯爷过目。”
    “孟大人？”肖尘接过信封，翻来覆去看了看。
    封皮上没有署名，只写著“逍遥侯亲启”四个字。
    字跡不算工整，但一笔一划都写得很用力。“哪个孟大人？”
    那捕快抬起头，脸上的倦色遮不住：“小人来自苛乐县。上官是孟东鹏孟大人。孟大人说，侯爷见信便知。”
    苛乐县，孟东鹏。肖尘在脑子里搜索了一下，终於从记忆的角落里翻出了这个名字——东鹏先生。
    “东鹏先生姓孟啊。”肖尘自言自语了一句，然后对那捕快道，“起来说话。一路辛苦了，先去歇著，吃点东西。”
    捕快磕了个头，却没有起身，只是跪在那里，眼睛红红的，像是忍了很久。他哽咽道：“侯爷……孟大人他……他已经不在了。”
    肖尘拆信封的手停了一下。
    “什么时候的事？”
    “半月前。孟大人走的时候，让小人把这封信送来。他说……”捕快抹了一把眼泪，“他说侯爷见信便知。”
    肖尘没有再问。他抽出信纸，展开。
    薄薄的几页纸，边角起了毛，像是被人反覆摩挲过。
    纸上的字跡有些奇怪——是一个力气不够的人，拼尽最后一点力气，把每个字都刻进纸里。
    墨跡浓淡不一，有的地方洇开了，有的地方乾涩得拉出了毛刺。
    他看了起来。
    “君不屑於称帝。吾亦当主公拜之。”
    开头第一句，就让他愣了一下。他皱著眉，往下看。
    “臣自幼读诗书而体人情。见朝廷无能，世家专权。故寄情山水，避世独居。非是不想改变这世道，而是自知无力。”
    “直至君至苛乐。改天换地。臣以为將有用武之地。奈何君重民生，轻刀兵。窃以为君志不在天下。遂绝爭霸天下之愿，只以管理一方为任。”