初夏时节，骄阳似火。
    官道上热浪翻滚，连路边的野草都蔫了叶子。
    一队车马顶著烈日，缓缓驶入海州地界。
    陈光蕊骑在马上，热汗浸透了青色官服。
    他此行要先回海州老家，接上母亲张氏，再转道前往江州赴任。
    三日后，接到母亲的陈光蕊带领队伍行至一处名为万花店的集镇。
    “相公，婆母身子有些不適。”马车车帘掀开，殷温娇探出半个身子，秀眉微蹙，额头上满是细密的汗珠。
    陈光蕊心中一紧，立刻翻身下马，几步跨到马车前。
    车厢內闷热异常，张氏靠在软垫上，脸色蜡黄，呼吸急促，双眼紧闭。
    连日的车马劳顿，加上暑气侵袭，这位年过半百的老人终究没能扛住。
    “快！前面有客栈，先安顿下来！”陈光蕊大声吩咐隨身护卫。
    车队在万花店唯一的一家客栈前停下。
    陈光蕊亲自將母亲背进上房，又命人去镇上请了大夫。
    大夫把了脉，开了几剂清热解暑的药，直言张氏年事已高，需静养月余，切不可再受顛簸。
    入夜，客栈房间內瀰漫著浓重的药苦味。
    陈光蕊端著药碗，坐在床榻边，一勺一勺地餵张氏服下。
    张氏咽下苦药，喘了口气，枯槁的手抓住陈光蕊的手腕。
    “光蕊，皇命在身，赴任有期。你不可因我误了朝廷的差事。”张氏声音虚弱，语气却十分坚决。
    陈光蕊连连摇头：“娘，您病成这样，孩儿怎能弃您於不顾？”
    “糊涂！”张氏动了怒，引发一阵剧烈的咳嗽。
    殷温娇连忙上前，轻轻拍打张氏的后背顺气。
    张氏缓过劲来，死死盯著陈光蕊：“你寒窗苦读二十载，方有今日。若因我延误了上任期限，我死不瞑目！明日一早，你便与温娇启程。留下丫鬟照顾我即可。待秋凉了，我身子大好，你们再派人来接我。”
    陈光蕊眼眶泛红，还欲再劝，张氏却闭上眼睛，转过头去，不再理他。
    陈光蕊深知母亲脾气刚烈，无奈之下，只能跪在床前，重重磕了三个响头。
    次日清晨，陈光蕊留下足够的盘缠，又千叮嚀万嘱咐留下的丫鬟，这才带著殷温娇走出客栈。
    刚走出客栈，他又觉得不放心，又让两个隨身护卫也一併留下招呼母亲，这让自己驾车带著妻子离去。
    刚走出客栈不远，就见到一个戴著斗笠的渔夫正提著一个大竹篓沿街叫卖。
    “卖鱼！刚从洪江打上来的鲜鱼！”
    陈光蕊驾著马车，目光扫过那竹篓，突然停住动作。
    竹篓里装满了活蹦乱跳的鱼虾，其中有一条一尺多长的金色鲤鱼，鳞片在晨光下闪烁著耀眼的金芒。
    那金鲤並未像其他鱼那般挣扎，而是静静躺在水中，鱼头微微抬起，两只灵动的眼睛直直地看著陈光蕊。
    陈光蕊心头一震，他竟从一条鱼的眼中，看出了哀求之意。
    “这鱼怎么卖？”陈光蕊停下车马，指著金鲤问道。
    渔夫见是个当官的，立刻堆起笑脸：“大人好眼力，这金鲤可是罕见之物，大补！只需一贯钱。”
    陈光蕊没有还价，从袖中摸出一块碎银扔给渔夫。
    “连篓子一起给我。”
    陈光蕊提著竹篓，翻身上车。
    “相公，你买这鱼作甚？”马车內，殷温娇探出头问。
    “我观此鱼有灵，不该成盘中餐。前面便是洪江，我带去放生，也算为母亲积攒一份福报。”陈光蕊答道。
    马车缓缓驶出万花店，半个时辰后，队伍来到洪江边。
    洪江江水浩荡，波涛汹涌。
    陈光蕊下了马车，提著竹篓走到江岸边。
    他蹲下身，將竹篓倾斜，没入水中。
    “去吧。”
    金鲤顺著水流滑入江中。
    它没有立刻游走，而是在水面上打了个转，对著陈光蕊连连点了三次头。
    隨后，金鲤尾巴一拍水面，潜入江底深处，消失不见。
    陈光蕊看著荡漾的水波，长舒一口气，转身回到车中。
    他並不知道，这一幕，全落在天上的两双眼睛里。
    云层深处，金头揭諦与银头揭諦坐在云端。
    “这陈光蕊倒是个善人。”银头揭諦看著下方一幕。
    金头揭諦接话道：“那是洪江龙王。昨夜贪嘴，误吞了渔夫带倒刺的鱼饵，被凡人捕获。菩萨早有安排，暗中压制了龙王的法力，让他无法脱困，只等陈光蕊来买下放生。”
    银头揭諦点头明悟：“如此一来，洪江龙王便欠了陈光蕊天大的因果。日后殷温娇將那遗腹子拋入江中，龙王自会出手护持，保金蝉子转世之身安然无恙。”
    “不错。一饮一啄，皆是定数。环环相扣，绝无紕漏。”金头揭諦目光扫向远处的江面，“接下来，便看那两个水贼的了。陈光蕊一死，金蝉子才能斩断凡尘血亲，心无旁騖地入我佛门。”
    两人对视一眼，不再言语，继续盯著下方的车队。
    距离洪江千里之外，一座孤峰之巔。
    苏尘一袭青袍，盘膝坐在一块青石上。
    他面前悬浮著一面水镜，镜面上水波流转，清晰地映照著洪江边发生的一切。
    苏尘手里端著一个酒葫芦，仰头灌了一口烈酒。
    他嘆息一声：“神佛高高在上，愚弄眾生啊。”
    佛门的算计確实精妙，把凡人的善恶、生死，乃至龙王的贪嘴，都算计得明明白白。
    天色渐晚，残阳如血。
    此时，陈光蕊带著妻子殷温娇已经来到洪江渡口。
    江面上的风有些大，吹得岸边的芦苇发出沙沙的声响。
    江面宽阔，水流湍急，渡口处却只有一艘略显破旧的大船停靠。
    两名汉子坐在船头。
    一人身材魁梧，满脸横肉，坦露的胸膛上有一道长长的刀疤，是梢公刘洪。
    另一人身形瘦削，眼神阴鷙，手里把玩著一把剔骨尖刀，名叫李彪。
    陈光蕊走到岸边，扬声喊道：“船家！我们要过江赴任，这船可租？”
    刘洪站起身，目光在陈光蕊那身青色官服上扫过，眼底闪过一丝贪婪。
    “租！当官的老爷包船，二两银子！”刘洪声音粗獷。
    陈光蕊急於过江，没有还价，直接付了钱，將马车赶上船。
    殷温娇也下马车，踏上甲板。
    江风吹拂，掀起殷温娇帷帽的一角，露出一张绝美的侧脸。
    刘洪握著缆绳的手猛地一顿，他看著殷温娇曼妙的身影，喉结滚动，咽了一口唾沫。
    李彪凑到刘洪身边，压低声音：“大哥，是个肥羊。那小娘子，更是极品。”
    刘洪收回目光，嘴角微微一笑，说道：
    “开船。”